经过半个月的车马劳顿，提尔斯抵达了这座远西班牙行省的首府之城。
天色渐晚，幕落星稀，马车穿过冬夜的街道，车轮声在寒风中回响。
初到科尔多巴，提尔斯便有些失望，身为首府，它的繁荣程度居然还赶不上加的斯。
这里的街道狭窄破旧，路面凹凸不平，路边还空设了许多没有火把的灯柱，导致夜间几乎没有照明。
实际上，这时的罗马人对伊比利亚半岛的开发程度还停留在初级阶段。
加的斯至少有一个可以通商的港口，相比之下，科尔多巴确实要逊色许多。
当马车行至恺撒的住处时，提尔斯对这里的印象跌落到了极点。
那是一栋位于中心城区的两层小楼，从外观上来看，它比塔尔的住处还要简陋许多。
据仆人所说，这是恺撒在科尔多巴租住的地方。
提尔斯也能理解，因为在罗马共和国担任公职，是没有薪酬的。为国进言，为民解忧，那都是有钱人的游戏。
但恺撒毕竟也是名门之后，又担任行省统治班子的重要职位，住在这种地方，实在有些不符身份。
等提尔斯走进宅邸时，他才发现是自己多虑了。
与外表的朴素相比，里屋的装潢可谓无比奢侈。
宅邸分为上下两层，采用经典的罗马独栋住宅设计。
屋内灯火通明，暖意盎然。地毯从前院铺到中庭，壁画和雕塑错落有致地摆放在各处，连楼梯的扶手都经过精心雕琢，有着强烈的艺术张力。
那个玩世不恭的花花公子，怎么可能委屈自己？
在仆人的引导下，提尔斯来到了二楼的宴会厅。
此时，恺撒正带着殷切的笑容，恭候在房间中央。
见提尔斯到来，他热情地张开双手，笑逐颜开地迎了上去。
“洛尔维斯阁下，欢迎欢迎。”
正打着招呼，恺撒的视线立马被伊薇儿所吸引。
虽然他知道洛尔维斯家有一个美丽的女奴，但没想到她的长相如此惊为天人。尤其是那干净利落的发型，虽然简单，但别有一番风味。
“这位就是，伊薇儿小姐吧？”
他好奇地问着，习惯性地想去拉起伊薇儿的手，以表达问候。
伊薇儿毫不客气地抬手一掌，打飞了他的幻想。随后她龇牙咧嘴地瞪着恺撒，脸上充斥着不满。
提尔斯看着这一幕，忍不住笑出了声。
要知道，恺撒可是泡妞届的祖师爷，重度人妻爱好者。一生风流成性，阅女无数，多少世家千金都拜倒在他的白袍之下。
像今天这样被女人拒绝，恐怕是他人生中的首次。
恺撒又品了品屋内的氛围，在看到伊薇儿头上那条价值不菲的发带后，他逐渐理解了一切。
豪掷千金只为讨得美人心，看来这位祭司和自己是同道中人。
而且他还能不顾血统贵贱，放下世俗成见，以贵族的身份去追求一个女奴，这不得不让恺撒肃然起敬。
“看来阁下是被芙尔图娜眷顾的人，真是让人羡慕。”
两人又客套了几句，随后恺撒遣走了仆人，并邀请提尔斯入席，桌上已经摆满了精致的前菜。
恺撒很自然地侧躺在了沙发上。在古罗马的贵族宴会中，人们都是躺着就餐的。
提尔斯虽然知道这一习俗，但还是难以接受。他犹豫了一会，最终选择盘腿而坐。
恺撒也没计较，毕竟这不是正式的宴会，而且他也不是个拘小节的人。
提尔斯拿起葡萄酒想先解解渴，但这酒入口香甜醇厚，吓得他立刻吐了出来。
“怎么了？这酒不对阁下的胃口？”
恺撒以为是自己招待不周。
“加铅粉了？”提尔斯冷冷地问道。
“没错。”
提尔斯欲哭无泪，而伊薇儿不知从哪个房间拿来了酒罐。
“我家主人喜欢葡萄酒酸涩的口感，什么都别加。”她为提尔斯满斟了一杯。
“哦，那看来是我疏忽了。”
提尔斯看着那灰白色的铅制酒器，心情十分复杂。
无奈，他只能谈起正事。
“阁下不远千里找我来，不知所谓何事？”
“半年前，我曾到访过阁下所任的赫丘利神庙，不知您是否还有印象？”
“当然，我那时看到了一个壮志未酬的年轻人，想必阁下心中有许多不甘吧。”
“实不相瞒，正是如此。”
恺撒叹了口气，拿起酒杯一饮而尽。
“亚历山大在我这个年纪，已经建立起了一个帝国；比我年长6岁的庞培，也举办过两次凯旋式了；还有那平民出身的西塞罗，现在是罗马的首席律师。可我如今快32岁了，还是一事无成。”
这也不怪恺撒态度消极，他此前30年的人生，可谓写满了失败。
“阁下大老远找我来，不光是为了吐苦水吧？”
“实际上，那天阁下对我说的话，我一直记到现在。您说罗马需要一个团结各方，聚拢一切的英雄，我也有同感。但想来总有千头万绪，却不知从何理起，所以想请阁下为我解答一二。”
提起这事，恺撒上一秒的消沉已然烟消云散。
提尔斯明白，这才是这位自命不凡的征服者，应该有的样子。
他笑道：“在此之前，我有一个问题。”
“请讲。”
“阁下邀请我的时间相当凑巧，难道您提前半个月就知道，我将无家可归？”
恺撒大笑起来：“当然，因为克拉苏的情报网，我也在用。”
看着提尔斯惊讶的表情，他继续说道：“那个老头仗着有钱嚣张跋扈，他手下自然全是些唯利是图的小人，因此很好驾驭。克拉苏又是我最大的债主，外人会认为我们关系不错，所以他的人对我没有防备之心。而且一份情报赚两份钱，谁会不愿意？”
“至于这些钱嘛，当然都是问克拉苏借的。”
现在提尔斯明白，为什么恺撒能欠那么多债了。
用克拉苏的钱，收买克拉苏的人，损还是你损啊。
恺撒也借着酒劲，敞开心扉：“实不相瞒，今年我从加的斯返回之后，一直在派人留意阁下的动向。得知您投资的项目与克拉苏高度重合，一度以为您凶多吉少。”
“却没想到阁下藏了个后招，狠狠坑了那老家伙一下，实在赢得漂亮。再稍微调查一下您这半年新接触的人，我就大概知悉了您的计划。所以我嘱咐仆从，如果在您家里找不到人，就去那个罗马老兵那里找找。”
恺撒微笑着说完后，提尔斯的倾佩之情油然而生。
他差点忘记了，躺在他对面的这个男人，可是玩弄人心和权术的高手。
“所以，阁下能为我解惑了吗？”
外表光鲜亮丽，内心赢弱不堪，是一个失败者的典型写照。
如果有一个颠沛流离、功败垂成的前半生，任谁都会纵情声色，自甘堕落，用女人和金钱来满足自己脆弱的虚荣心。
但恺撒之所以是恺撒，正在于他既有失败者的共性，又有不服输的倔强。他心中的少年意气从未被磨灭，张弛有度的狂妄是他终其一生的原则。
这位今后家喻户晓的无冕之帝，罗马帝国的奠基之人，正在抓住一切机会，改写自己的命运。
“非常荣幸。”