第三章 瑞贝卡遇到敌人

火炉旁有个臃肿的胖男人在读报。他穿着鹿皮裤和黑森靴[1]，戴着几条差点儿围到他鼻子上的大围巾，里面是红条纹背心，外面是苹果绿大衣，大衣的钢纽扣几乎有一枚克朗硬币[2]那么大——这就是当时一个典型花花公子的晨装。两个姑娘一进门，他就从扶手椅上跳起来，满脸通红，像看见鬼魂似的把脸躲进围巾里。

“不过是你妹妹罢了，约瑟夫，”艾米丽亚笑着说，握了握他伸出来的两根手指头，“你也知道，我现在回家了，再也不回学校了。这是我的朋友夏泼小姐，我以前跟你提到过的。”

“不，我没听你说过，我发誓，”那只躲在围巾里的脑袋发着抖说，“是，没错——小姐，这天气可真是冷得要命。”然后他使出全身劲戳了戳火堆，虽然这只是六月中旬。

“他长得很俊俏。”瑞贝卡对艾米丽亚悄声说，声音却不小。

“是吗？”艾米丽亚说，“我告诉他。”

“亲爱的!别说。”夏泼小姐道，像只怯懦的幼鹿似的后退一步。进门后她先是恭恭敬敬地向那位绅士行了个少女般的屈膝礼，此后就一直盯着地毯。怪了，她什么时候抬头看他的长相了？

“谢谢你送给我的漂亮披肩，哥哥，”艾米丽亚朝着拨火棒的方向说，“它们真好看，你说是吧，瑞贝卡？”

“噢，美极了!”夏泼小姐说，视线从地毯转移到枝形吊灯上。

约瑟夫仍然拿着拨火棒和火钳往里戳，折腾出一阵巨响。他喘着粗气，一张黄脸生生涨成了红色。“可我没有这么好的礼物送给你，约瑟夫，”他的妹妹接着说，“不过我在学校为你绣了一副漂亮的背带。”

“天哪!艾米丽亚，”她哥哥吃了一大惊，喊道，“你什么意思啊？”他用尽全力拉了拉铃绳，不料那绳子竟被他扯断，他越发窘迫起来，“天哪，我得看看我的轻便马车在不在门口。我等不及了。我必须去。我那马夫真该死。我得赶紧走了。”

正在这时，父亲进来了，把手里的印章碰得咔嗒响，一看就是真正的英国商人。“怎么了，艾米？”他说。

“约瑟夫想去看看他的——他的轻便马车在不在门口。轻便马车长什么样，爸爸？”

“就类似于一匹马扛的轿子。”老先生说话挺有趣。

约瑟夫爆发出一阵狂笑，可一遇上夏泼小姐的目光，就仿佛中弹似的怔住了。

“这位年轻女士是你的朋友吧？夏泼小姐，很高兴见到你。约瑟夫这么急着走，是不是因为你和艾米跟他吵架了？”

“先生，我答应过我的同事波纳米，”约瑟夫说，“今晚跟他一起吃饭。”

“噢，胡说!你不是跟你母亲说过你会在家吃饭吗？”

“但我穿着这身衣服不合适。”

“夏泼小姐，他这身漂亮衣服在哪儿吃都合适，你说是吧？”

夏泼小姐看了看她的朋友，两人同时大笑起来，这反应很合老先生的心意。

“你们在平克顿小姐家见过鹿皮裤吗？”既然引得大家都高兴，他便继续开起玩笑来。

“天哪!爸爸!”约瑟夫叫道。

“得了，我伤他的心了。赛德利太太，我亲爱的，我伤你儿子的心了。我在暗指他身上的鹿皮裤。你可以向夏泼小姐求证。来，约瑟夫，和夏泼小姐交个朋友吧，我们一起吃饭去。”

“今天有你喜欢的什锦咖喱肉饭吃，约瑟夫，爸爸从比林斯特海鲜市场买了一条最好的比目鱼回来。”

“来吧，来吧，跟夏泼小姐一起下楼，我来照看两位年轻姑娘。”父亲说，然后他一手挽着妻子，一手挽着女儿，高兴地走了。

如果瑞贝卡·夏泼小姐决心要征服这个胖男人，女士们，我不觉得我们有权利去责备她。年轻姑娘为了显得矜持，一般会托自己的妈妈去操办这种事。但夏泼小姐没有体贴的父母，她要是自己不主动，这世上没人会伸出援手。姑娘们出外社交，不就是为了嫁人这个目的吗？不然她们为什么纷纷去泡温泉？她们为什么从早上跳舞到下午五点，整整一个社交季不停歇？她们为什么刻苦练习钢琴奏鸣曲，花一几尼一节课的价钱到有名的老师那儿学唱四首歌？为什么有些胳膊手肘细嫩的姑娘还要学竖琴？她们学弓箭手戴插了羽毛的绿色帽子，不就是为了利用弓和箭射中几个“可口”的年轻男人吗？令人尊敬的父母们为什么要卷起地毯，把家里弄得乱糟糟，花全年收入的五分之一来办舞会晚宴，用冰冻香槟酒宴请宾客？是出于他们对人类纯粹的爱，为了看见年轻人快乐地舞蹈吗？呸!他们是想把自家的女儿嫁出去。像赛德利太太这样的厚道女人，早就在体贴的内心深处为艾米丽亚的婚姻做好二十多个小计划了。而我们亲爱的、无人守护的瑞贝卡比她的朋友更需要一个丈夫，自然决定尽最大努力得到如意郎君。她有着生动的想象力，读过《一千零一夜》和《葛思理地理学》[3]，从艾米丽亚那儿得知她哥哥是有钱人之后，为晚餐穿衣打扮时，她就在脑海里为自己建起了一座雄伟的空中城堡。她是城堡的女主人，她的丈夫则在背景里的某处(当时她还没见过他，所以他的形象是模糊的)。她想象自己有数不尽的披肩、头巾和钻石项链，想想自己骑在大象背上去拜访莫卧儿大帝，行进中配着《蓝胡子》[4]的旋律。真是个虚空的幻想!这种幻想是青春的特权，除了瑞贝卡·夏泼，指不定还有多少年轻姑娘沉浸在这样的美梦里呢!

约瑟夫·赛德利比他的妹妹艾米丽亚要大十二岁。他在东印度公司的民政部门。在我们书中的年代，他以博格里·沃拉收税官的身份被《东印度名录》的孟加拉分册提及。众所周知，这是个长脸又有钱的职位。读者若想了解约瑟夫后来升到了哪个职位，可自行翻阅同一期刊。

博格里·沃拉坐落在一个优美、偏僻的沼泽丛林地区，那是个猎鹬的胜地，不时有老虎出没。约瑟夫刚当上收税官时跟父母写信说，距离他四十英里的地方叫拉姆根齐，治安法官在那里办公，在更远三十英里处，还有一个骑兵营。他在这个迷人的地方独自生活了八年，一年顶多见两次基督徒，那是分遣队来将他征收好的税款运到加尔各答的时候。

幸运的是，这时他得了肝病，为治疗要回欧洲，于是得以在祖国享乐，过一段舒服日子。在伦敦时，他不与父母一起住，而是像个快活的年轻单身汉那样在外寄宿。他很小就去了印度，从未有机会享受城里的欢愉，回国后便一头扎入其中。他骑马在海德公园兜风，到当红的酒馆用餐(那时还没有东方俱乐部)；他赶时髦常去戏院，或者费力地穿上紧身衣，戴一顶三角帽，出现在歌剧院里。

回到印度，以及在此后的日子里，他时常热情洋溢提起那段时光，让人以为当时最耀眼的花花公子是他和布鲁梅尔[5]二人。实际上，伦敦的生活对他而言跟在博格里·沃拉一样寂寞。他在那座大城市一个人也不认得：要不是有他的医生、他的蓝色药丸和他的肝病相伴，他早就死于孤独了。他很懒、性子急，又爱享福，见到女人会吓破胆，因此很少回到拉塞尔广场与家人团聚。那地方挺热闹，可总防不住被随和的老父亲开几句玩笑，害得他失了颜面。约瑟夫对自己的体形颇感忧虑，他不时痛下决心减肥，可他的懒惰和对享乐的热情很快就会抹杀他的努力，结果又回到一天三顿的生活。他的衣着很碍眼，但他总花大量精力装扮自己的胖身材，每天要花上好几小时。他的贴身男佣靠他的衣服赚了不少钱。润发油和香水摆满他的梳妆台，比一个容颜不再的美人家里的还多。为了显出腰线，他还戴过每一种腹带、胸衣和束腰带。像大部分胖男人一样，他爱把衣服做窄，并确保它们色彩鲜艳，是年轻的款式。终于，等他把衣服穿在身上，到下午时，他会一个人坐马车到海德公园兜风，然后回来又换一轮衣服，到长廊咖啡馆独自就餐。他虚荣得像个女孩，也许正是这种极端的虚荣导致了他异常的羞涩。刚步入人生的瑞贝卡小姐要是能征服他，那她真不是一般的聪明人。

她的第一招就显出了不凡的技巧。当她说赛德利长得俊俏时，她知道艾米丽亚会告诉她的母亲，而她的母亲可能又会告诉约瑟夫，或者，无论如何，都会为别人赞美她儿子感到高兴。每个母亲都是这样的。如果希克拉库斯[6]听见有人夸她儿子卡利班长得跟阿波罗一样俊俏，她也会很高兴，虽然她是个女巫。还有一种情况，约瑟夫·赛德利可能听见了她的夸赞，因为瑞贝卡说得很大声。没错，他的确是听见了。他本来就觉得自己好看，被她这一夸，那肥硕的身躯每一根神经都为之一颤，心里喜滋滋的。可他突然转念一想：“这姑娘是在取笑我吗？”于是他马上跳过去拉铃绳，要逃跑。后来我们也看见了，在他父亲的玩笑和母亲的恳求中，他留了下来。领着那位年轻小姐下楼就餐时，他一直处于疑虑和激动之中。“她真的觉得我长得好看吗？”他想，“还是拿我开玩笑呢？”我们之前说过，约瑟夫·赛德利跟女孩一样虚荣。老天保佑!姑娘们要是想治治我们，其实可以反过来说：“她跟男人一样虚荣。”这是完全没问题的。长胡子的那类人特别爱听表扬，也特别爱花心思打扮，他们对自己的优点得意非凡，时刻关注自己的魅力，这些方面他们一点不比搔首弄姿的姑娘们差。

随后他们下楼去，约瑟夫的脸涨得通红，瑞贝卡把绿眼睛垂下，很谦卑。她穿着白衣裳，露出雪一样白的肩膀——那分明是一位不谙世事的少女，天真、纯粹又羞怯。“我一定要显得很文静，”瑞贝卡说，“并且表现得对印度很感兴趣才行。”

我们刚才知道赛德利太太为儿子准备了一道美味的咖喱餐，在用餐过程中，瑞贝卡也有机会得以一尝。“这是什么呀？”她用求助的目光望着约瑟夫先生，问道。

“好吃极了!”他说。他满嘴含着咖喱饭，狼吞虎咽地咀嚼着，通红的脸露出快乐的神色：“妈妈，这跟我在印度吃的咖喱一样美味。”

“噢，这要是印度菜的话，我一定得尝尝，”瑞贝卡小姐说，“印度来的东西肯定不错。”

“给夏泼小姐些咖喱饭，我亲爱的。”赛德利先生笑着说。

瑞贝卡从来没有尝过这样的菜。

“你觉得它跟印度其他东西一样好吗？”赛德利先生说。

“噢，好极了!”瑞贝卡说，实际上她吃了一嘴辣椒粉，快受不了了。

“配着淇沥[7]再吃一口吧，夏泼小姐。”约瑟夫很感兴趣地说。

“淇沥，”瑞贝卡喘了口气，说，“噢，好!”她听名字以为淇沥是什么清凉果蔬，于是主人给她盛了一些，“看着多新鲜多翠绿啊!”她说，然后把其中一个放进嘴里。它比咖喱辣多了，她的血肉之躯完全受不住。她放下叉子。“水，老天爷啊，水!”她喊道。赛德利先生爆发出一阵大笑(他是个粗人，平时出入于证券交易所，那里的人都爱玩恶作剧)。“它们可是实打实的印度货，我向你保证，”他说，“桑波，给夏泼小姐倒些水。”

约瑟夫跟着父亲一起笑了，他感觉这个玩笑有意思极了。但女士们只是微微露出笑容，觉得瑞贝卡挺可怜。瑞贝卡真想掐死赛德利老先生，但她咽下这次羞辱，正如咽下那可厌的咖喱一样。等她能说话时，她用诙谐又随和的语气道：“我本该记得《一千零一夜》的波斯公主把胡椒放进奶油馅饼里的事。你们会把辣椒粉放进奶油馅饼吗，先生？”

赛德利老先生又笑起来，他觉得瑞贝卡脾气挺好。约瑟夫只是说：“小姐，你是说奶油馅饼吗？我们孟加拉的奶油特别难吃。我们一般用山羊奶。可是天哪，你知道吗，我自己居然更爱山羊奶了!”

“从印度来的东西，你总归有不喜欢的了，夏泼小姐。”老先生说。等女士们离开餐桌后，老谋深算的他又对儿子说：“留个心眼儿，乔[8]，那姑娘盯上你啦。”

“唉呀!胡说!”乔受宠若惊，“我想起达姆达姆有个姑娘，她是炮兵队科特勒的女儿，后来嫁给了军医兰斯。一八零四年的时候，那个姑娘曾经死死地盯上了我——盯上了我和我吃饭前跟您提过的穆里格托尼，他是个非常好的家伙，在布奇当地方长官，五年内肯定会进地方议院。嗯，然后有一次炮兵队开舞会，皇家第十四团的昆汀跟我说：‘赛德利，我用十三镑赌你十镑，在雨季来临前，索菲·科特勒要么把你钓走，要么钓走穆里格托尼。’我说：‘就这么定了。’天哪——这红葡萄酒真好喝。是亚当森还是卡波内尔？”

回应他的只有轻轻一声鼾，原来那位股票经纪人已经睡着了，约瑟夫的故事就此结束。不过他在男人面前总是话多，每回他的药剂师格洛普医生来询问他的肝病和蓝色药丸的情况，他都会把这个故事给他讲一遍，至今已经讲过几十遍了。

因为是病号，约瑟夫·赛德利在用餐时喝过马德拉白葡萄酒之后，只喝了一瓶红葡萄酒。他还吃了两盘奶油草莓，以及二十四个摆在他旁边没人吃的小甜饼。当然，他一直挂念着楼上那位姑娘(小说家有知晓一切的权利)。“多么活泼开朗的小姑娘呀，”他对自己说，“吃饭时我帮她捡餐巾那会儿，她看着我的样子真叫人回味!她掉了两次餐巾。谁在客厅唱歌？天哪!我应该上去看看吗？”

但他的羞怯牢牢地控制了他。父亲在睡觉，他的帽子在前厅，一辆街车停在南安普敦街上。“我还是去看《四十大盗》吧，”他说，“还有德坎普小姐的舞蹈。然后他踮着穿了靴子的脚尖走了，没有吵醒他敬爱的父亲。”

“约瑟夫走了。”艾米丽亚说，她从客厅敞开的窗户往下看，瑞贝卡正在弹着钢琴唱歌。

“夏泼小姐把他给吓走了，”赛德利太太说，“可怜的乔，他为什么那么害羞啊？”

[1]　黑森靴，起源于18世纪的德国军队，长及膝盖，饰有流苏，后传到英国，在摄政时期(1811—1820)尤其流行。最初是轻骑兵的标准装备，后又在平民中兴起。

[2]　在旧时货币中，1克朗等于5先令。

[3]　十八世纪苏格兰历史学家威廉·葛思理(1708—1770)所著，原名为《地理、历史和商业语法》。

[4]　蓝胡子，法国诗人夏尔·佩罗童话中的人物，蓝胡子是个相貌古怪，杀死过好几任妻子的地方贵族。这里指以他的故事改编的歌剧作品。

[5]　乔治·布鲁梅尔(1778—1840)，英格兰当时的男性时尚引领者，摄政王的密友。

[6]　希克拉库斯，莎士比亚戏剧《暴风雨》中岛上的女巫，他的儿子是相貌丑陋的卡利班。

[7]　chilli(辣椒)的音译。

[8]　乔，约瑟夫的昵称。