二、二次奉命东渡寻仙药

徐福东渡，最早见于司马迁的《史记》，是指秦始皇时期派遣徐福率船队出海采仙药，后一去不返的事件。公元前219年，秦始皇派遣徐福从山东半岛的大港琅琊出发，带领了数千童男童女，出海为其寻找神山仙药。这一次出海，徐福无功而返。徐福回来后，他对秦始皇解释道，蓬莱的仙药是可以找到的，但是为海中鲛鱼所困不得而至。其实，依据秦国的法律，方伎不灵验，是死罪。可能因为徐福巧舌如簧，也可能是秦始皇太想得到长生不老的仙药，秦始皇竟然给了他第二次机会。公元前210年，秦始皇派遣徐福第二次东渡出海寻找仙药。正是在这一年，秦始皇第四次巡海。徐福与秦始皇乘船自琅琊北上，经荣成山，到芝罘。秦始皇亲自用连弩射杀巨鱼，帮助徐福开辟求仙之路。之后，徐福与秦始皇分道，徐福从芝罘东渡而去，秦始皇则沿海西行，到平原津（今山东平原县西南附近）时暴病，在沙丘平台（今河北广宗县）猝亡。这一次徐福一去不归。

后来，多本史书都记载了徐福出海的事情，但对其所到达的地方有不同的记载。《三国志》的《三国志·吴书·吴主传》《后汉书·东夷列传》《括地志》等记载为直洲，但具体方位不详。五代后周时期，僧人义楚在《义楚六帖》的《城廓·日本》中，首次明确提到徐福最终到达的是日本。宋朝诗人欧阳修在《木刀歌》中明确指出徐福到了日本。日本最早提到徐福的是1339年的《神皇正统记》。自此以后，徐福的故事就在日本流传开了，并且逐渐在民间广泛流传。

徐福东渡可行性航线也是争论的问题。目前比较认可的观点是徐福船队可能循渤海海峡与黄海沿岸的航线前往日本。徐福船队从山东半岛启航，鉴于秦朝的航海水平，尚不能直接向东渡过黄海抵达朝鲜半岛，而是需要借助海岸及沿途岛屿，沿渤海海峡逐岛北上，这是一条古老而安全的航路。船队由蓬莱头向北航行，经南长山岛、北长山岛、砣矶岛、大钦岛、小钦岛、南北城隍岛，穿越老铁山水道，即抵达辽东半岛南端的老铁山。之后，沿海岸线向东航行，越过古城岛，到达鸭绿江口。然后，徐福等人顺势沿西朝鲜湾转向南行，绕过中央突出部分和白翎岛，入江后继续南行，越过扶南、罗州群岛，掉头向东航行，经济州海峡，绕过朝鲜半岛，沿朝鲜西、南海岸航行，到达日本。从朝鲜半岛东南沿岸渡海至日本列岛的古航路，是借助于日本海左旋海流的流动形成的自然漂流航路。