铜器与铁器

中国青铜器的起源

在人类社会发展阶段中，大量制作和使用青铜工具的时代，被称作“青铜时代”。青铜，是指红铜同其他金属的合金。铜和铅的合金，称铅青铜。铜和锡的合金，称锡青铜。铜加锡，目的是为了降低铜的熔点，加强铜的流动以便铸造，还可以增强合金的硬度。由于锡矿有限，又往往以铅代锡，或形成铜、锡、铅三元合金。此外，还有镍青铜、磷青铜，等等。红铜，则是从铜矿提炼出来的。

远古时代，人类便发现了铜矿。绿色和蓝色的铜矿石，引起了古埃及人及美索不达米亚人的重视，曾被他们用作化妆品。在铜矿矿床中，常常有共生的自然铜。自然铜的熠熠光芒显然引起了人们的关注。在伊拉克，考古工作者发现了10000年前至9000年前人类使用自然铜制作的装饰品。冶炼铜矿不是一件容易的事，只有制陶业达到娴熟程度，才会为铜的冶铸提供必要条件，包括冶铸所需要的高温技术、耐火材料、造型材料和技术。自然铜经火烧达到一定温度（熔点在1083℃）即能熔化，冷却时又随不同容器而得到不同形状，这就是铸造的萌芽。埃及进入铜石并用时期是在公元前4000多年，中国的青铜时代是在公元前2000多年形成的，经历夏、商、西周达到高峰。中国的青铜文化比西亚晚了2000年。这期间，中国的青铜冶铸技术是否受到西亚文化的启发，目前尚不十分清楚。由于地理上的隔绝，中国的青铜文化形成了自己特殊的人文特点和风格，这却是事实。