过了除夕，又是上元节。宫中内外玉楼宝榭，银桥彩亭，都设了各色珠灯。把个京城照得云霞灿烂，天上人间。皇帝在外廷大宴朝臣，皇后则于内廷广宴嫔妃。到了晚上，太皇太后于德寿宫设家宴，太后帝后又携后宫嫔妃以及外命妇们向她老人家请安。太后以帝母之尊昭告六宫，贵妃抚养贤妃之子，虽非嫡母，又非生母，然慨然应命，为帝分忧，实堪嘉奖。可赐徽称，号曰仪贵妃。
贵妃起身谢恩，复又道：“太后恩典，妾不敢辞。愿为六宫表率，博施太后恩德。”她垂着头，仿佛被露珠压低的花朵。“太后恩泽岂能臣妾独享？去年入宫的嫔妃中封为贵人者，仅王姓就有三人，李姓张姓各二人。臣妾以为如此怕真是要御前频见错相呼了。不如趁此佳节良辰，亦将她们的称呼也缀以美号，以示吉祥。”
她的话像一颗投入湖心的石子，湖面顷刻间泛起一阵涟漪。皇后立刻道：“仪贵妃妹妹这话说的不错。先前臣妾听奴才们称呼两位王贵人，分别称作大王贵人，小王贵人，未免令人摸不着头脑。如今正逢仪贵妃妹妹爰加徽称，正宜将同姓同位分的贵人另赐嘉名。一则令奴才们少些错呼小主的失误，二则让贵人们沾沾仪贵妃妹妹的喜气也是好的。”
于是借着贵妃晋封的东风，几位贵人们皆有了新封号。丝竹声里，烟花漫天，宓贵人起身恭贺几位姐妹，言毕仰起脸将绿玉花柄杯里的“琼华汁”一饮而尽。她一向自觉颇得圣眷，连封号都是贵人中独一无二的。如今其他人也都有了这份殊宠，便大有花时难久驻之感。
嫏嬛披着太皇太后赏的那件蓝地岁寒三友喜相逢纹样披风，与凌波倚在廊下有一搭没一搭的说着闲话。每当一朵烟花在天空绽放的时候，二人总是双双捂着自己的耳朵，雀跃地道：“看这个，看这个”“看那边那个，看那边”。一朵朵绮丽的花映在每个人的眼底。忽然又幻化作一条青龙，衔书而出。上面是八个大字：“春王正月，天子万年”。这时候夜色已深，寒气逼人。绮霞捧着一只铜镀金南瓜式手炉，递到她家小主手里。倒不是她有意怠慢嫏嬛，只因为椒风舍里统共就这么一个手炉。凌波稍微暖了一会儿，便将那手炉递给嫏嬛。嫏嬛笑了笑，“我搓搓手就不冷了。”
四下里皆是爆竹声声，烟花点点。紫微城彻夜丝竹盈盈，绿蚁杯杯。德寿宫传戏《蜃中楼》，唱的是“我和你三千寿已高，他二八年非小，叹朱陈未结，空负桃夭。终朝阿母梳云髻，甚日檀郎整翠翘？好叫我萦怀抱。看烟波浩渺，怎得个乘龙佳婿渡湘潮？”回的是“休焦，桃方灼，梅未摽，且俟红鸾照。也须要才貌相均，年岁相当，冰玉相怜，门阀相高。念翩翩龙种，怎共那鱼虾为伴，鲸鲩相靠？你休得要怨波涛，却不道时来自有鹊填桥。”
嫏嬛禁不住想，她与家人们散落在在天涯的两端，不知他们此刻是否也在看同一片天空，同一轮月亮。是否也盼她得个檀郎整翠翘？
又看了好一会儿，漫天的烟火依旧没有停下来的迹象。织罗道：“这会子外头愈发寒浸浸的，主子们进去吧。小厨房已备下油锤，面蚕，肉粥，还有汤圆，正好去去寒。”
简简单单的一席饭，并无美酒佐餐。但有姊妹相伴，亦足以快慰平生。嫏嬛与凌波各自举起茶杯，以茶代酒，一饮而尽。
正月十六，正是民间所谓“走百病上城头”的日子。嫏嬛备了薄礼，前往朱艳仪所居的臻福阁请安。她特意换了身灰蓝色折枝花丝绵袍，外罩着那件太后赏赐的蓝地岁寒三友喜相逢纹披风。内家髻要新梳掠，生香真色人难学。发间除了那支消寒通草花，银镀金缉米珠蔷薇对簪相对而插，倍增容华。
当日嫏嬛害病之时她曾派人上门慰问，病好后嫏嬛两次登门致谢都缘悭一面。足足三顾之数，才终得一见。谁知这一见便似诗朋画侣酬答，艳仪自是留她多坐了一阵子。等嫏嬛告辞之时，宫中各处已然掌灯。月亮被云气遮蔽，影影绰绰的，像笼着一层石青地云凤杂宝缎。
蕊滴提着羊角琉璃灯引着嫏嬛走在绵延不绝的宫墙之间，两个人的影子被拉得老长，好像有只无形的大手在后面拉住了她们一样。这时四下无人，万籁俱寂。不，并非万籁俱寂。还有夜鸦的啼声，或者是猫头鹰的叫声。凄厉地，哀伤地，撕心裂肺地叫着。路旁须弥石座上的一盏万寿灯忽然灭了。像是响应它一般，蕊滴手中的琉璃灯也暗了下去。蓦然有阙词浮现心间：朦胧见，鬼灯一线，露出桃花面。
她的心被一种无法言说的感觉紧紧地攫取。斜视了一眼蕊滴，只见蕊滴虽然极力镇定，身子却也在微微发颤。嫏嬛虽然自己也莫名生出一份恐惧之感，还是强打起精神宽慰她：“莫慌。”
蕊滴声音蓦地大了起来，一半是为了给自己壮胆，一半是为了打破这瘆人的寂静：“往年整个正月里紫微城日日爆竹烟花，怎么今天晚上竟这般安静。”
嫏嬛道：“想是端昭贤妃淑灵未远，皇上无心于此。”话音未落便有一阵风刮过，不禁打了个寒噤。二人不自觉地加快了脚步。穿过重重殿宇，过摩诃池，池上有一道二十七孔桥，名蜜多桥。主仆二人步上蜜多桥，这时月亮从云层里挣脱出来。借着这月光，嫏嬛无意间向桥下望了一眼，往日桥下流淌的碧波早已冰封。也不知是自己心中恐惧还是怎地，只觉得冰雪映着冷月，反射出一片死人似的惨白。羊角琉璃灯里的火烛挣扎着晃了几晃，到底还是灭了。便就在此时，蕊滴惊呼一声：“是谁在那里？”
嫏嬛顺着蕊滴的声音望过去，只见桥头缓步走来一个人。她每走一步都点一下头，却对蕊滴的问询充耳不闻，在这浓浓的夜色中看起来格外诡异。
她和蕊滴同时放慢了脚步，彼此互看了一眼，都觉得心被提到了嗓子眼。然而人在桥上，避无可避，只得硬着头皮继续往前走
那个人离她们更近了。嫏嬛注目于她，黑暗中也看不清此人样貌如何。嫏嬛拉着蕊滴的衣袖，示意侧身避让。然而就在这一瞬间，那个人忽然抡着一根棍子朝她太阳穴打来。那棍子来势如此之疾，以至于嫏嬛还未反应过来，蕊滴的身子已经挡在了她面前，结结实实替她挨了一棍子。连哼都没哼一声，便身子一栽倒在了地上。击倒蕊滴后那人便丢掉手中的棍子。嫏嬛大惊之下叫了声“蕊滴”，话音未落那人便合身朝着嫏嬛扑了过来。这一扑之势宛如猛虎扑食，委实势不可挡，嫏嬛的头重重地磕在石桥的路面上，脑子里登时有若钟鼓齐鸣。然后一双冰冷的手死死地扼住嫏嬛的颈项。死人似的冷，冷的让嫏嬛如玉似的肌肤迅速起了一层鸡皮疙瘩。那仿佛来自另一个世界的冷，将嫏嬛腔子里的热气顺着脖子极速地向外抽去。
嫏嬛的手徒劳地在地面上摸索着，想寻找一块石头，或者其他锐利的东西。然而太监宫女们每日打扫，当真是连半点灰尘也无。心像要炸开一样疯狂跳动着，人如离水之鱼挣扎着张开嘴企图吸进更多空气。星星在眼前闪动，变幻，也许她只要一闭上眼睛便再也不需要睁开。但是她突然摸到了鬓边插戴的银镀金发簪，精神顿时为之一振，迅速拔下那簪子，猛地对着那人的眼睛狠狠地扎了下去。
血从那人的眼眶里流了出来，一直滴到嫏嬛的皓腕上。像晚春的雨，带了一丝温润气息。趁那人吃痛的当儿，扶起蕊滴便跑，边跑边喊：“来人啊，救命啊，有刺客。”
听到嫏嬛的喊声，蕊滴终于慢慢睁开了眼睛醒转过来。她脸上的神情凝滞了片刻才回过神来：“小姐，快跑，别管奴婢了。逃命要紧。”嫏嬛架着蕊滴的臂膀，道：“你受伤了，我怎么能独自逃生。你平时侍奉我尽心尽力，难道今日我便不能照顾你吗？”
蕊滴一怔，旋即哀恳道：“奴婢不过是个伺候人的下人。小姐千金贵体，怎能为区区一个奴婢以身犯险？快走吧，不用管我了。”
“世上有谁是天生就该伺候人的？又有谁是天生该被别人伺候的？”
她神色那般郑重，使蕊滴不得不把想说的话咽下，用力地点了点头。两人疾步快行，而身后那个人就像她们甩不掉的影子，紧紧跟随着她们。便在此时，前方忽如流萤一闪，一盏灯笼向着这边飘来。二人举目一望，都是心下一喜，“是簃春和苏嬷嬷。”
还有循声而来的上夜太监与侍卫们。见了嫏嬛主仆，便纷纷问道：“刺客在哪儿？”嫏嬛伸手向身后指了指，顺着手指的方向回望过去，唯见一片风清月白。好像刚才生死擦肩的一刹那，不过是梦中幻影。
不，当然不是梦。那滴落在嫏嬛腕上的血提醒着她，方才那凶险的一刻，她分明与阎罗打过照面，同鬼使一番交手。如今置身簃春手提的牡丹灯笼之侧，又得侍卫太监挺身保护，这才觉得腔子里的一颗心慢慢平静了下来。
苏嬷嬷看得真切，道：“老奴看到那人影似乎朝淑景殿方向跑去了。”她的话一说出口，太监与侍卫们面面相觑，都不由得倒吸了口冷气。他们虽不知内廷旧事，却也知道去年周充容在此撞鬼的传闻。
淑景殿曾是先帝宠爱的郭贵嫔，玉贵人所居。贵嫔貌美东姝，贵人妍华西子，与柳贵妃，莫贵容，檀贵姬，慕容贵华，姜贵人并称七贵，显赫一时。然而正当贵嫔有孕，贵人愈加显贵之时，二人突然从宫中无声无息地消失了。任是先帝命人搜遍了宫中每一个角落，甚至连宫中的多处水井也派人打捞过，都没有找到二人的下落。淑景殿由此碧苔深锁御辇路，一闭经年似长门。除了洒扫太监，再没人肯去了。
“那影子也许是淑景殿里的一缕孤魂也说不定。”簃春低声道。想起曾经听到过宫人们私下里的议论，她的声音里藏着一丝不易觉察的惊怖。苏嬷嬷清叱一声，“休得胡吣，小心被于公公，邢宫正听到了治你妖言惑众之罪。先送小姐和蕊滴回去要紧。”
但嫏嬛知道，那必然是一个活生生的人。
有血为证。