由监元、解元而至省元，一年之间，欧阳修三登榜首
国子学是宋初八十年间独一无二的中央官办学校，下设广文、太学、律学三馆，其中“广文教进士，太学教九经，五经、三礼、三传、学究，律学馆教明律”（元·脱脱《宋史·职官》），科目分别对应礼部贡举的各个门类。宋代科举考试科目虽多，但是最为朝廷与世人重视的其实只要进士一科。广文馆既为应进士考试者而设，专门讲授进士课程，士子自然趋之若鹜，竞争十分激烈。欧阳修没有辜负恩师胥偃的精心栽培，在天圣七年（1029）春天的广文馆考试中荣登榜首。这次夺魁使欧阳修信心大增。回想两年前作为随州贡生初来汴京，真有井底之蛙、自惭形秽之感。如今却能在人才济济的广文馆考试中艺压群英，他仿佛看到了锦绣的前程，情不自禁地期待着秋天的国学解试早日来临。
光阴飞逝，转眼间已是金风送爽的季节，国学解试如期举行。国学解试是宋代贡举考试的方式之一，和州府举行的乡试属同一性质，合格者即被荐名礼部，参加来年春天的省试。这次考试中，欧阳修再次以第一名的成绩取得应试礼部的资格，他的内心虽然无比欣喜，却不敢稍有懈怠，毕竟最后的胜负还得等礼部省试及皇帝殿试之后才能见分晓。
因此，不待休整，欧阳修又夜以继日地投入到紧张的学习之中，他常常因为过于专注而忘记了时间。有时夜里读书，不知不觉间天色竟已蒙蒙发亮。这时，他放下书本，走到屋外，深吸一口拂晓的清新空气，放眼暗转的星辰，西落的银河，他仿佛听见如车轮般转动的声音：
帘外星辰逐斗移，紫河声转下云西。九雏乌起城将曙，百尺楼高月易低。露裛兰苕惟有泪，秋荒桃李不成蹊。西堂吟思无人助，草满池塘梦自迷。（《晓咏》）
深秋的早晨，不免有几分萧瑟凄迷，欧阳修的内心却充实而愉悦。他独自边走边吟，憧憬着美好的未来，脑海中浮现的早已是“池塘生春草，园柳变鸣禽”（南朝谢灵运诗句）的盎然春光……
天圣八年（1030）正月，早春的气息已在寒风中悄悄涌动。各州县及国子学考试合格的士子云集京城，一场决定命运的大拼搏即将拉开帷幕。受命主持礼部贡举的是著名文学家、资政殿学士晏殊。晏殊素有“太平宰相”之称，他自十四岁以神童召试学士院，赐同进士出身，一直仕途顺遂，倍受荣宠。他的诗文清丽工致，闲雅有情思，以“富贵气象”而著称。此时的欧阳修，经过胥偃指导和在广文馆近两年的严格训练，时文写作已颇为得心应手，加上读书广博，善于思考，应付这样一场考试自然不算难事。
这一年的赋试题目是《司空掌舆地图赋》。司空是古代官职名，舆地图，即地图，又称舆图。赋题出自《周礼》，欧阳修将题目细读一遍，立即产生了疑问。因为周代和汉代均设有司空一职，而据汉代学者郑玄的笺注，汉代司空掌管舆地之图，而周代司空则不仅仅掌管舆地之图，那么这篇文章究竟是应该赋周代司空还是汉代司空呢？按照当时考场规则，考生如有疑问，可至主考官帘前“上请”。考试开始之后，陆陆续续有多人上请，但他们的问题大多不得要领，令晏殊深感失望。身为主考官，总希望能遴选英才，得人之盛也是知贡举者引为骄傲的事情，可是眼前这些考生……正感失落之际，忽见一位“目眊瘦弱少年”（宋·王铚《默记》）缓缓来到帘前，从容地陈述了自己的疑问，主考官晏殊听后心中暗喜，不禁点头。他说：“我当初出题的意思，就是希望应试者能于细微之处发现问题，这才不算枉读经书。今天这个考场中，只有你一人真正看懂了题目。”
不久省试揭榜，欧阳修一举夺魁。当他以门生的身份前往晏府答谢主考官时，晏殊这才知道，原来本届省元欧阳修正是那个给他留下深刻印象的瘦弱少年。
一年之间，欧阳修由监元、解元而至省元，三登榜首，正可谓所向披靡，意气风发，对于殿试状元也是志在必得。三月十一日，省试合格者四百零一人参加殿试，仁宗皇帝亲临崇政殿主持策问，题目有《藏珠于渊赋》、《溥爱无私诗》、《儒者可与守成论》。欧阳修胸有成竹，一挥而就，尤其是《藏珠于渊赋》，有感于当时弥漫朝野的奢靡之风，欧阳修指出“上苟贱于所好，下岂求于难得？”上行下效，统治者的好恶会深刻地影响整个社会风气。文辞犀利，完全不同于一般中规中矩的应试文章。他日后立朝骞谔，直言敢谏的凛然风骨，于此已可见一斑。
考试之后，欧阳修自忖胜券在握，于是特别置办了一套新衣服，准备殿试唱名时穿。没想到在唱名的前一天晚上，在与几位好友聚会时，他的新衣服被广文馆同学王拱辰穿了出来。王拱辰是太原人，刚十九岁，是一帮朋友中的小弟弟，他生性调皮，好开玩笑。他身材高大，欧阳修的新衣服穿在他的身上显得十分滑稽。看着大家惊异的神情，他故意大大咧咧地摆了个姿势，说：“为状元者当衣此。”
惹得大家一场哄笑。没想到一语成真，第二天，殿试唱名，王拱辰果然名列第一，欧阳修则屈居十四。
虽然没有成为状元，多少有些遗憾，但毕竟已是金榜题名，欧阳修内心还是充满了欢喜。他终于可以用自己的俸禄赡养母亲、照顾妹妹了！他也终于可以无拘无束地师法韩愈、追求自己的文学理想了！
殿试唱名的那天，对每一位及第的进士来说都是终生难忘的。三月的汴京东风骀荡，春意融融，新郑门外的琼林苑更是杂花满树、物以人悦。唱名后，朝廷照例在那里为新科进士举办隆重的“闻喜宴”。席上，皇帝亲赐诗作、袍笏，以示恩宠。宴会之后，气宇轩昂的新进士们纷纷题名刻石，打马游街，前有仪仗开道，后有侍从呼拥，真是气派非常！
翠苑红芳晴满目。绮席流莺，上下长相逐。紫陌闲随金
辘。马蹄踏遍春郊绿。（《蝶恋花》）
一时之间，汴京城里万人空巷，人们争先恐后一睹新进士的风采，更有许多达官富室之家，一大早便出动装饰华美的宝马香车，争相选择新科进士做女婿，一日之间“中东床者十八九”（宋·彭乘《墨客挥犀》），真是花团锦簇，风光旖旎。
此时，欧阳修的恩师胥偃府上也是张灯结彩，喜气洋洋。事实上，早在汉阳初识时，胥偃已在心中选定欧阳修做乘龙快婿，只是当时女儿年纪尚幼，欧阳修也功名未遂，故不想以此分散他的注意力。今年女儿已经十四岁，达到了法定的婚龄，正该趁此喜庆气氛将婚事定下来。于是，在“闻喜宴”后紧接着又是订婚喜宴，二十四岁的欧阳修喜上加喜，大有“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的畅快与淋漓。
酒美春浓花世界，得意人人千万态。莫教辜负艳阳天，过了堆金何处买。（《玉楼春》）
他尽情地享受着成功带来的喜悦，尽情地品味着千金难买的大好春光！
接下来的一段日子，欧阳修十分忙碌，亲朋故旧、同年好友，各种各样的宴饮、拜会应接不暇。志得意满的欧阳修没有忘记那些相交于寒窗贫贱之中的朋友。旧友方希则三举进士皆不利，暮春时节，在成功者的欢声笑语中，他却要整顿行李，黯然东归。欧阳修听说后，急忙赶去为他送行。觞行酒半之时，为作赠序，慰勉朋友。
忙忙碌碌中，很快就到了五月，朝廷的任命也下来了。欧阳修被授予将仕郎、试秘书省校书郎、充西京留守推官的官职。[4]离上任还有一些日子，他决定先回随州恭迎母亲，同赴洛阳。
辞别岳父一家，欧阳修怀着愉快的心情踏上回家的路。
[1] 路，宋代行政区划名。宋真宗时，全国共分十五路。
[2] 军事推官：州府幕僚，主管诸案文书，斟酌可否，报告长官，以备参考。
[3] 军，相当于州，知军即管理该地区军民政事的行政长官。
[4] 宋代官制分为“官”、“职”、“差遣”三种，前两种是虚位，没有具体实职，为文官迁转官阶，只有差遣才是实际职务。这里的“将仕郎”、“试秘书省校书郎”即属官名。西京留守推官是差遣，即西京洛阳最高长官的僚属，主要负责审讯罪犯等事务。