末冬时节积雪未消，淡烟衰草中仍弥漫着一股料峭的寒意。
傲霜尤挂枝头，老树皴裂的皮下已隐隐透出即将冒头的绿芽。
两辆双辔四轮马车正“嘚嘚”地走在官道上，霍然马嘶车驻，似是遇到了障碍。
车夫口中作“欤——”声安抚马儿，腰间挎刀的侍卫栾谷从车内探出身来。
七八个全装武侯从道路两侧缓缓策马驰来，或手持槊矛，或横陌刀，或背负弓箭。
为首的武侯眼神落在马车两角的虎纹徽记銮铃上，将来人的身份猜了个八九不离十，口气温和有礼，“车中是牧相府中贵人？”
“此乃牧府小公子牧碧虚之舆驾，”栾谷向前方查验的武侯们拱手作了个礼，“不知各位大人在此设立关卡，是有何公干？”
牧府家主牧浩荡乃是当朝宰相鳌头，三省宰相虽有六人之多，唯他是圣人座下的第一肱股之臣。其余五位宰相都尊他马首是瞻，这位牧府小公子也轻易得罪不得。
“今日大梵音寺有盗贼窃进，住持唯恐惊动佛骨，派人严加查验，并未发现有供奉之物遗漏。为求周妥，主持差人急报我们在此设立查验关卡，提醒各位贵人注意行囊，避免宵小之徒的潜入。”
他们原则上要对过往车辆一一查验，不过面对这些名公巨卿的香车宝马，亦是不敢轻易冲撞冒犯。
靠后的马车中传来一个清若天籁的声音，“各位武侯辛苦，一路上我们并未遇见异样。”
武侯毕恭毕敬地向马车方向行了个叉手礼，“扰了小公子行程，还请勿怪罪。”
他倏尔想起一事，“佛骨放在塔中并无遗失，倒是贵府所供奉的龛位……似乎被人挪动过。”
栾谷跳将下来，疾行至马车窗畔，低声问道：“公子，可需要我回大梵音寺一趟？”
牧碧虚轻声道：“不必，我从往生殿中出来不久，兴许是祈福时不意触碰。”
得了他的示意，栾谷将银铤递送到前方武侯们的手中，“各位大人费心了。”
收了牧府小公子的谢礼，武侯立时挪开路障，分立两排目送他离去。
“牧公子路上小心。”
车马开拔后，那一丁点小小的响动就此泯灭，马车内又恢复了一如既往的寂静。
厢内高阔，外饰简洁，内里却毫不含糊。
足下垫着厚可盈指的柔软羊毛，裘皮毛针绵密，几乎覆盖住了整个底座。香囊高悬于帷顶，淡淡的幽香萦绕在整个车内。
一只手从底座下方伸出，轻轻拨开裘皮一缝。
叶棘向外望去，大梵音寺距离凤京城三十余里，有不少是小有起伏的低山坡路，马儿却走得相当平缓，坐在车中并不颠簸。
她悄悄地探出半个头来，仰头看了看车中那一动不动的男子。
他盘腿而坐，双手交叠合印如托宝塔状，眼睛上却系着一条黑色暗纹的缎带。
叶棘屏气凝神，惊无声息地从他的腿下爬出。
哪怕被缎带遮住了小半张脸，也无法掩住他的俊美，倒横增了几分幽深神秘。
这位公子鼻挺如山，面如冠玉，如此国色天香，只可惜瞽了。真是天妒英才，人难十全十美啊。
叶棘伸出手在那牧小公子面前晃了晃，见他并无反应，这才放心地往窗棂旁爬去，她慢慢地挨到了窗棂，准备掀开厚厚的暖帘，从隙口中跃出。
孰知手指才卷起暖帘一角，方才那只还虚虚托住不存在宝塔的手，突然并出三指钳住了她的手腕。
叶棘心中一惊，第一想法却不是扭手就逃，而是遽然探出另一只还未受到钳制的手，蓦地将那位牧小公子覆眼的黑缎给勾了下来。
就在缎带落下的霎时，他的眸子似乎因为不习惯强光的刺激而微微眯起，旋即又复睁开。
一时间如万千璀璨的星辰落入眼中，蔽日雾气为风吹散，倒映出叶棘小小的身影。
牧碧虚不躲不避，只是轻轻一剪，就将她反手压在了自己的膝下，活像她跪在地毯上主动负荆请罪的模样。
叶棘本以为这位牧公子是个肩不能挑手不能提的瞎子，没想到他出手轻快，在宽阔的马车中无甚响动，轻而易举地就将她钳得动弹不得。
很显然他非但不是瞎子，反倒视力相当清明。
“姑娘在马车中藏了一路，可是武侯要找的人？”牧碧虚不动声色地看着眼前泰然若素的少女，她圆圆的眼睛中一双瞳子漆如点墨，面庞带着一点儿孩童般的稚气，嘴唇微嘟下巴尖尖。
业已被他制住，神情却并不十分慌张，反过头来，一双眼睛滴溜溜地只在他脸上打转，“公子如果怀疑我是在大梵音寺中作乱的盗贼，为何刚才不在方才将我交给几位武侯？”
单看长相，大约会觉得这少女稚弱可欺。
然听她声音，观其神态，却知道这少女颇历世情，并不十分年幼。
牧碧虚无偏无倚地道：“武侯既说并未损失财物，便无从断定盗贼真有其人。”
如果将这妙龄少女交给几位武侯，此时离凤京城尚且有一段距离，焉知她落到五大三粗的武侯手中会有什么遭遇？
近年来天下重定，不时有山贼流窜作乱。乱世治重典，朝纲常有些矫枉过正的倾向，遇有风吹草动则紧张不已，为了杀一儆百，宁可错杀不可放过。
屈打成招，含冤下狱者也不在少数。
真相不明，他自然不会轻而易举地暴露这位少女。
“牧公子真是一位大善人……”叶棘眨巴着黑色的眼眸，目光直白得近乎贪婪地注视着牧碧虚的脸庞。
“尝闻牧公子兰阶玉树，学识渊海，今日特意到大梵音寺进香，想要聆听牧公子的经课。没能够见到公子讲经英姿，反倒不小心上错了马车，再醒来时已是冒犯了贵人。”
达官显宦、衮衮诸公的车马各悬有家徽銮铃，且与寻常人家分地放置，由专人看管。
这位少女不但上了车，还敛声息语地藏在底座下，实在很难用无心之失来开脱。
牧碧虚生性温和随缘，想来她许是有隐瞒为难之处，也不愿细细深究旁生枝节，“待顺路回到凤京城，姑娘便与牧某分道扬镳罢。”
眼见上了官道，离凤京城越来越近，已经进入了都城的外廓。
用眼神吸食了他一路美色的叶棘陡然出声：“牧公子……我与你早有前缘。”
这样的话，牧碧虚廿年有二来不知道听各路妄图爬床的女子说了多少次。
他只是淡淡一笑，“那姑娘可要与我好生分说分说。”
他是去年科考的二甲进士，等了一年的候补，即将官授台中侍御史，责复审行狱文书。
“无论姑娘与我有何前缘，牧某想必都能明辨一二。”
叶棘怔了一怔，神色中似是带了一点楚楚动人的凄惶，“你……你已不记得我了……”
牧碧虚温声道：“还请姑娘明示。”并不吃囫囵吞枣含沙射影的那一套。
少女咬了咬牙，颤声：“你真是个没良心的……”
肩膀微栗，眸含泪光，睫悬露珠，活像他是个薄情负心郎。
“既然如此，男女授受不亲，我就此拜别公子。”
牧碧虚依言放开她的手。
叶棘缓缓站起身来，牧碧虚本以为她会就此离去，便收回手，准备再度入定。
谁知叶棘却突然人影一晃，直奔他面门而来。
牧碧虚叹息一声，再度扣住了她的脉。
少女挺起的胸脯轻轻触在他的前襟上，额头离他的脸庞尚有一二分的距离。
就在流光飞电的一瞬间，叶棘仰面撅起嘴唇，似有似无地迅速从他的脸上擦过。
膏脂白滑的感觉留存于唇间，叶棘只觉得自己仿佛舔了一尊玉石雕像，竟细腻得连毛孔都感觉不到，仅有微微的人类温度让他区别于真正的玉圭。
“呀哈——”的一声，人落坠地。
她被牧碧虚手动遣送出了马车外。
叶棘站起来拍了拍身上的灰尘，又揉了揉被摔痛的臀瓣。
看来这位牧小公子不好使大套话忽悠唬弄，回去得下点功夫才行了。