鲁温学士正襟危坐，他总是穿着一身灰的衣服，袖子里总是藏着孩童们喜欢的玩具和甜点，以及学士常常带的书籍、信笺。让人很难想象他是如何活动双手的。
他安静地坐在椅子上，书桌上摆满了各地领主贵族的信件以及藏书楼的书籍。
而他服务的临冬城公爵艾德，正坐在他的床上，眉头紧锁，陷入深深的忧虑与怀疑之中。
“恕我直言，老爷。”，鲁温见艾德久久没有说话，于是开口道。
艾德抬起了头，求助般望着他。
鲁温咽了咽口水，“这封信，来自莱莎夫人的信，很难让人信服。”
艾德舒展了眉头，问道：“说说看，学士。”
“动机，老爷，我作为学士，熟读历史是我的本分，在我看来，长子继承人是最不可能杀害自己的父亲的，尤其是......”，鲁温有些犹豫，他看着艾德的眼睛。
“直言吧，鲁温学士，自从南方人来之后，我已经对谎言以及阿谀奉承深深厌烦了，直说吧，我们还在北境。”，艾德揉了揉太阳穴，无奈地说。
鲁温坐正身子，直言道：“尤其是像前首相这样，这样年老体弱的老公爵，长子继承人是更不可能动手了，何况首相与阿提斯少爷的父子关系七国皆知。”
艾德皱起眉头，北方的奔狼不喜欢这种不计荣誉的算计，但他很同意鲁温后面一句话，琼恩老年得子，对阿提斯那是付诸了很多心血与感情。
“而莱莎夫人这封信......”，鲁温学士深吸一口气，“我有个很不好的猜测，老爷。”
艾德再迟钝此时也大致猜到鲁温想说什么，“说，学士。”，他脸色始终保持着阴沉。
“我怀疑是莱莎夫人，她......想要栽赃阿提斯少爷，毕竟她有个小儿子劳勃·艾林，这种动机在历史上我们是见多了，次子嘛......”，鲁温看着艾德，突然想起什么，急忙说：“抱歉，老爷，我指的是历史上有许多......”
“不必紧张，鲁温，我很感激你的直言不讳。”，艾德自己便是次子，他知道鲁温学士在忌惮些什么。
“我能说的也仅限于此，倘若老爷还是犹豫，不如与阿提斯直接对峙，到时候看他的反应就行。”，鲁温说完便告辞离开，前往了藏书楼。
“当面对峙......”，艾德皱着眉头，他想起了艾林家族的家族箴言，“高如荣耀。”，艾德轻声说。
“我不相信艾林家的人会做出如此违背荣誉的事情。”，艾德下定决心，转身离开了学士的房间，奔狼从不搞那些弯弯绕绕的东西，他不想与养父的长子之间有了这层的嫌隙。
......
临冬城的倾颓古城错综复杂，如同一片广袤的迷宫，在许多比较老旧的地方，进入厅堂仿佛是走进一个颠倒的世界，墙壁倾斜龟裂，古老的壁画刻在墙上，尤为神秘。
国王的打猎队伍早在黎明时分便已出发，可能要到傍晚才能回来，劳勃国王嚷嚷着要给今天的晚饭添上一份野猪大餐，摩拳擦掌便骑马离去了。而布兰，他无聊地待在家里，目视着打猎队伍的离开。
所幸阿提斯爵士也没有离开，他一周以前在校场上用钝剑击败了大哥罗柏，因此最近罗柏总是和阿提斯在一起，即便国王去打猎了他也与阿提斯在一块练剑。
布兰很喜欢看着他们挥舞长剑的样子，他幻想着未来去往南方，去往君临，自己做国王身边的御林铁卫，身披白衣白甲，守卫国王左右，杀死来犯之敌。幻想总是令人神采奕奕，不过不久他就变得无聊，悄悄溜出了校场，躲过了艾莉亚的两眼关，只身自由地跑向那片属于自己的城堡。
校场上的篝火燃烧着，临冬城的守卫在上面烤着逮来的兔肉，香味弥漫在整个校场。安盖嘴馋地望着兔肉，甚至于都忘记给阿提斯递擦汗的毛巾。
罗柏长剑挥舞着，试图找到阿提斯持剑的缝隙与空当，但是每当他自认为找寻到他的破绽时，却总是阿提斯抛出的诱饵，而自己一遍遍的上当，一遍遍的摔倒在地。
“该死！”，罗柏狼狈地爬起来，朝着地上狠狠砍了一剑。
奔狼都这么急躁吗？阿提斯心里想，他见到的狼孩子，除了珊莎有着贵族女孩彬彬有礼的气质，其他的，像是布兰，瑞肯以及天天与男孩子混迹在一起的艾莉亚，体内的奔狼之血始终沸腾着，阿提斯感觉他们像是有无穷的活力。
即便是一直以来都习惯在陌生人面前沉默的琼恩·雪诺，自从宴会夺门而出之后就掩饰不住他自己的怒气与怨恨，脾气爆得很。
再者就是眼前愤怒冲动的罗柏·史塔克。
“别急，罗柏，你的剑法需要细腻一点，不要总是急如星火地尝试进攻。”，阿提斯对罗柏说道。
罗柏有些沮丧地走到一边，“让我歇息吧，阿提斯。”，他一屁股坐在火堆边，拿起临冬城守卫递来的兔肉，大口地嚼，守卫与史塔克之间似乎没有什么尊卑之分，几个人挨在一块一起享用。
这种情景他只在临冬城见过，听罗柏他们说，艾德公爵每天晚上吃饭都会叫上临冬城的某个仆人，或是铁匠以及士兵一起用餐，这在南方，在谷地简直闻所未闻。
阿提斯不知道为什么，他总是会被篝火中跳跃舞蹈的火焰所吸引，尤其是在父亲命令自己离开君临，前往谷地备战之后，火焰总在不经意间占据自己的视线。
篝火“滋啦”的声音忽大忽小，燃烧的木炭释放着零丁的灰烟，升腾的火焰中隐约出现了高楼，出现了爬墙的男孩，画面逐渐接近男孩的脸。
“布兰？”，男孩的脸变得清晰，阿提斯认出那是布兰·史塔克，狼家的次子。
布兰的身影在高墙上爬行，却渐渐变小，他在坠落！阿提斯瞳孔骤然变大，“该死！”，阿提斯咒骂两句，他想起在篝火旁做的梦，父亲中毒发作时的梦。
阿提斯迅速朝远处临冬城的废墟高楼跑去，火焰的画面里，似乎就是那最高的一座。
“阿提斯！”，身后的罗柏不解地问。
群飞的乌鸦涌入一旁拴马的棚子，马夫震惊地愣在原地，马匹互相踩踏蹄踢，骤然挣脱了拴绳，受惊般四处奔去。
阿提斯看到了乌鸦，内心对于神秘的恐惧不由得升起，他飞扑过去，跳在一匹马上，使劲控制住胯下受惊的马匹，纵马疾驰。
临冬城守卫慌乱地追赶自己的马匹，罗柏看着眼前凌乱的一面，有点不知所措，见阿提斯远去，急忙在他身后呼喊，想追赶上一匹马跟在阿提斯身后，可是无济于事，阿提斯已经远离。
临冬城的废弃城楼数不胜数，疾驰其中好似在迷宫中穿行，风在耳边呼啸地吹过，掩盖他内心的心跳。他此时已经有些冷静，有些难以置信地回顾之前冲动的行径。
正想着，他来到了火焰中的高塔。
布兰的身子摇摇欲坠。
“布兰！”，阿提斯大声呼叫。
布兰安心地往上爬，似乎听到了楼下有人在呼喊他的名字，正欲低头望去时，一只乌鸦挡在自己前行的路上，猩红的眼睛紧紧盯着布兰，惹得他内心一阵惊悚。
“滚开，黑乌鸦！”，布兰挥手拍开挡在路上的乌鸦，继续朝上爬去。
阿提斯见状，心里暗骂一声该死，只身徒手爬上了高楼，时不时抬头高声呼喊布兰的名字，试图让他听见。
乌鸦，又是乌鸦。
黑团团的翅膀挡住了视线，如同蜂拥的乌鸦向阿提斯冲来，啄伤了阿提斯的手腕，逼得他只能停下手脚的动作。
猩红色的眼睛紧紧盯着阿提斯，阿提斯抽出了长剑，一剑刺中了乌鸦的眼睛，骤然间一只乌鸦便扑腾倒地，留下献血溅在阿提斯轻便的布甲上。
再抬头时乌鸦天空已不在有黑团团的一片，布兰的身影被他清晰地看到，越来越大......
布兰倒在了他的脚边。
阿提斯愣在原地，乌鸦栖于塔上，猩红的眼睛紧紧盯着他，好似在嘲弄。
......
凯特琳呆立在昏迷的布兰前，眼神里全是疲惫与失神。
“凯特琳，你该休息了。”，艾德无奈地说。
凯特琳如同死尸一样呆坐着，嘴里机械地问：“布兰出了这个事情，那个艾林......”
艾德沉默地望着此时失去理智的凯特琳，“你别开玩笑了，凯特琳，布兰只是从楼上跌下来的。”
“那为什么布兰和他那时候在一起？”，凯特琳提高了声调，问道。
“罗柏的话你没听清楚吗？凯特琳。”，艾德无奈地摇头，“阿提斯一直在和罗柏练剑，应该是看到什么才跑到高塔那里，阿提斯那孩子想去救布兰？”
“莱莎的信，莱莎不可能说谎，阿提斯这个人天生邪恶，弑父的事情都能做！”，凯特琳高声尖叫。
艾德脸色瞬间变得阴沉，“凯特琳，我命令你，不许胡说。”
凯特琳疲惫的脸低垂下来，久久没有作声。
“国王要见我，坚强点，凯特琳，你是临冬城公爵夫人，北境需要你。”，艾德走出了房间，徒留下凯特琳一个人。