阴冷潮湿的天气，走了二十多里路的贵娃子出了许多汗，这时候浑身感觉很暖和，即便湿泠的风吹在身上也不觉寒冷，仿佛这并不是冬日，如沐在春风里.。
贵娃子挑了近百斤的花栎木柴伙走了二十多里山路，天不亮就来到了这个叫堰上的古镇西门外。
鄢上是鄂西北的一个古镇，位于古鄢水今夷河中游，荆山山脉向平原过度的丘陵地带，本是战国时秦将白起攻楚都鄢时一个屯兵之地，秦将白起在本镇不远处夷水与清凉河交汇之处不远的王家台处筑坝挖渠引水淹没了百里之处的楚国都鄢。战争结束后，那条长渠到如今变成了惠及百姓的灌溉之渠。
古镇处荆山余脉与江汉平原接合部，东眺江汉平原，西靠荆山山脉，南靠荆门，北托名城襄阳。陆路交通便利。发源于荆山山脉的清凉河在此与夷水汇集，由此水运发达。陆路与水运的发达，使其成为本地区最重要的商品物质集散地。从荆山中心地区的各类山货与夷水下游乃至江汉一带的商品在此集散。时间进入民国三十三年，古镇在鄂西北地区变得小有名气，商贾云集，俗称＂小汉口”，是鄂西北三大古镇之一，繁华时小镇夷水码头上也是帆樯林立，舟辑穿梭、
因经济发达又处于交通要道、古镇自明清以来四周就建有城墙，城墙周围有三丈多宽一丈多深的护城河直通夷水河。从东西南北方向开有大小城门五座，城内大街号称五条正街分为东，南，西，北，加上一条鄢河街，还有十几条有名的小街小巷与之勾通，形成大小字号商铺百余所，医院学校教堂电影院书店各类文化娱乐场所应有尽有。山西陕西江西在镇上都建有会馆。光庙宇 道观有规模的就有上十所，上关庙，下关庙，北关庙，杨祠庙，祖师殿等等，五座城门分大关门与小关门都是朝北开的，走出大关门几百米远就是白起渠，过了白起渠就是连绵起伏的丘陵地带。南门外就是有一渡口，专为摆渡到河对岸的，斜对岸不远处是二千多年前秦将白起在离本镇三公里以外的刘家台，也就是清凉河入蛮河之处筑堰修坝，凿渠引水。东门外走过吊桥，是一条长长的河街，沿东去的蛮河水沿岸分布着十几座码头，码头之上的河街是各大商铺的货栈。
西门城外是由夷河与古长渠夹峙的百亩良田，阡陌纵横，小桥流水一派田园风光，从西门桥到桃源约一华里，路两旁是茅棚，住着这百亩良田的雇工，良田的主人们都是城里面那些华屋大厦所有者，由此渡口到对岸走过高远村，就进入荆山山脉了。刘集，安集，沐浴，肖堰，巡检，东巩，各个乡镇的山民大都从这条路而来，每日来往各色人等数千人，
贵娃子天不亮就到了西关城门外，与有许多要进城的山民，带着许多山货与贵娃子一样在等，城门需要卯时才能开启。此时天刚蒙蒙亮，贵娃用一个专用拐杖支起了扁担站在那儿歇息，还需一个时辰才会开城门， 此时的 贵娃脑子里却想着一大早从家里走出不远遇到的一件蹊跷事。
贵娃子家住离本镇二十多里地一个叫周家湾的小山村，从小父母双亡，生活，今年十七岁贵娃子大名叫郑友贵，已经长成了一个身强力强的眉清目秀的小伙子了，贵娃子在幼年时在家乡念过几年私塾，幼年的贵娃子家境还算不错，家里还有薄田几亩，可是几年前因为一场变故让他家破人亡，父母与弟弟都死于这场变故中。
今天凌晨时分贵娃子就起了床，冬天的夜很长，推开窗子望着天过那颗很亮的启明星，知道时候不早了，还要赶二十多里山路，这个时候出发到堰上天就会亮了，他简单吃了点干粮，就挑起昨天在山上打好的百十斤柴出门走出村口不远上了官道，这条官道是通宜昌可达四川的，说是官道，道路因为修在山区崎曲不平上下坡与弯折特多，贵娃走了大约十里到了个叫杨林子地方就有点尿急，他刚想放下柴解溲，就听见不远处有很大动静，贵娃子急忙走进路边茅草丛中，将柴放倒不敢出声， 他知道最近传说过此地有土匪出没，这附近虎山寨以前是个土匪窝子，但自从民国二十九年，这股匪被驻守此地的抗日的国民革命军第三十三集团军剿了之后。土匪就此灭了迹。但是此事己经过去了五六年了，抗战胜利了，但最近有传说又有土匪出没，说是本县新近出现了一个叫莫胡子常在这一带独来独往作案，虽是个独狼，但杀人越货，绑票敲炸的土匪勾当一样没有落下，只不过这些都是传闻，周家湾周边村寨并没有此人留下案例，不过贵娃子也不敢掉以轻心，他家从前遭过匪，吃过亏。
贵娃子躲在一人多深的茅草丛中，借月光看大约有四五个人，走得怱忙，偏偏这伙人中有提议在此歇一下，贵娃子见陆陆续续有几个人在他面前二三十米的地方歇下来了， 这些人在此歇息，并没有发现贵娃子。
只听见一人说：“幺娃儿，你娃子出的好主意，害得老子跑断腿。”
另一人说：“你还好意思说，要不是为了你娃子，我还能受这苦?”
这时候有个操外地口音的人说：“你们都他妈的别吵吵了，你俩相互埋怨了一路，还有完没完?怕人不知道?到了地儿你俩再吵行不行?。”
于是都住了声。
贵娃子大气都不敢出，还好这些人没歇多久就走了，贵娃子一直等到那些人走远了，四周没有了声息，才敢出来，慌忙走到大路之后，不久遇到几个去堰上赶集的早起人，才放下心来。
卯时已到，西关城门打开，等待多时的人们蜂拥而入，这时候天还没大亮城市的早市也己开始了，西关街沿街一线各式卖早点的店铺灯火通明，热气氤氲，进城的人们陆续卖了早点边等边吃，等天大亮之后到各自的商行去交易货物。
贵娃子的柴是不需要挑到柴行去卖的，贵娃子的柴是有预约的，贵娃子的柴进了城直接送到本镇商会会长周世华家里去。
貴娃子也不会在早集上吃早點，他要到周府之后才吃。他在周府家當差的二叔会让他到后厨吃些馒头稀饭之类的东西，
貴娃子每隔三天會送一擔百多斤的柴，百斤柴只夠周府燒三天，所以貴娃子每隔三天都要給周府廚房送柴，送完柴貴娃子要在周府廚房盤桓一天，因為他還要鋸柴劈柴。直到亥時才回去，有時不回去就與堂二叔睡一起。