3
清明夜晚在家宴上见到的诸花篮，给宋慈一个电光石火般的想法。
这插花用的马头篮司空见惯，在官巷里诸多店铺皆有售。这花篮里用到的各种花，多是时令花，在花店里甚至山野间都可以得到。只是这插花的手法，非有蕙心兰质，且常年修炼不能得，还有那鸳鸯绦的做法。“只这花篮与黄四娘家的冬花篮竟然好似一个人插的。”娘子幽幽的一句感慨，忽然点醒了梦中人。
宋慈记得，在芸娘阁子里曾见到一只精致的冬花篮，和自家陈放的仿佛一致，当时他以为是杨府从黄四娘家买的。阁子里临墙还有一叠空马头篮，当时他以为是花已凋谢、丫鬟们未来及处置的花篮。
如果那些花篮，不是买自黄四娘家，而是做给黄四娘家的呢？
“杨家大姐闺阁中最引起你们注意的是什么？”他问郑勇、石瑜二人。
郑勇、石瑜二人相视一下，不知道提刑大人葫芦里卖的什么药。郑勇想了片刻：“有许多书，还有一股花香。”
石瑜也道：“花篮、插花，草木气息。”他想起了什么，“丫鬟房间中也有许多花篮，还有未修剪好的花枝。”
“她一个闺阁里哪里用得许多篮花？”
黄四娘家的冬花篮里有金边瑞香，而金边瑞香是种稀罕的花，极难伺候。芸娘却着花郎在自家园内专门种了一圃。柳娘也提及，杨家大姐喜好插花，还送过她两盆。杨驸马也提及，大姐平日里最喜欢插花写字。
芸娘专为黄四娘家插花篮，因此用得许多花草和花篮。芸娘失踪后，黄四娘家少了难得的花工，无可奈何。后来应急找来的花工做的四季花篮与芸娘所做大相径庭，为人抱怨。
石瑜一拍大腿：“是了。好叫大人知道，那杨家大姐的贴身丫鬟小翠，其外姨就是黄四娘。”
看来小翠就是芸娘与黄四娘的牵线之人！宋慈着石瑜即刻去杨府查问小翠。
宋慈从杜渊口中得知，他带回宋府里的花篮是柳娘帮买的。据杜渊言，柳娘毕竟心细，挑选花篮眼界好过杜渊自己。柳娘前几日也走了许多花店，一直找不到中意的花篮。那日她在苏堤旁行船，瞥见一个货郎在小新堤上行走，货郎担上挂着几个花篮，样式甚是别致。她一眼相中了，急忙唤住货郎，就在岸边买了。
“若是能觅得这个货郎，便知花篮的来由。只是这种走街串巷的货郎何止千数。”宋慈只有着杜渊带人去找柳娘，看能否寻到那个货郎。
最要紧的找到和那日一样的春花篮！花篮新作，那做花篮的女子必然还在！
宋慈像一个黑夜里迷路的旅者，经历了许多摸索后，忽然发现了一盏灯火。这盏灯火虽然遥远，但是分外明亮，直觉告诉他，这就是正确的路。
4
山重水复疑无路，柳暗花明又一村！
石瑜很快带回来了好消息。芸娘性善，私下里常接济穷弱，又常去寺院里为亡母上香火做功德，故而杨驸马给她的月钱常常不足。小翠便撺掇她接下了黄四娘家四季花篮的活。她们主仆三人，常常夜以继日地插花，好在插花是芸娘喜欢的事，倒也乐此不疲。
这黄四娘家花篮果然是芸娘插的！
如此，这插春花蓝的人莫非正是芸娘本人？芸娘现在一定藏匿在某处。只要顺藤摸瓜，找到那花篮的来处，便能访得芸娘的下落。
功夫不负有心人。没过两日，杜渊也带来了好消息：柳娘在岳庙前的朱三姐家发现了相同的花篮。
他和柳娘特意去花店里查问过。据那朱三娘说，这春花篮起初是个货郎送到店里求她代卖的。朱三娘见花篮做工很巧，便留下来代卖，卖了一段时间，发现这花篮很是抢手，边叮嘱货郎每十日送六个来。
“前日还送来了六个，用担子挑来。”朱三娘说。
朱三娘经营花店多年，觉得这春花篮和黄四娘家去年的春花篮仿佛，花的种类也有海棠、刺玫、连翘、林檎，只是少了一种白碧桃。她于是问那花篮的来由，那货郎却推说不晓得，只说是从别的货郎处拿来的。
为了不打草惊蛇，杜渊不敢多问，急忙回来禀报宋大人。
“这倒是了！因为时疫，小新堤那边关卡对来往府城和村野的人盘查甚严，解封之前乡人须有路条才能放行入城。唯有货郎、游方僧道、郎中可以自由来往。这插花人身在乡间，得不到白碧桃，故而花篮中少此花。若在都下，何愁寻不到白碧桃。”
宋慈即刻着石瑜带着两个快手，就在朱三娘家花店口蹲守，候着那个送花篮的货郎。
石瑜等人守了两日，虽然有货郎来往，但是没有带花篮来卖的。到第三日午时时分，石瑜留下一人在店前守着，自己和另外一名快手去旁边临湖酒肆拣一副干净的座头坐着。两人还未及点菜，听到有“得儿铮~铮”打冰盏的声音。石瑜急忙回头，见一个货郎径直向朱三娘家花店而去。
两人急忙跟了过去。石瑜从腰袋里摸出十个钱递给货郎，口里说给儿子选两个泥人，顺便近距离觑着这货郎。
这货郎三十出头，穿着纱衫子纱裤，肩上搭着汗巾，巾裹上插着鲜花，额角露着一枚金巾环。他右手掐着两枚铜碗“唤头”（“冰盏”），腰里插着一把串鼓儿，挑一条高肩杂货担。高肩担子上的斑竹架两边托起红漆描金的货架子，上下两层满满当当的坛坛罐罐、时令瓜果。还有许多零碎：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人，小孩子吹的萧、打的铃铛，女人戴的锡簪子等。两侧斜出的四根闹竿顶端都是龙头，竿山挑着綵幡和綵胜、面巾、手巾，货郎身后的两根竿上挂着纨扇、蒲扇、芭蕉扇和两个花篮。前面货架子上一个大理石水图小插屏，莲花盘里冰镇莲蓬和鲜果。蓝瓷钵里露出仙桃嘴。坛子“玉壶冰水”。担子顶上高高擎出一柄四垂宝蓝走水的红伞，走水上挂着花卉图的红股折扇、綵幡、葫芦、手巾、毬、幌子、杂佩。货物种类繁多，让人眼花缭乱。
货郎冲石瑜道声聒噪，便提着两个花篮走入朱三娘，和朱三娘言语了一番。待货郎离开后，石瑜和朱三娘对下眼神，确认就是该货郎。石瑜急忙带着两个快手远远跟上。
为了不打草惊蛇，三人不敢贸然抓他。石瑜着一人在小新堤口候着，他和另外一个快手远远跟着货郎。这货郎离了岳庙，又折回到了苏堤上，过净慈寺，向北经雷峰塔、显应观、灵芝寺直到涌金门口。两人顾不上吃午饭，只好在路边店内随便买些糕饼，边走边吃。已经过了清明，临近谷雨，天气渐热，两人的内外衫子都湿透了。
这货郎足足转了半日，才又折返回到小新堤。石瑜三人重新汇合后，若离若散地跟随着，幸得货郎不以为异，没有发现吃人跟踪。约走了七八里，石瑜识得是斜桥的镇子。出了镇子东大街迳往南，过同仁桥牌坊，由王家巷进去，中间有个巡捕厅儿，对门亦是座破石桥儿，里首半截红墙是大悲庵儿，往西小胡同上坡，挑着个豆腐牌儿，门首只见一个老婆子晒马粪。那名货郎在门首停下，和老婆子言语了一番，从腰包中取出些钱交给婆子。石瑜眼尖，觑的隔壁窗户上半卷着青色帘幕，有一位娘子向外面张望。
石瑜着一个快手继续跟着货郎，他自己蹩进对面的茶店，买了几只胡饼，随口问卖饼的老婆子：“老妈妈，对门是不是刚讨了位娘子？”
老婆子喜欢眼前这个后生人俊面善，气度非凡，便回复道。“回客官的话，是有这么一个俊俏的娘子，她姓崔，是对门柳家两个月前讨的。”
“对门人家姓柳？”
“是的，那娘子家官人唤作柳珩。”