枝头凋落的凰花打在氏九手背，氏九眼睫颤动，脊背上的手松懈下来。他后退，双手撑起身子坐在石板上，费力抬头，满脸嘲弄意味。
“大人，怕脏了自己的手？”
氏九正视玄衣男子，此时，他才看清对方的模样。虽有玄铁面具遮住大半张脸，但无法掩盖其俊朗清晰的轮廓。狐裘斗篷盖身，墨发如瀑散披在身后，身姿似洗净了世间尘垢，轻步凌云。
不知何时，他刻意撑起把伞，站在凰花地内格外惊世绝尘。仿佛共拥一片苍穹的他们，注定有层隔阂。
玄衣男子逐渐靠近氏九，收起伞，平静地看着随时会拔出利刃的氏九。
四周万物静了声，他伸出手，指尖竟拂过氏九的脸颊。
突如其来的举动瞬间叫氏九忘记疼痛，连忙揪着衣领又向后退避。
氏九像是被踩了尾巴的猫儿，仓促地掏出挎包里的短刀护住身子，不停滴溜转的眼珠里除了惕色，还多出一分难言的恶心。
“大人，强扭的瓜可不甜呐。”
玄衣男子一听，缩回手。氏九终于松口气。西陵氏打断他的腿时他都没这么后怕过，玄衣男子摸他脸，是真把他惊出一身冷汗。
“多谢大人。”不强之恩。
玄衣男子细细观察氏九的反应，除了氏九被吓得惊魂未定外再无其他。他面具下的脸庞若笼罩着阴翳，仅能看清的眼毫无生机。风卷起他的黑发，发丝从他格外漆黑惨淡的双眼前擦过，像上了毒的勾子。
玄衣男子贴近氏九，氏九能听见对方微弱的呼吸声，一点点侵蚀着他的命脉。氏九的眼皮被某种力量压下，让他不敢和对方对视。
如此，他们互不说话，静待了很久，久到氏九开始惦念岫芙的手艺和早晨没晾晒的裤子。
“你，不痛？”
声音从上方飘下，很淡，几乎是没有掺杂丝毫感情，只是想得到一个答案。
氏九依旧耷拉脑袋，自以为对方许是想他得是个健全身子，再公平公正地杀了剐了。
幸好，不是要他身子。
他摘下石板边的狗尾草，叼在嘴里，大叹一声“哎”，然后散漫地躺在石板上，自顾自嚼着草根。
“来吧，要杀要剐悉听尊便，小人保证眼皮都不带跳一下的。”
又是一阵寂寥，氏九感觉躺了好久，可对方迟迟没有动静。磨个刀子至于费这么大劲吗？他坐起身，左右探视，不单没有人连个鸟都没有。还没抹他脖子，就害怕地跑了？第一次杀人？
氏九扭动扭动脖子，转悠两条胳膊。他“呸”一口，吐出草沫子，摇着身子若无其事地要回赤野山。虽然那人没杀他，但不是等闲之辈，他应付不过来。被西陵氏打压的三十年，他损了灵根，一辈子是不成气候的样子，想修到玄衣男子那般，不太可能了。
“人啊，三十年娶妻生子侍父老......我，罢了罢了。不见不闻不看，什么也就荡漾过去了。”氏九踢着石子，边哼小曲边用刀磨指甲。
走半路，他想起西陵女姬的凰花晶石和苦黎树。苦黎树找不到，凰花晶石尚有法子变出来。
氏九蹲下来，在树丛里扒拉出一个普通晶石，抠开伤口滴上一滴血，蓝色的石面登时幻化成红色，细看下，内里还有点血丝萦绕，类似凰花晶魂。氏九揪起衣角擦干净石头上的泥土，大功告成。
他拿着以假乱真的普通晶石，又开始琢磨能否靠自己的血养一批去鬼市卖了。即使是假的，也有人碍于面子拿去充个牌面。多卖点，岫芙的嫁妆倒是不用愁了。
氏九欣喜，对这块略泛红光的晶石更爱不释手。
自靠巡游灵珠走出八角凰林，绕过碧波湖，剩下的路他了然于心。他回到与西陵女姬相见的林地，印象中刁蛮跋扈的红影却没有出现。
氏九提起嗓子，高低在林里喊上几声，“女姬？小人把凰林晶石带回来了。女姬？”
林地静得仅有过路的敖鹰提鸣一句，再无波澜。
氏九收起晶石，又感到可笑又感到惆怅。是啊，她如此高贵的人，不过拿我寻个乐子罢了。
其实氏九有想过不把晶石带回来，西陵女姬可能真会让人杀了自己，至于怎么死的全凭西陵女姬心情。
当初，只因在牢笼中睨了她一眼。她觉得被一只骨钉吊得瘦骨嶙峋血迹斑驳的肮脏的妖冒犯，所以命人用泡满泔水的臭布塞住氏九的嘴，带钉的眼罩怼上两眼，血从尖锐的眼罩中淌下，在被敲烂的十指中习以为常地啪嗒作响，绽开花。
像西陵女姬那般不谙世事的笑，“废掉他的手。往后再美艳的东西，终归是你得不到的。”
氏九回神。走进赤野山寨的小道，拎着刚在山脚用晶石换来的几个药包和一包杏花酥饼。他两眼望着手中的东西，腿脚又生了力，大步往前。
是啊，他有家了。有岫芙，有朋友。不是当初任人宰割的奴隶。只要离开赤野山，到帝鸿那样管制有序，赏罚分明的大州，没有人敢随意欺负他和岫芙。
突然，他被什么东西绊住了脚。
氏九低下头，用脚尖把角落的东西拨到跟前，是个称手的短剑剑鞘，和氏九惯用的好像是一对。九黎的兵器，怎么突然出现在赤野？
震烈中，氏九僵住，忽然发了疯地往上跑。
硝石的气味越来越浓郁，火光盖过半座山峰，温度愈来愈高，妖兽的哀嚎声贯穿着氏九的耳膜。赫然，赤野山寨被一场熊熊大火笼盖，房屋坍塌，寨门压住几具没来得及跑出去就被压死的妖族的尸体。火焰形成一堵高墙迎风摇曳，猖狂地灼烧着。无人知晓里面还有多少幸存者，惨叫悚然，只能刺耳地听见手指正发狂地抓挠木板，以及肉身被烤出了滋滋声。
昔日安泰的赤野山寨彻底葬在了火中。
焦臭、恶臭点点拔掉了氏九的理智。
岫芙还在里面！
他丢掉手里的东西，想要强行闯入火光之中，脖颈后忽然被沉重的东西狠狠敲了下，失去了意识。
黑。
又是无边的黑暗。
看不清界限。
再醒来时，氏九看见了熟悉的牢笼，有人把他丢在阴湿的角落里。他双眸疼得猛抽了两下，下意识看向手中的东西，是一把寻常不过的干草。但在他手中，折成了几段，上面残留滚烫的泪珠。
他不清楚睡了多久，迷离黑暗中有道光芒冲进来。
梦境中。
黑鸟袭过长空，岫芙牵起他的手引他到了一处别院，清俊秀逸的男人对他行礼，请他上高位久坐。席间，岫芙不时和男人相视，耳根羞红。男人以为没被氏九发现，忍到散席后才说道：“九哥，我想求娶岫芙，求您允诺。”
氏九假装思索，后点了点头。男人见氏九同意，竟喜悦到落了泪。
天地旋转，氏九来到男人和岫芙的婚礼。红帘帐下，他接过岫芙递来的茶，拖起岫芙和男人的手，郑重诉说着什么。
忽然，出现了潺水小溪，山野伫立间木屋。
风丝悲吟。
他走过岫芙定情的别院，手拿拨浪鼓的孩提撞到他，他一眼便认出了岫芙的孩子。他带过了岫芙的子女，摸过了岫芙的白发。陪岫芙走最后一程。可这些种种，却是一场空想的大梦。
岫芙死在了赤野山寨的大火里，而他仍在蹉跎。
氏九心神具焚，他开始想自己这一生到底是因何而来。要是鱼也好，尚能游离八方；要是鸟也好，天地辽阔无拘无束；要是走禽也好，步履坚硬。
可他是什么呢。
众人视作不详的不生不灭的怪物。
亲手屠了人族养父母的禽兽。
颓然间，一角漆黑无比的衣袖钻进氏九的视野，他乏力地注视上面的花纹，偏头朝笼外发笑。
“黑大哥，您终于来取我的命了。”
玄衣男子和氏九对视，才几个时辰，氏九身上与世无争的狡猾劲褪变成了冷漠。氏九两眼很空，空到里面什么都可以走出去，但万物进不来。
他的心，死了。
“杀了我吧，我杀你那么多灵兽，你应该恨我入骨才是。”
玄衣男子眼中终于闪现不同冷淡肃穆的神色，朦胧间，一丝惊异浮动，但在见到氏九的那一刻又变成了哑然。氏九早知道他是谁，不过是不想自惹是非。偌大的凰林，氏九找了十年才看见一个影，结果他轻而易举的进去了。那他还会是谁呢。
玄冥仍然是居高临下地看着氏九的一举一动，仔细看他的手，他的腿，他身体的每一处地方。氏九能感受到上方燥热的目光，可他不说，正如玄冥想的，他心死了。
又过了一周，氏九抱着泔水桶，用木瓢挖着里面混浊的水浆大口地吃。门锁被人打开，进来收饭的侍卫拿着一卷草席裹住氏九身边发臭的尸体。
侍卫嫌恶地瞥眼氏九，往氏九脸上唾口浓痰。
“臭小子，死了人还吃的下去。”
氏九顿住，看了侍卫一眼，又埋头吃起来。
“你跟他费什么劲，一个疯子，快走快走，离他远点，免遭晦气。”
关押氏九的牢笼里起初会进些人族和妖族，到后面没人愿意进去。和氏九在一起呆过的犯人，不是疯了就是死了，连给氏九送饭的侍卫都开始抽签决定三天后谁去迎晦气。
月圆夜，氏九趴在木笼上看着月亮发呆。岫芙小时候老喜欢揪着他的袖子领他到院外赏月，他赏了六百年的月，第一次感觉天边挂着的不是个会发光的饼，而是人族讲的团圆。
他抬手，仿佛触上圆月，为其抹去阴霾。手落时，他凝神，怔住。突然，他嘴角提起，露出分外亲人的笑意。
“黑大哥，好久不见。”
玄冥不语，从笼外丢进一个小包裹。
氏九从地上捡起来，审视手心中的布，“呵，还是西陵绸呢。”他打开包裹上的结，里面坐落几个热乎的包子，模样令人心生怜爱。
氏九捏住一个包子，起眼看看玄冥，眼底慢慢有了温度，“多谢好意，你放心，我会照顾好自己的身体，等黑大哥提刀临幸。”
玄冥仍然不说话。
他独自站在外面，白霜落身。看氏九吃完所有的包子，听氏九念叨半个月发生的事。
“一开始，他们送了两名索财害命的人族进来，没多久就疯了。那两个人族说夜幕降下后总会听到亡魂哀嚎，深夜亡魂游行会传来窸窸窣窣的响声。其实根本没有什么亡魂，是他们心中的鬼。求偶期女鲛人的歌声透过山谷，变成他们口中的亡魂哀嚎。我多夜用干草折叠岫芙每年喜欢的动物，就是他们所说的亡魂游行。”
“进到这里，谁不是茶不思饭不想的，饿上好几顿睡不好觉。我和他们不一样，我能吃能睡，胃口大增。最好笑的是，有次他们迟了，我饿极了逮住角落里的老鼠张口咬断了它的头，满口的血，他们说我是疯子。我不在意他们说我什么，只要给我饭吃，让我有地方睡觉，在哪里不是活。”
“你知道世上最可怕的是什么吗？不是入夜幽静里的风嚎让脊背生出悚然，也不是枕边人隔日被人拖出去砍掉脑袋。最可怕的是，你明知道一切，还能好好吃饭、睡觉，望着深沉的天海发出一声由心的赞叹。期冀着肉死人，活白骨。”
氏九昂首，黑眸中波光涌动。
“本来我话不多的，可是在妖奴场的三十年，硬生生地让我把此生要说的所有话尽数憋回去，防止试验时咬伤舌头。我死了，他们便没地方养蛊虫了。你听我说一长串，肯定烦我了，快走吧，我不想拉你聊到天明。”
氏九听见耳边有人走动的声音，玄色衣袍又隐匿在昏黑暮色中，月光洗涤了他来时的路。
他抓着包裹布，跌落进厚厚的干草堆里。
笼外撒来的清澈月光，如玄冥袖中蓦然收回的刀子，凭心进退。