科尔回到了城内，
人群中到处流传着关于魔怪的消息。
街道两边停满了堆放东西的马车，城内的居民已经打算离开这个是非之地，
他们并不清楚，城门已经被城卫军牢牢守住，
为了防止疫病外泄，他们将被彻底封锁在寒夜城内，
直至确认疫病被完全清除，或者……
科尔来到市政厅附近，仔细想了想，他发觉自己实在没有什么要收拾的东西，
在这里他没有家人，没有财产，没有熟人，
这时，老骨头不知道从哪里冒了出来，
他见科尔一身华丽的衣服，弓着身子对科尔打招呼，
“嗨，您这是要去哪儿？”
老骨头依旧是那样一身破烂的衣裳，通红的脸颊，冻烂的鼻头，如同泥巴般虬结在脑袋上的花白碎发。
“我要离开了。”
老骨头脸上露出诧异，下意识的开口，
“离开？去哪里？”
话刚说出口，老骨头忽然意识到自己和科尔之间巨大的差距，连忙解释道：
“您知道的，我没有别的意思。”
科尔看着他的身影，一种无形的隔膜将他和老骨头分割开来，
虽然同处在一个世界中，两人的命运却已经截然不同，
“去矿场那边吧，多买些吃的，最近就不要出来了。”
科尔说完转身离开，
“对了，你的皮夹。”
破旧的皮夹在空中翻滚着，精准的落在了老骨头的怀里，
他默默地看着科尔的背影，心中知晓，
科尔和他这个流浪者已经完全不同了，
这或许就是他们的最后一面……
……
清晨，
科尔来到了杰罗德的庄园外，
远远地他就看到一辆高大的四轮马车停在门口的石板路上，
四匹浑身银白的长鬃马百无聊赖地踢着蹄子，
杰罗德依旧是一身黑色的长袍，他静静地站在马车旁，
等科尔走到跟前，开口说道：
“走吧，这一路还长着呢。”
说完就翻身跳上了马车。
一路奔波，
半个月后，
在一片冰天雪地之中，一辆由四匹银白色马匹拉着的马车正在雪地中疾驰，
很快，一条黑色的狭长裂缝出现在天际，如同大地上的一道黑色伤疤，
科尔掀开帘子，从车厢中探出头来，
杰罗德一手牵着缰绳，一手指向远处的缝隙，
“那边就是雪凛峡谷，今年的报名点就在那里，”
科尔看着远处那一眼望不到头的狭长峡谷，心中多了一丝期待，
天空中飘起零星的雪花，
在愈发凛冽的寒风中，科尔看到前方出现了一队人影，
整个队伍由一个穿着黑色长袍的男人带头，后面是一群衣着杂乱的少年，
似乎是注意到了疾驰而来的马车，
他们停下了队伍，默默注视着马车远去，
“他们也是来参加选拔的。”
杰罗德在一旁解释，
“带头的是一个高等巫师学徒，一定记得，等到了那里，不要冲撞任何一个穿着黑色长袍的人。”
“知道了，杰罗德先生。”
随着距离雪凛缝隙越来越近，科尔他们碰到的队伍也越来越多，
他们的目标都只有一个，那就是参加选拔。
几个小时后，马车停在了一处简陋的城镇外，
用雪堆砌的围墙让这座城镇彻底隐没在这片雪原之中，
直到来到近前才能看到。
围墙下，杰罗德将科尔放下马车，
“我只能送你到这里了，如果你没有通过选拔，我会来这里接你回去。”
“杰罗德先生，你的徽章。”
科尔说着，从口袋里拿出了杰罗德给予自己的徽章，
“送给你了。”
杰罗德跳上马车，
“祝你好运！”
“再见！”
科尔看着马车在雪雾隐绕中逐渐远去，
这里的温度极低，寒风不停地往衣服的缝隙里钻，
科尔紧了紧身上的衣服，转身向着城镇的入口走去。
入口处排着长长的队伍，两个浑身缩在黑色长袍中的身影正在对进去的每个人进行盘问。
跟在长长的队伍后面排了一会儿队，终于轮到了科尔。
“哪个国家的？”
“凯瑟琳公国。”
听到科尔说出的名字，那人不断翻动着手中古旧的书籍，
在找到想要的信息后，他停了下来。
“推荐人是谁？”
科尔从衣物中拽出一封信，
黑袍中探出一个黝黑枯瘦的大手接过了信封。
随手在信封上一抹，一行隐藏的字迹显露出来，
黑袍人拿着信件给另外一个人看了一眼，
那人点头示意，
“你叫科尔是吧？”
“没错。”
黑袍人拿出一把黄铜铸就的钥匙交给科尔，
“拿着这个，顺着它的指引去你的房间等待考核。”
科尔接过钥匙，边走边观察，
他清楚自己并没有听错，
那人要他听从钥匙指引去自己的房间。
可是这东西分明和普通的钥匙没什么区别，
正想着，钥匙的两边忽然各伸出一个透明的羽翼，
随着羽翼轻轻扇动，钥匙从科尔的手心中飞起，向前飞去，
科尔连忙跟在后面，
围墙附近到处是一栋栋几层高的木制小楼，粗略看过去起码也有几十栋，
大量的孩子正跟在一个个飞行中的钥匙后面找寻着自己的房间，
科尔跟在自己的钥匙后面很快就找到了自己房间。
或者说，宿舍。
科尔一把抓住悬停在半空中的钥匙，踏进了房间中。
十来平米的房间中挤了四张上下床，
此时房间内的其余人都已经到了，他们正围坐在一切轻声交谈，看他们的衣着明显不是凯瑟琳公国的人，
所有人都用行李占据了属于自己的床铺，就剩下靠近门口的空床，
这里没有被子，更没有暖炉，房间内的温度比外面还要低。
见科尔进来，他们只是随意看了看，便重新用着科尔听不懂的方言继续交流。
比起什么都不懂的科尔，他们明显知道的更多。
出于杰罗德的提醒，科尔没有贸然接触这些人的想法，
本质上来讲，他们互相之间应该是竞争关系。
他默默躺在了木板床上，像往常一样开始休息。
不知过了多久，房间内出现了骚动，
科尔警觉地睁开双眼，
他看到房间内的其余几人此时正趴在木门上发出一阵阵讨论，
顺着众人的视线看去，几行扭曲的字迹正出现在木门后，
“第一项考核，生存。”
“活到下个月的人将进入第二轮考核。”
“保管好你的钥匙。”
一声悠扬的钟声从屋外响起，
科尔推开人群，打开门来到屋外，
此时天色已经暗了下来，
外面的长廊中站满了前来参加考核的人群，
不知是谁拔出了腰间的匕首，顺势插进了陌生人的腰侧，
“啊！！”
嘹亮的惨叫唤醒了懵懂的人群，
一场血腥的厮杀拉开了序幕……