近三千年来，《孙子兵法》一直被尊为“兵学圣典”“百世兵家之师”，享有“世界第一兵书”的雅誉。实际上，它的贡献不止于此。
据《韩非子》讲，早在战国时代，《孙子兵法》就已经家喻户晓，而且其运用已经超出了军事范围，广泛应用于政治、经济、医学、人际关系和日常生活等方面。汉代的韩信百战百胜，战术大都源于《孙子兵法》。魏武帝曹操深研历代兵书，对《孙子兵法》推崇备至，不但在实践中加以运用，而且十分重视对这部“旷世兵典”的整理研究，成为历史上第一个为《孙子兵法》做注释的军事家。到了宋代，《孙子兵法》被正式确立为官方经典，沿至明清而不衰。近代以后，《孙子兵法》影响更大。孙中山认为：“那十三篇兵书（《孙子兵法》），便成立了中国的军事哲学。”现代历史上，毛泽东对《孙子兵法》的推崇和精通是人所共知的，完全可以说，《孙子兵法》中的许多思想，构成了毛泽东军事思想的重要来源。
20世纪80年代以来，海外的“孙子热”日趋高涨，对《孙子兵法》的研究和运用，扩展到了军事以外的众多领域，在政治、外交、经济、体育、人事等方面的发展尤其显著。
日本企业家率先把《孙子兵法》运用于企业之间的竞争和企业内部的经营管理，取得了很大成效。最典型的一个例子是军人出身的大桥武夫，他将孙子的军事思想与经营哲学融为一体，把濒临破产的小石川工厂一举改造成生机勃勃的东洋精密工业公司。他的《用兵法经营》一书，内容新颖，独树一帜，畅销一时。在他的影响下，日本出现并形成了“兵法经营管理学派”，成为《孙子兵法》应用在现代社会的一种新潮。松下集团的创始人松下幸之助被称为“经营之神”，他给自己部下规定的必读书就是《孙子兵法》。他说：“中国古代先哲孙子，是天下第一神灵。《孙子兵法》乃我处世之圭臬，经营之指导，更是本公司全体员工必读必研之书。”在美国，福特汽车公司老板、人称“汽车大王”的罗杰·史密斯也公开申明，他制胜的法宝也是《孙子兵法》。
由于战场和商场极其相似，所以这本兵书也成了“商书”。它不但是美国海军陆战队的必修课，而且是MBA的阅读材料，在美国哈佛大学，设有专门研究它的经济学课程。
为什么会出现这种情况呢？这是因为，无论是军事、商业还是政治，都要涉及人与人之间的关系，涉及利益的分配与争夺，都需要智慧，而《孙子兵法》提供的恰好就是这种智慧。比如说，“不战而屈人之兵”，是让我们尽可能全胜，保持自己和对方的完整；“攻其无备，出其不意”的诡道，是让我们一招制敌，不给人反抗的机会；“致人而不致于人”，是让我们占据主动，不要被动；“攻其虚弱”，是让我们发挥自己的优势，寻找对方的突破口；“夺气攻心”，也就是人际关系学所说的“造势”……
商场如战场，一着不慎就可能满盘皆输。如果你想立于不败之地，就必须要对商战中的智慧与谋略有所掌握。而《孙子兵法》正是这样一部书，它既是兵家制胜的宝典，也是商家竞争的秘籍、企业家案头的启示录。