第一章　我们最美丽

蛇鹫

在非洲撒哈拉以南的大陆上，生活着一种美丽的鸟，它们的脸上有橘红色的“眼影”和“腮红”，头上长着黑色的冠羽，当它们发怒或警觉时，就会竖起这些冠羽，像欧洲中世纪时期把羽毛笔夹在耳后的绅士。它们是非洲草原上独具特色的风景，是“黄金之国”南非的国徽标志之一，更是苏丹的国鸟。它们是谁呢？它们就是被称为“秘书鸟”的蛇鹫。

蛇鹫全身修长，成年蛇鹫的体长能达到1.2～1.5米，体重可以达到2.3～4.3千克。虽然它们有和猎鹰一样的嘴巴，又长着和鹤一样的腿，可它们并不是猎鹰和鹤的“混血”。

挺拔细长的小腿上长满了鳞片，大腿上则长满了黑色的、短短的绒毛，身体的上半部分的羽毛却是白色的，中间的分界线如同“楚河汉界”一般分明，所以，蛇鹫也是最容易分辨的鸟类之一。

蛇鹫有着优雅又迷人的外形，平时又很喜欢在非洲草原上散步，因此，许多人认为它们是沉默寡言的吉祥物。真的是这样吗？当然不是啦！蛇鹫虽然不喜欢啼叫，看起来文质彬彬的，但非常凶悍哦，连眼镜蛇都怕它们呢！

20世纪50年代，一位名叫冯·索莫伦的自然学家在观察蛇鹫如何捕猎时，发现一条体长一米多的眼镜蛇正在靠近蛇鹫，想要和它“战斗”。蛇鹫发现之后，移动着自己的脚步，在眼镜蛇的周围四处游走，不时张开自己的翅膀扑腾几下，双方相持不下。等到眼镜蛇体力有些不支之后，蛇鹫突然发起攻击，用爪子抓住眼镜蛇的身体，而眼镜蛇也缠住了蛇鹫的腿，这时，蛇鹫便以迅雷不及掩耳之势一口咬住眼镜蛇的要害。

蛇鹫不只吃蛇，野兔、松鼠、老鼠等也都是它的食物。正因为“不挑食”的习性，蛇鹫总是很容易获取食物。在非洲草原的旱季，天空不会降下一滴雨，火灾频发，许多小动物会因火受伤或丧生，蛇鹫就会趁机捡起这些唾手可得的食物，来喂养自己的宝宝。

说到这里，我们就不得不提一下蛇鹫的特殊之处，雌性蛇鹫通常在雨季产蛋，一窝能产1～3颗蛋，经过一个月左右的时间，这些鸟蛋就会被孵化成小雏鸟，而这时已经是旱季了。只需三个月左右，这些小雏鸟就会长出像它们父母一样的羽毛，飞出巢穴，从“家”走向原野，开辟自己的“地盘”，成为新一代的“非洲斗士”。

和人类一样，蛇鹫也实行“一夫一妻制”。在蛇鹫年轻的时候，只要选定了伴侣，就会与其终生在一起，不离不弃。每年的繁殖季节，非洲草原的上空就会出现成群求偶的雄性蛇鹫，它们忽而挥舞自己的翅膀，忽而收起翅膀，奋力地俯冲，在快要撞到地面时又张开翅膀起飞。这是雄性蛇鹫向雌性蛇鹫展示自己的勇气的方式。当两只蛇鹫“两情相悦”之后，便会组建家庭。它们一起建巢、孵化雏鸟、教雏鸟捕猎。蛇鹫的“家”可是“豪宅”，直径差不多有两米呢！

因为蛇鹫的羽毛非常漂亮，所以它们遭到了猎人无情地捕杀。许多原本可以活十几年的蛇鹫，却在很小的时候倒在猎人的枪下。而人类过度的放牧和自然环境的恶化，也让蛇鹫失去了赖以生存的栖息地。现在，蛇鹫已经被世界自然保护联盟列为易危物种。如果你在非洲看到了它们，可千万不要伤害它们呀！或许你会问：我实在太喜欢蛇鹫了，怎么办呢？答案很简单。包括苏丹、乌干达、加纳等在内的几十个非洲国家，发行了各种各样以蛇鹫为主题的邮票，收藏这些美丽又精致的邮票，是我们留作纪念的最好方式！