话说另一头，韩嵩的书房虽布置简朴，却不失典雅，他让儿子将堆满案几的简牍纸卷挪开，请曹操入坐。在接受了九卿印绶冠服后，或许是吃人嘴短，韩嵩也一改方才的安贫乐道，开始讨好起曹操来。
“嵩当初就劝刘牧，以曹公之明哲，天下贤俊皆向而归之，其势必能灭袁绍，然后必定带兵南向以击江汉，到时候荆州绝不能抵御王师。倒不如早日与袁绍绝交，举州依附曹公，曹公必然会重待刘牧，这才是真正的万全之策，可惜他不听谏，自取衰败啊。”
王粲这后生不落下风，说道：“韩公，就算刘景升负隅不降，丞相依然宽宥了其子，刘琮兄弟皆得封侯，准许回兖州山阳故里，依旧能长享福祚，子孙晏然。”
“丞相大度！”
曹操摆摆手：“德高，今日搅扰你休憩，除了要拜君九卿之职外，还想请你举荐荆州有治国才能的贤士大夫。”
韩嵩推辞说：“嵩虽暂行大鸿胪之任，但九卿平素并无察举之权，岂敢僭职？”他抬起头看了曹操一眼，见他态度坚决，又道：“若丞相执意如此，那嵩便举两位能直言极谏的‘贤良方正’。”
这韩嵩虽号称要远离官场，不好富贵，但对于朝廷典章还是颇为熟悉嘛。和茂才孝廉这种每岁都有的常举不同，“贤良方正”乃是汉朝的特举。遇上灾异之类，皇帝才会下诏令三公及中二千石、二千石、郡国守相推荐，九卿当然也有这资格。
韩嵩道：“其中一人丞相见过，正是当初嵩奉刘牧之命去许都朝贡时，同行的主使，荆州别驾，零陵人刘始宗。”
别驾，是州府中总理众务之官，别看秩禄才四百石，权力却很大，相当于州刺史的副手。因其地位很高，出巡时不与刺史同车，别乘一车，故名别驾。
“原来是刘先！此翁不是刘表的死忠么？能被朝廷大用？”曹操闻言不乐，他对这个刘先印象特别深刻，那次其与韩嵩联袂出使，韩嵩和和气气，对曹操十分恭谨，刘先则相反，表现得不卑不亢，几度回怼曹操的问话。
韩嵩道：“丞相有所不知，当初正是刘始宗与嵩共劝刘牧举州北附，至于他在许都朝上说的话，其实言不由衷，只是为了对得起刘牧正使之职罢了，其内心还是向着丞相的。”
“原来如此。”曹操道：“看来刘始宗是荆州的‘晏婴’啊，出使则不辱君命，归府则日夜责谏其君，他如今不在襄阳和江陵，不知去往何处？”
韩嵩道：“前年见刘牧二子争立，刘始宗知情势不妙，便推辞以病老，如今避于孱陵。”
听到这曹操看了杜袭一眼，杜袭会意，介绍刘先的家世背景：“丞相，刘始宗出自烝阳刘氏，是长沙刺王之后，其高祖为孝平皇帝时的烝阳侯。”
原来是长沙王一系，那比起刘表这前汉宗亲，刘先和当朝天子的亲戚关系还更近一些。曹操是很喜欢搞一些汉室宗亲充塞于闲差上的，好堵那些怀疑他要行王莽之事者的悠悠众口。
于是曹操遂定道：“既如此，可征辟刘始宗入朝为尚书左丞，助荀文若总领尚书台纲纪。”
尚书左丞也是四百石官，看似平调，其实从地方入朝中，还是在尚书台这种中枢，可谓高升了。不过目前尚书台也早就被架空了，真正的决策权，都在“丞相录尚书事”的曹操手里攥着呢。
接着韩嵩又举荐了昔日刘表的“治中从事”邓义，这也是州牧、刺史手下的高级佐官，权力仅次于别驾。
听完邓义的事迹后，曹操遂捋髯言：“宁折不弯，此骨鲠之臣也，可拜为侍中。”
侍中名为备顾问应对，拾遗补缺，其实早就是清闲之官了。如此看来，刘先、邓义都没得到什么实质的权力，但不论如何，韩嵩可算是将自己的两位“同志”举荐入朝了。
荆州人会赞他的得势不忘故朋，朝堂诸君则会夸他举荐得人，因为这两位确实不俗。而刘、邓日后也能在许都为官，与自己互为表里，间或提携下对方子弟，大家共同进步嘛！那样本是寒门的韩氏向冠族转变，就更加顺利了，或许到了下一代，真能变成“义阳韩氏”呢。
韩嵩本以为自己这小小的“树党”也就到此为止了，不料曹操竟又给他送上一份厚礼。
却听曹操道：“刘景升州有大能而不能尽用，而我则不然，恨不得张磔网罗，尽收主客之士。德高只举荐了两人，恨少，恨少啊！荆州的江湖之中，不知还有多少俊才呢，野有遗贤，是执政者之过也，德高，你可不能让我失职啊。”
韩嵩一愣：“丞相的意思是……”
曹操道：“德高方才不是提到了汝南许文休么，他当年在汝南时，与其从弟许子将（许劭）在平舆县清河之畔搞过‘月旦评’。”
曹操当年还不出名时，就曾经大老远赶到汝南，卑辞厚礼，欲求得许劭一评以提升名望。
许劭刚开始瞧不上这个阉竖之后的毛头小伙，只不理他，曹操按剑威胁，许劭这才瞥了一眼曹操，又瞧了瞧他手上的剑，微微一笑，留下一句让曹操狂喜的话。
“君，清平之奸贼。”
“乱世之英雄！”
三十多年了，这十一个字依然深深烙在曹操心中，尤其是后一句，是它们在颍川、在雒阳、在酸枣汴水、在兖州、在许都、在官渡，始终左右着曹操的每一次抉择。
时至今日，曹操真想再见许劭一次，然后当着面大声告诉他：
“许子将，君没有看错，我曹操，确实就是那唯一能扫平这乱世的，大英雄！”
只可惜，许劭死得早，十多年前就病故在流亡的路上。而他亡后一年，曹操才迎汉帝于许都……这往后曹司空、曹丞相的种种丰功伟绩，扫除群凶，许劭更统统看不见了。
抛却心中的遗憾，曹操继续道：“而当初天下谈起这一类品评识才的‘拔士者’，咸称郭、许，南则许劭兄弟，北有德高的老师，郭有道先生。”
韩嵩点头，他，也是被老师一句评语点拔而起的微末贫士啊。
“德高传承师业，听说早年也在荆州与群贤一起核论乡党人物，擢拔了不少尚不知名的士人。”
曹操笑道：“如今德高既已脱困，且为汉九卿，而我又正需要人才，德高何不在江陵重操旧评。对于那些心向朝廷的荆土冠族子弟，还有明白大势，不仕于刘表，更未与刘备勾结的客籍奇才做一一点评呢？好让我知其优劣，各尽其用。”
曹操这是想在蒯、蔡垄断的荆州官场，培植起以韩嵩为首的“清流”的势力，如此才方便制衡。
“这……”韩嵩听明白后，内心一时激动不已。
作为郭太的学生，韩嵩最清楚不过，“拔士者”会被所评士人感恩戴德，尊敬程度仅次于举主、恩师，若真的得势了，更会备礼物回访拜谢，自称“门生”，觉得是评主的一句话让自己“登龙门”。他们得官后，报效于曹操之余，也会感激自己，今后入了朝，更少不得要照拂韩嵩的儿孙们了……
但，这心思只动了一下，韩嵩抬眼看到曹操那对黑不见底的眸子，就立刻将它收了起来。
“不妥，不妥，大批荆州主客士人都要成为我的‘门生’，若真如此，我便树党太过了。”
《易》曰：日中则昃，月盈则食。枝繁叶茂招人忌惮，当心被曹操事后变了心意，直接将他家这棵树砍喽。
韩嵩寻思，自己倒不如将这遍撒于荆州的人情，集中在一个人身上：一个现今最需要自己扶危济困的人。如此既能避免曹操日后猜忌，以那人的才干本领，日后大概率会发达，一样能给予韩家巨大回报。
于是韩嵩推辞道：“丞相谬赞了，嵩当年在襄阳汉水鱼梁洲上参与品评，其实不过是凑数，真正的评主，是家住鱼梁洲的两位贤者啊。”
“一位是沔南隐士庞德公，为人清雅而不好富贵，刘牧亲自登门辟请而不就。他对荆州本地士人最为了解，总是能给他们取一个最合适的名号。”
“一位是颍川名士司马德操，学识广博，离乡避难后，便与神交已久的庞德公为邻，兄事之，庞德公称他为‘水镜’，意思是有知人之鉴也。德操尝在襄阳官学教授古文经，从南阳到益州，都有人不远千里持束脩来拜师。而德操对外州之士的才干高低，尤其了然于心。”
“这两位，难道不比嵩更适合来做评主么？”
曹操摇头道：“诚如德高所言，此二人确实是高士，尤其是司马德操，我早就听荀公达（荀攸）提起过。于是抵达襄阳后，也派人去寻访过这两人，但司马德操已老迈不堪，我刚在长坂大破刘备，回师时就听到他病故的消息。”
“而庞德公却是在三个月前携其妻登鹿门山，说是去采药，这之后再也没出过山，他的儿子也说不清去向。民间或言已死，或言隐居，甚至有说庞德公修道飞仙的……仓促间如今能寻来？德高切勿推辞！”
韩嵩却是铁了心要远离这差事，叹道：“非是嵩不愿助丞相取贤，只是老朽身居牢狱数年之久，对外界变化一无所知，已不能尽晓荆州的贤才后进了，更别说新近从外州来的流寓之士。”
“这件事，还是交给年轻俊才来做罢。”
曹操不乐：“噢？除了德高，谁还能担此重任？”
韩嵩笑道：“那人，在南郡年轻之辈中，名望第一，在诸后生之右。”
“他还是司马德操最得意的弟子，被德操赞叹为‘南州士之冠冕’。”
“他更是庞德公的嫡亲侄儿，德公赐号曰‘凤雏’。”
“此人正是如今的南郡功曹，庞统、庞士元！”
……
而此刻的郡守府厕中，徐庶也从惊愕中缓过神来，并控制住自己使出游侠手段将此人制服在地的冲动，因为他辩出了这熟悉声音的主人身份，只低声骂道：“庞士元，你这是何意？”
“哈哈哈哈。”
黑影见身份被识破，也不装了，低声笑了几声后道：“许久不见，故尾随而至，来吓吓元直。”
徐庶冷笑：“原来在腌臜之地唬人，是汝等南郡冠族认为的雅事？”
“是统唐突了，还望元直兄恕罪啊。”
庞统在黑暗中给徐庶作揖，顺便提醒道：“但元直，你褻裤还没提上呢！”
“你……”
徐庶都不知道该气还是该笑，索性转过头，继续将憋了许久的尿撒完。而庞统就在一旁背过身去负手而立，只听着稀里哗啦的水声。
徐庶倒也不尴尬，反正他当年在水镜先生门下求学时，住在鱼梁州对岸白沙曲的庞统也经常会过来，有时夜里就不走了。庞统虽出身冠族，却不拘礼节，与身上还有些游侠习性的徐庶挺合得来，二人关系亲密到喝了酒后经常同榻而卧、抵足而眠，尿在一个溺桶里。
孔明就不一样了，他为人雅度，身上有种令人不敢亵渎玷污的气质，偶尔到鱼梁州，也总是含笑着拒绝庞统那三人同睡，彻夜攀谈的建议。
哎，说起这个，徐庶又想到，他们的师长，同时也是忘年的朋友水镜先生司马德操，已经不在人世了。徐庶随刘备南渡汉水时，赶去水镜先生家看过，想带他一起走。
但那会司马德操已经老病得无法下榻，曾经的清雅名士仿佛只剩下一具虚弱佝偻的形骸，徐庶遂只能含泪拜别。等到他投入曹营时，才听辛毗说，司马德操在曹操占领襄阳后第三日便病故了。
只不知，庞统是否已听说了这个消息？虽然战乱尚未平息，交通也被曹军后续部队阻塞，但他们这些冠族的消息渠道，一向是颇为灵通的。
虽然曾亲密无间，但自从徐庶去新野投入刘备麾下，而庞统也被征辟为南郡功曹后，二人便已好多年未谋面了。
如今再会，庞统一照面就道破了孔明联江东的策略，这其实不难，曹操幕府的杜袭等智士，时间一久也能看出来，还是被徐庶“玄德南奔苍梧”的情报给误导了。
“但我诈降内应的算计，士元又是从何得知？莫非他是故意诈我？”
徐庶在短短的当口想到了这些，等提上褻裤，整理好衣裳，他先问庞统：“士元，郡府众人都说你告病，公务由县功曹代劳，为何却还能混进来？”
庞统道：“病愈后赶来，门口曹兵见到我印绶齐全，身着官服，搜身也未发现什么凶器，便放我进来了。”又笑道：“既然知道元直也在此，我怎能不来见一面呢？”
徐庶正色道：“德操先生亡故一事，你可知之？”
庞统敛容，叹了口气：“已知矣，吾父从襄阳捎信来江陵。”庞统父亲就是庞德公的二弟，做过县令，后来受兄长影响，急流勇退，专心经营庞氏的产业庄园。
徐庶道：“师长逝，士元不悲伤么？怎么还有心来戏弄我。”
庞统说：“闻讯当日是很难过的，只欲流泣，但又想起先生在时，与吾等谈论生死，他很欣赏庄子，常言：生死不过须臾。”
“于是我便收起泪来，奔出宅邸，跑到天地之间，放啸长歌以当哭！以此送别德操先生。”
这就是庞统行事的作风啊，不了解他的人，会将他当做一个狂悖之士，但徐庶明白，他种种行为都发自真心，徐庶也露出了微笑：“若德操先生听到你的歌，他一定会说……”
庞统与徐庶同时说出了那熟悉的两个字，司马德操的口头禅：“佳！佳！”
二人还是如此默契，不由相对哈哈发笑，若此刻有郡府小吏钻进厕中，看到这两个家伙的样子，定会对他们投以异样的目光。其实徐庶和庞统，都非常怀念当初在鱼梁州求学时，那段与水镜先生、诸葛亮一起泛舟褰裳，率尔休畅，师徒四人欢情自接的时光。
但那都是过去的事了，如今的他们，还能剖心置腹么？
笑罢之后，徐庶收敛神色，问起自己最关心的事：“那么，士元，你方才所言何意啊？”
庞统却反问：“元直问的是孔明那句，还是关于你降曹之事啊？”
徐庶叹息：“士元何必明知故问呢？”
庞统遂拊掌道：“前者，了解孔明的人自然能领会，一猜便知；而后者，我虽不晓究竟，但只觉元直降得有蹊跷，故用诈言试探耳！”
徐庶很想将自己的计划全盘托出，甚至拉庞统来协助自己，那样一定能增加举事成功的可能！但他很清楚，和自己这外乡单家子不同，像庞统这样的荆州本土冠族子弟，家大业大，很多时候对未来的抉择考虑得更多，是不能由着自个性子来的，不说别的，庞统老父和堂兄庞山民一家，还在襄阳呢！
所以徐庶只能先设法欺瞒庞统，等慢慢试探出他对未来的计划后，才能考虑更多。
但想瞒过庞士元何其难也，他太了解徐庶了，而当年徐庶做出北投刘备的决定时，还曾邀约过庞统，对其大赞刘备英雄了得……所以也不好用欺骗曹操的那些话来敷衍，徐庶只能半真半假地叹道：
“士元不知道么？长坂之败，我老母被执，只能北诣曹公，还能有什么办法？”
庞统这才恍然：“竟是如此，现在如何，伯母无恙吧？”
徐庶苦笑：“家母尚好，只是被曹丞相扣在当阳，作为人质，我便只好屈身于曹营。”
庞统唏嘘：“真是让元直为难了，你可是很欣赏刘玄德这位‘当世之英雄’的，自称要辅佐他成就齐桓晋文之业，如今却得为其死敌效力。”
庞统话语里仍充满怀疑，但没有深究，只问起另一事：“我今日来会元直，却是想询问吾弟庞林下落。”
“吾父信中说，仲丛在刘玄德到襄阳城下驻马呼喊时，便弃了州吏的职务，带着妻女，出城随他妻兄袭文祥同去了。元直既然经历了长坂一战，可知仲丛一家下落？不会死于乱军中了罢！”
庞林和他妻子袭氏啊，徐庶还真知道，庞林在襄阳做刘琮身边的文书吏，他这些年目睹刘表父子的种种无作为，对以一己之力扛起荆州北部防务的刘备十分钦佩。加上妻兄袭祯在去年投入刘备麾下，成了徐庶同僚，庞林就更受影响了，这才有冲动之下不顾宗族，毅然南行的举动。
而在长坂，庞林也和他的妻女失散，只狼狈地追随刘备到达江津。在徐庶决定为了母亲北还时，刘备甚至将袭祯、庞林也喊来，告诉他们，可以与徐庶一起走，去寻找妹妹、妻女，自己绝不会怪二人。
但你猜庞林说了什么？他竟抢先道：“若爱妻与吾女死于乱军，我当追随将军，好为她们报仇；若二人侥幸生还，被曹军俘虏，吾兄庞士元尚在，必能庇护她们，我何忧也？”
见庞林如此坚决，袭祯也受他鼓舞，决定跟刘备走到底。
徐庶入曹营后向辛毗打听，才得知庞林的妻女果然被曹军所掳。他为其求情，而辛毗在看了徐庶奉上的名单有庞林后，遂下令将这对母女作为人质，在当阳和徐庶的母亲、刘备二女一同看管起来，也算避免了袭氏被曹兵玷污的命运。
徐庶将这些事原原本本告诉了庞统，直听得庞统苦笑道：“只可怜我那弟妹，竟嫁了一个这样抛弃妻女的丈夫；也可怜我老父，竟生了一个不顾宗族安危的儿子；更可怜我自己……有弟如此，不如无有！”
“亏得有元直说情，我替不肖弟拜谢了！”
说着庞统竟真的要在这肮脏的厕中下拜，徐庶连忙扶住他，一时间念头百转，越发觉得，庞统是可以和自己站到一条边，共同谋划“曹操败后”的举事，将在当阳的人质一并救下。
“士元还是先担心自己罢。”
徐庶遂故意以言语激之：“曹丞相已得到了追随左将军而去者的名单，汝弟庞林赫然在列，曹公令襄阳曹军缉捕汝父，查抄庄园、土地。”
徐庶危言耸听道：“若是叫曹军知道你就在江陵为吏，还敢混入府中，负责宿卫的武卫营定会将你当场击杀。士元还是快走吧，明天一早逃出城去，先留着这有用之身，再想办法联络庞氏的姻亲故旧，找机会营救家人！”