货币是可以用作交易媒介、储藏价值或延期支付标准的记账单位。关于货币的本质，学术界仍存在大量的争论。在宏观经济学中，货币不仅是指现金，还可以是各种有形和无形的资产。从现代货币银行学角度来看，货币本质上是一种所有者与市场关于交换权的契约，可以理解为一种具备法律效应的借条。
货币的契约本质决定了货币可以有不同的表现形式，如一般等价物、贵金属、纸币、电子货币等。