在生命诞生之后，地球上的物种便开始了长达几十亿年的演变之路，最终形成了丰富多样的物种群体。
由于不断有新的物种诞生，也有老的物种灭绝，在人类文明发达之前，我们无法对所有物种一一记录，因此没有办法确认自从生命诞生以来全世界究竟演化出了多少物种。可以肯定的是，绝大多数的物种已经灭绝了，现存的物种数量只是生命诞生以来所有物种数量的一小部分。