神秘莫测的鹄奔亭

史载，秦始皇嬴政统一中国后，在北方修筑长城以防御匈奴（北方游牧民族），在南方则凿通山道以开发岭南地区。

始皇帝二十九年（前218），秦始皇派遣主将屠睢率领五十万大军南征百越地区。“越人皆入丛薄中，与禽兽处，莫肯为秦虏。相置桀骏以为将，而夜攻秦人，大破之。杀尉屠睢，伏尸流血数十万，乃发谪戍以备之。”（刘安《淮南子·人间训》）

始皇帝三十三年（前214），秦始皇又派遣任嚣、赵佗等率领五十万大军再次略取百越地区，终于获得成功。同时，他还设置桂林、南海、象三郡，命任嚣为南海郡（治今广东广州市）郡尉、赵佗为龙川县（治今广东龙川县）县令，“谪徙民五十万人戍五岭，与越杂处”（《资治通鉴·秦纪二·始皇帝下》）。

后来，秦始皇又徙“女无夫家者三万人，以为士卒衣补”（《史记·淮南衡山列传》），实则是与戍守者就地成家立业。

次年，秦始皇为了进一步略取岭南地区，又“适治狱吏不直者，筑长城及南越地”（《史记·秦始皇本纪》）。他们开发了三条沟通五岭（大庾岭、骑田岭、都庞岭、萌渚岭、越城岭）南北的通道，修筑横浦、阳山、湟溪三关。

此后，西江流域成为中原地区与岭南地区相互往来的重要通道。

古时，大简墟位于今肇庆市端州区城东的阅江楼附近一带。西江天然航道的便利交通，让它很快地发展起来。大简墟商业繁华，物资丰富，成为岭南地区有名的商品交易场所和西江流域的经济中心，吸引了其他地方的上百家商户齐聚于此处。

东汉时，大简墟修建了一座驿亭，供往来的商贾、行人旅途歇息与住宿。

最初，驿亭取名“鹊巢”，出自《诗经·召南·鹊巢》之句：“维鹊有巢，维鸠居之。”后来，鹊巢亭改名为“鹄奔亭”。

至今，还流传着一个有关鹄奔亭冤魂申冤的故事。东晋史学家、文学家干宝著《搜神记·鹄奔亭女尸》云：

汉，九江何敞，为交州刺史。行部到苍梧郡高要县，暮宿鹄奔亭。夜犹未半，有一女从楼下出，呼曰:“妾姓苏，名娥，字始珠。本居广信县，修里人。早失父母，又无兄弟，嫁与同县施氏。薄命夫死，有杂缯帛百二十匹，及婢一人，名致富。妾孤穷羸弱，不能自振。欲之旁县卖缯，从同县男子王伯，赁牛车一乘，直钱万二千，载妾并缯，令致富执辔，乃以前年四月十日，到此亭外。于时日已向暮，行人断绝，不敢复进，因即留止。致富暴得腹痛，妾之亭长舍，乞浆取火。亭长龚寿，操戈持戟，来至车旁，问妾曰：‘夫人从何所来？车上所载何物？丈夫安在？何故独行？’妾应曰:‘何劳问之？’寿因持妾臂曰:‘少年爱有色，冀可乐也。’妾惧怖不从，寿即持刀刺胁下，一创立死。又刺致富，亦死。寿掘楼下，合埋，妾在下，婢在上。取财物去，杀牛烧车，车釭及牛骨贮亭东空井中。妾既冤死，痛感皇天，无所告诉，故来自归于明使君。”敞曰:“今欲发出汝尸，以何为验？”女曰:“妾上下著白衣，青丝履，犹未朽也。愿访乡里，以骸骨归死夫。”掘之，果然。敞乃驰还，遣吏捕捉，拷问具服。下广信县验问，与娥语合。寿父母兄弟，悉捕系狱。敞表寿:“常律杀人，不至族诛。然寿为恶首，隐密数年，王法自所不免。令鬼神诉者，千载无一。请皆斩之，以明鬼神，以助阴诛。”上报听之。

这则故事亦见于北魏地理学家、散文家郦道元所撰《水经注》，南朝梁昭明太子萧统主编《昭明文选》，三国吴史学家谢承所撰《后汉书》和北宋文学家、地理学家乐史所撰《太平寰宇记》，以及北宋文学家李昉等编纂的《太平广记》、《太平御览》等。它们只是文字稍有出入，情节更具神秘色彩。

经三国时期魏的建立者——魏文帝曹丕所撰《列异记》，以及北齐文学家颜之推所撰《还冤记》等古代笔记小说的铺陈推演，鹄奔亭冤魂申冤的故事体现出人民对惩治恶徒、为民申冤的一种歌颂。这则故事流传至今，已有一千余年的历史。

据说，交州（今越南中北部和中国两广地区）刺史何敞处死亭长龚寿那天，刚好有两只鸿鹄飞来，立于鹊巢亭顶，不停地大声鸣叫。为此，后人将该亭改称为“鹄奔亭”。

唐代地理学家李吉甫撰《元和郡县志》云：“鹄奔亭，在县西八里，汉何敞辨死女子冤，即此处。”

明万历年间肇庆府知府郑一麟修、地方志专家叶春及纂《肇庆府志·图录》将鹄奔亭故址标在西江南岸的新兴江口。

民国年间邑人马呈图纂修《（宣统）高要县志》考证，鹄奔亭故址在今阅江楼一侧。

北宋元祐三年（1088），郭祥正出知端州军（今广东肇庆市）州事。他在政事公务之余，游览了鹄奔亭，挥毫写下两首诗，兴叹意味深长。

其一是《奉和蔡希蘧鹄奔亭留别》诗，不失为吟咏端州的好诗。诗云：

栏干去天无一尺，帘外三山蘸天碧。

樽倾浊酒延故人，拂拂轻寒添暮色。

双鹄飞奔迹已陈，满庭细草自涵春。

孤城不复有冤气，法座垂衣逢圣神。

惟君万里分符去，苍梧之邦舜游处。

九疑七泽皆相连，墨海濡毫写长句。

又如李白才清新，无数篇章思不群。

挺特千松霜后见，孤高一笛陇头闻。

我于诗学非无意，黄芦不并琅玕翠。

漫甘薄禄养残年，两鬓垂丝成底事。

声出还吞泪如雨，同气相求别离苦。

老来频寄一行书，江边鱼雁无今古。

诗中所说“蔡希蘧”，即蔡瑗，漳州龙溪县（今福建龙海市）人，北宋学者。嘉祐年间，进士及第。历典五郡，后迁提点江淮、荆浙、福建、广西诸路坑治，官至朝请大夫，以平章政事闻世。而声律尤长。

其二是《鹄奔亭呈帅漕二公》诗，赞美了为民申冤的交州刺史何敞。诗云：

新江自南来，西与端江汇。

寒光入灵羊，一碧浸罗带。

屹然鹄奔亭，遗音溢千载。

羽仪莫可见，窈窕想姝态。

遭戕瘗同坎，襦布久不坏。

诉冤如生平，隐显一何怪。

雠人阖户戮，化质抟风快。

且将忧患辞，浩荡烟霄外。

舃飞并剑跃，类与神灵会。

物变固难穷，抚事增感慨。

周侯昔行部，美绩此尤最。

江生引为言，建平平捐罪。

宋兴跨唐虞，乾坤正交泰。

皇华命俊哲，枉横无纤芥。

琳琅斯亭篇，证古欲陈戒。

杀人贵灭口，覆族竟自败。

奸谀诛既死，潜德发幽晦。

坚珉可磨镌，荣光庶长在。

诗中所说“帅漕二公”，是指广南东路转运判官毛渐、吴翼道两人；所说“端江”，是指今德庆县与高要市之间的西江；所说“灵羊”，是指西江的羚羊峡。

黄登瀛，字学洲，肇庆府高要县附城（今肇庆市端州区）人。清嘉庆十八年（1813），选为拔贡。纂修《（道光）高要县志》、《（咸丰）续修高要县志》，编有《圣庙辑略》、《端溪书院志》和《端溪诗述》六卷，著有《六榕书屋诗钞》五卷。

黄登瀛的《鹄奔亭怀古二首》诗，借历史陈迹，以寄托哀思。

其一云：

理烛幽明事不奇，别风淮雨姓传疑。

休论周敞还何敞，总系甘棠去后思。

其二云：

桄榔洗砚尽飘零，廉访巡方久未经。

指点归鸦投宿处，行人尚说鹄奔亭。

诗中所说“桄榔”，是指龟顶山的桄榔亭，建于唐代，已毁；所说“洗砚”，是指洗砚亭，建于宋代，亦毁。