戌时已过，暮鼓声隐隐传来。宣武门古墙在残阳下泛着铜锈般的暗红。
青砖小巷曲径通幽，油灯的微光自雕花木窗中透出照得斑驳的墙砖愈发苍老。
巷道中的青石板被薄薄的雾气覆盖，仿佛笼罩了一层神秘的纱。
林晦推着一辆檀木小推车，车上摆着几口沉重的铜锅和青花瓷罐。
她身着靛青布衫，外罩一件月白色半臂，乌发挽成简单的髻，用一支素银簪子固定。
她的脚步轻而稳，靛青布衫的下摆微微摇曳，手腕上的一串银镯在灯火下映出淡淡的冷光。
她的神情一如往常，平静中带着一丝淡然。
转过几个弯，摊位停在杏花广场的角落。这个位置她已经摆了三年，远不会晾着客人，近不会打扰到其他小贩。
这里是诡异司衙门外少有的热闹地带。远处衙门的朱红大门紧闭，铜制的环扣在月光下泛着暗淡的光泽。
她记得自己刚来到这座城市的时候，身上只带着几件换洗的衣服和一本药方笔记。
那时她走遍了城中的大街小巷，最终选择在这个偏僻的角落安身。
没有人问她从哪里来，要去向何方。
门檐下的铜铃随夜风微微摆动，发出轻轻的叮当声。
诡异司虽挂着“钦差巡防衙门“的牌匾，但京中百姓都知道这是专司妖邪诡异之事的衙门。
林晦熟练地点燃小炉，碳火烧得正旺，铜锅底部很快开始微微冒泡。
她从檀木箱中依次取出当日准备的食材:新鲜的山药、莲子、枸杞，还有一罐用人参、当归精心熬制的药汤。
将上等的南湖贡米洗净，放入铜锅中慢慢熬煮。不多时，米香四溢。
角落里几只花猫正蜷缩在一起。
她顺便取出一碟鱼干放在地上，猫儿们甩着尾巴靠近，轻轻嗅着。
一只花猫蹭过她的脚踝。这是她常喂的几只猫之一，最爱吃她煮的鱼汤。她从罐子里舀了一小碗，放在猫儿面前。
不远处，一个打更人挑着灯笼走过，木梆敲得铿锵有力：“天干物燥，小心火烛。”
灯笼的光从林晦的摊位边掠过，照亮了她的脸颊，也让路过的几只流浪猫抬起了头。
「林姑娘，」卖豆腐的王大娘摆好摊位，笑着打招呼，「今天来得早啊。」
「嗯，」林晦应了一声，继续专注于手中的活计。
林晦抬头看天，北斗七星隐约可见，但她总觉得今夜的星光有些暗淡。
不多时，几个工匠从远处的巷子中走来。他们身上穿着厚重的布衣，肩膀还沾着木屑，鞋底的泥土带着工地的气息。
领头的是一个满脸风霜的山羊须老匠人，他拄着一根雕满纹路的木杖，步履沉稳。
“林姑娘，”老匠人笑着招呼，“来碗姜丝粥暖暖身子吧。”他们都是常客，知道林晦的粥能驱寒祛乏。
林晦微微颔首，从铜锅中舀了一勺热气腾腾的粥，盛入青瓷碗中。
她从案板上捏起一撮剁碎的姜丝，均匀撒在粥上，又轻轻放了几片酥脆的红枣片。
“小心烫。”她轻声提醒。
“还是林姑娘的粥最暖心。“老匠人捧着碗，热气氤氲中露出满足的笑容。
旁边一个年轻工匠搭话：“林姑娘煮的粥有股特别的香味，是不是放了什么秘方？”
林晦淡淡一笑：“不过是些普通食材罢了，用心煮便好了。”
另一个工匠拍拍胸膛，笑道：“姑娘用心煮粥，我们就用力干活，这才是天作之合。”
老匠人白了他一眼：“别贫嘴，吃你的粥。”
他们一边喝着粥，一边聊着近日在皇城营造所的见闻：“你们听说了没？皇城里的那个偏殿，好像出了点怪事，几天前有工人说看到殿内的灯自个儿亮了，还听见里面有人说话，可进去一看，什么也没有。”
另一个工匠压低声音：“别乱讲，这可是建太庙的工期，折腾出事来，我们这些干苦力的，日子还怎么过？”
听着他们的谈话，林晦垂下眼帘，专注地擦拭着案板。她习惯了做一个安静的倾听者，人们总愿意在她的摊位前说说话，倾诉些心事。
或许正是因为她很少开口，反而让人觉得自在。
不远处，一个身着青衣的年轻人快步走来。他是诡异司的新任文书李铭，平日里经常来林晦的摊位买夜宵。
今晚，他的脸色尤其苍白，双眼布满血丝。
“林姑娘，来碗安神汤吧。”李铭揉着太阳穴，语气中带着几分疲惫。
林晦从青花瓷罐中舀了一碗汤，汤中菊花漂浮，几枚枸杞点缀其间，散发着安神的药香。
她将碗递给他：“喝了这个，能缓缓神。”
李铭端着碗，皱眉道：“姑娘怎么知道我最近睡不安稳？”
林晦轻声说道：“眼下青黑，眼角发干，你分明是心火过旺，又常常熬夜，自然神思难安。”
李铭苦笑：“昨夜审案到天明，这脑子都要炸了。”
「李大人，」王大娘凑过来搭话，「衙门里又忙了一整天？」
李铭苦笑：「可不是。这几天案子特别多，都睡不好。」
「是啊，」王大娘压低声音，「听说西市那边又出事了？」
林晦竖起耳朵，手上却没停。
她知道，每次诡异司出动，必有非常之事。最近城里确实不太平，连她那些猫儿都变得焦躁不安。
「姑娘，再来一碗养气汤。」李铭举起空碗，声音依旧疲惫。
林晦点点头，从一旁的青瓷罐中舀出冒着热气的汤水。这罐是用当归、人参慢火熬制，专门给那些精神疲乏的人准备的。
「谢谢，」李铭啜了一口，忽然皱眉，「今天的味道...好像有点不一样？」
「加了一味川芎，」林晦轻声说，「大人这些日子太操劳，容易头痛。」
李铭愣了愣：「姑娘怎知我最近头痛？」
林晦没有回答，只是继续忙着手上的活计。
她从不解释这些，就像她从不解释为什么每次有人需要什么，她总能煮出最适合的汤品。
夜色渐深，街上的人渐渐多了起来。各色小贩的叫卖声此起彼伏，孩童的笑闹声，大人的谈笑声，攒成一片热闹。
远处，诡异司的捕快们正三三两两地走出衙门。为首的赵峰身形高大，眉头紧锁，正低声和同僚说着什么。
「最近的案子愈发蹊跷，」他的声音压得很低，但还是传到林晦耳中，「不仅西市那边频频失窃，连翰林院也有人出事了。六科给事中都派人来盯着，咱们这压力可不小啊。」
「赵大人，听说这案子牵扯到了什么妖物？」一个年轻捕快问道。
赵峰沉声说：「消息尚不明确，但案发地点都出现了一种奇怪的符文图案，像是邪术遗留下的痕迹。」
林晦听着这些谈话，心中暗暗记下。
她生来五感敏锐，常能察觉一些常人注意不到的细节。
正思索间，一阵阴风突然袭来。街上的灯笼微微摇晃，发出诡异的声响。脚边的花猫突然炸毛，一跃而起，消失在暗处。
「要变天了，」王大娘叹了口气，「这阴风飕飕的，怪吓人的。」
林晦抬头望天。乌云不知何时遮住了月亮，整个永宁坊笼罩在一片诡异的阴影中。就连空气都变得粘稠，带着一股说不出的寒意。
街上的人渐渐变少，连那些嬉闹的孩童也都回家了。只剩下诡异司的灯火依旧明亮，在暗处投下摇曳的影子。
林晦收拾好摊位，将剩余的粥分装成几份。
她将一份热粥递给路边蜷缩着的老乞丐：“趁热吃吧，天凉了。”
老乞丐抬起头，眼中闪过一丝感激：“姑娘心善，多谢你了。”
远处又是一阵阴风袭来。街角的灯笼剧烈摇晃，发出吱呀吱呀的声响。王大娘和其他小贩都已经收摊走了，只剩下诡异司衙门的灯火依旧明亮。
林晦注意到，自己的影子在地上拉得很长，而且似乎在微微晃动。
就在这时，衙门传来一阵骚动。几个捕快匆匆跑出来，腰间的佩刀在月光下泛着寒光。
「又出事了！」一个捕快大声喊道，「西市那边...」
林晦猛地一颤，手中的碗差点掉落。她眼疾手快地接住，但还是洒出了些许汤水。
诡异司的捕快们匆匆离去，脚步声渐渐消失在巷子深处。
林晦看着手中那些洒落的汤水，心中泛起一丝异样。
她见过太多大风大浪，却从未有过今晚这般不安的感觉。或许是因为最近城里的气氛确实太过压抑，又或许是因为那些捕快脸上罕见的慌乱神色。
月色下，那些水痕似乎在石板缝隙间流动，勾勒出某种难以辨识的纹路。
她没有多想，推着小车走向巷子深处。回到自己的小院，青瓦白墙的院落显得格外静谧。
一株老梅树斜倚在墙角，枝头挂着几片枯黄的叶子。
林晦将推车停在屋外，轻轻推开房门。
屋内陈设简单雅致：一张雕花的红木床，床上铺着素色的杭绸被褥；墙角放着一架古色古香的绣花屏风；窗台上摆着一盏青瓷莲花灯，幽幽的烛光映照出她清冷的侧影。
她取下披风，端起一盏温热的茶，站在窗边看向夜空。
月光洒在庭院中，朦胧的光影映照着她的面容。
她爬上阁楼。透过雕花木窗，可以看到远处皇城的轮廓。
她点上灯，坐在窗边。远处的诡异司衙门灯火通明。那些灯光穿过夜雾，在天际映出一片诡异的红晕。
她取出随身携带的青皮笔记本，蘸着墨写道：“夜晚，异常星象，皇城工匠提到异象，诡异司提及符文。”
写完后，她吹干墨迹，将册子合上，轻轻叹了一口气。
诡异司真正的力量，藏在那些厚重的朱红门扉之后。
据说衙门深处有一座古老的大殿，殿中供奎安着历代除魔卫道的法器，每到子时，都能听见钟磬之声从地底传来。
夜风拂过，隐隐传来一声猫叫。
林晦望着这一切，眼中闪过一丝异色，随即又恢复了平静。
她关上窗，转身走到桌边。桌上放着一壶刚煮好的热茶，茶香袅袅升起。
她为自己倒了一杯，轻啜一口，感受着茉莉花茶的清香在口中蔓延。
正当她准备歇息时，忽然听到院中传来细微的响动。
那声音很轻，若不是她生来五感敏锐，恐怕都察觉不到。
她眉头微蹙，放下茶杯，悄无声息地走到门边。
透过门缝，她看到一个瘦小的身影正鬼鬼祟祟地潜入院内。
林晦半闭双目，神识探查着四周。月光洒落庭院，每一处角落都映入心底。
她并未轻举妄动，而是耐心观察着对方的动向。
那人似乎对这里很陌生，动作笨拙。看来不是什么高手，倒像是个惯偷。
她无声无息地走到对方身后，冷冷开口：“何人擅闯私宅？“
那人一惊，转身欲逃。但林晦的身影已挡在他面前。她定睛一看，是个衣衫褴褛的小乞儿，约莫十来岁的年纪，满脸污垢，一双眼睛却炯炯有神。
“小鬼，深更半夜潜入他人宅院，意欲何为？”她的声音虽冷，但并无责备之意。
小乞儿支支吾吾地说道：“姑娘恕罪，小的路过此地，闻到香味，实在饥肠辘辘，便……便斗胆进来看看。”
“这可是重罪。若是让禁军抓去，打你个二十大板都是轻的。“
小乞儿扑通一声跪下：“小人知错，只是...只是闻到香味，实在饿得慌。“
林晦看着他瘦骨嶙峋的样子，语气稍缓。“起来吧，进来喝碗粥就走。”
小乞儿战战兢兢地跟着她进屋。屋内陈设简单，一张八仙桌，两把官帽椅，墙上挂着一幅《太上老君炼丹图》。
林晦示意他坐下，自己则去厨房准备食物。
她取出一个青瓷碗，盛了一碗莲子百合粥。这粥是用南湖的贡米煮的，加了些补气安神的药材。
“趁热喝了。“她将碗放在桌上，语气平淡。
小乞儿的目光时不时瞟向墙上的字画。
“你识字？“她突然问道。
小乞丐微微一怔，低声道：“曾...曾读过几年私塾。“
“家中遭了什么灾？“
“去年闹蝗灾，田地绝收...父亲病故，娘亲改嫁，小人就...“他的声音越来越低。
林晦听出他话里有话，但没有追问。今年确实闹过蝗灾，不少人流离失所。
她看了看天色：“夜深了，你若无处可去，外间有张榻，将就一晚。天亮就走。“
小乞儿千恩万谢。林晦没有多言，取了一条旧被给他，自己则回到内室。
她虽给了他容身之处，但仍暗暗戒备，在门上设了一道警示的符咒。
夜深人静，外间传来小乞儿均匀的呼吸声。
林晦坐在案前，翻开一本医书。月光透过窗棂，在书页上投下斑驳的影子。
书页泛黄，墨香中掺杂着一丝若有似无的霉气。那气味让她想起了山中寺庙的藏经阁，每当雨季时分，总有一股难以祛除的潮湿气息从地板的缝隙间渗出。
这样的夜晚，本该平静温暖，却不知为何，让她总觉得有什么地方不对劲。
起初，她以为是夜风的缘故。秋夜的风本就凉，可今晚的风似乎格外刺骨。
她正要起身关窗，却发现窗棂不知何时已经紧闭。
这不对劲。
她记得方才明明还能看到月光。
案上的医书无声地翻动了一页，仿佛被一只无形的手轻轻拨弄。
林晦眉头微皱，伸手按住书页。同时，她注意到桌上的茶水正在微微震荡，泛起细小的涟漪。
然而，她迟迟没有动作，因为那窥视感并非来自她正前方——而是在她的背后。
“咔嗒。”轻微的声音打破了死寂，像是骨节的轻响，又像某种生物正缓慢蠕动。
她的后颈发麻，一层冷汗无声地渗出。她缓缓转过头，动作小心而僵硬。
映入眼帘的，是小乞丐。他的双眼瞪得大大的，瞳孔缩成了一点，脸上布满了惊恐。
他整个人瑟缩在墙角，瘦小的身躯如同一片枯叶，微微发抖。
但他的目光并未落在她的脸上，而是凝聚在她的背后——她看不到的地方。
“你……后……”小乞丐的嘴唇颤抖，似乎想说什么，但声音轻得像风中的呢喃。
林晦的心骤然一沉，血液仿佛凝固了一般。
她没有立刻回头，而是竭力稳住自己的呼吸，紧握手中的符纸，声音低沉却镇定：“你看到了什么？”
小乞丐的喉咙滚动了一下，眼中的恐惧愈发浓烈。
他指着她背后的方向，嘴唇几乎贴到了牙齿上，终于挤出几个字：“它……在……看你……”
林晦心头一震，指尖微微发凉。她的身体僵住，耳边的空气开始变得诡异。
那是某种低沉的振动声，不是来自外界，而是仿佛从她的骨骼中传出，带着难以捉摸的频率，像古老的钟声在幽深的洞穴中回荡。
她深吸一口气，猛地转身。