一 历史的机遇

明代的海西女真，以其初地海西，居处海西即松花江地域而得名。海西女真枝派纷繁，居住分散，后不断地南移、兼并。至嘉靖年间，海西女真逐渐整合为四大部，而总称之为扈伦四部，即哈达、辉发、乌拉、叶赫。扈伦四部的地域范围，东临东海女真、朝鲜，东南接建州女真，南界明开原、铁岭边墙，西为漠南蒙古科尔沁部、郭尔罗斯部，北至混同江一带。其俗种耕稼、善驰猎，有室庐，作山寨。这与乐住种、善绩纺，长骑射、喜治生的建州女真之俗，无大差异。自明成化以降，建州与海西的势力，几经曲折，此消彼长。但是，努尔哈赤在进兵海西之前，面临着颇为有利的形势。

第一，海西诸部内讧厮杀，消耗部落军事实力，改变了它同建州的力量对比。先是，建州阿哈出、董山称雄女真。成化三年（1467），明军征剿，首领被杀，寨焚部破，建州遭到特大打击。尔后，海西女真活跃起来。海西女真中以哈达和叶赫二部最强。叶赫部首领褚孔格（竹孔革）等，屡犯边，阻贡道。而哈达部首领速黑忒恭谨修贡，日益强盛；又杀猛克（开原城外山贼）而保贡路，进右都督、受金带大帽。哈达、叶赫两强相争，哈达首领王忠杀叶赫首领褚孔格。王忠死，侄王台继，愈忠于明，盛极一时。但是，王台于努尔哈赤起兵前一年忧病而死，其长子扈尔干亦相继死。王台死后，“而王台之四子又起内讧，甚至里通北关”。王台同时，北关叶赫有褚孔格之孙清佳努（逞加奴）、扬佳努（仰家奴）兄弟日益强大。叶赫首领清佳努、扬佳努欲借王台死后其部内讧之机，报王忠杀其祖父之仇，并雄长于海西。但他们兄弟未能保持权力归一，以同南关哈达抗衡，而身死寨破。其继承者布寨和纳林布禄，前者被杀，后者病死。至于扈伦四部中的另两部——辉发部原本较弱，又内讧不休；乌拉部距开原远，部长满泰又荒淫无度，毫无谋略。所以，在扈伦四部中，明朝或借哈达，或借叶赫，以钳制建州。但由于李成梁之政策错误，哈达之内争不已，叶赫之二部角立，海西女真中形不成部族中心力量。女真力量中心的移动，经过历史的轮回，即由建州董山转向叶赫褚孔格，由褚孔格转向哈达王台，再由王台转向建州努尔哈赤。于是，新形势使建州努尔哈赤逐渐成为女真诸部的中心。

第二，明对海西残酷袭杀，削弱两关军政实力，突出了建州女真的军事地位。在扈伦四部中，以叶赫、哈达势力为强。它们是明朝用以牵制、抗衡建州的主要力量。但是，明军在五年之间，却给叶赫、哈达以三次沉重打击。

万历十一年（1583）十二月，明设“市圈计”，诱叶赫贝勒清佳努和扬佳努至开原中固城而袭杀之。是计，辽东巡抚李松、总兵李成梁，令“三军皆解甲易服”，设伏以待叶赫贝勒清佳努和扬佳努。清佳努和扬佳努先率二千余骑，擐甲诣镇北关。明辽东官员及通事责其既来听抚，为何骑甲数千如林。清佳努和扬佳努请以三百余人随从，获允。清佳努和扬佳努入圈后，信炮鸣，伏兵起，全被斩杀。李成梁闻炮声，拥精兵斩俘其部众一千二百五十一级，夺马一千零七十三匹。故史载，明“设策潜兵斩获逞、仰二奴酋共三百一十一颗，及塞上屯夷一千二百五十二颗”。叶赫首领清佳努和扬佳努被杀害，并死亡一千五百余部众，部族蒙受空前灾难。

万历十五年（1587）十月，辽东巡抚顾养谦引兵攻孟格布禄。孟格布禄为王台妾温姐所生，王台死后其外妇子康古陆娶温姐为妻，温姐又为叶赫部所出，所以他们俱亲叶赫，而与王台之孙（扈尔干之子）歹商相隙。明恐孟格布禄同叶赫联结势大难制，决计以兵相攻之。顾养谦以降丁为向导，引兵出塞，攻哈达部孟格布禄。孟格布禄依恃叶赫，负固坚守。明军奋力强攻，“拔其二栅，斩首五百余级”。明廷又革除孟格布禄原袭其先父王台龙虎将军之崇勋，使其势单力孤。

万历十六年（1588）三月，李成梁率兵攻打叶赫布寨和纳林布禄。叶赫贝勒清佳努和扬佳努被明军计杀后，清佳努子布寨、扬佳努子纳林布禄，分别袭为叶赫二贝勒，日渐强盛。李成梁以哈达势弱，谋伐叶赫以杀其势。于是，辽东总兵李成梁率师直捣叶赫山城。山城数重，累攻不下。明军发巨炮，破外郭，进拔二城，共“斩首五百五十四颗，得获马器以七八百计”。叶赫罹受重难，“城中老少皆号泣”。

第三，明朝辽东主力入朝，进行援朝抗倭战争，松弛了它对建州的军事遏制。

万历二十年（1592）至万历二十六年（1598），朝鲜发生抗倭战争。先是，在明嘉靖时，日本国地方实力派织田信长（1534—1582），势力强大，兼并各部，进占京都。他在统一日本的过程中，于明万历十年（1582），在本能寺被其家臣明智光秀谋杀。大将丰臣秀吉（1537—1598），继续织田信长的统一事业，以大阪为基地，加强集权，四处征战，笼络诸侯，势力强大，逐渐结束了延续百年的战国分裂局面。日本关白丰臣秀吉在初步完成统一日本后，又开始进行对外侵略战争，其侵略矛头首先指向朝鲜。万历二十年（1592），丰臣秀吉发动侵略朝鲜的战争，其目的是要奴役朝鲜，并以朝鲜为跳板，进一步侵略中国。丰臣秀吉派15万日军，从釜山登陆，“倭奴猖獗，大肆侵凌，攻陷王城，掠占平壤”。朝鲜生民蒙受涂炭，八道几乎全部沦陷。朝鲜国王李昖出奔义州，遣使向明朝告急求援。明廷鉴于同朝鲜为“唇齿之国，有急当相救”。派宋应昌为经略，李如松为征东提督，率士马四万余大举入朝。翌年正月，李如松援朝之师与朝鲜军民配合作战，复平壤、克开城、攻王京，旋又败绩于碧蹄馆。

努尔哈赤也禀报明兵部尚书石星，请求领兵前往驰援。据朝鲜史籍记载：

今朝鲜既被倭奴侵夺，日后必犯建州。奴儿哈赤部下原有马兵三四万，步兵四五万，皆精勇惯战。如今朝贡回还，对我都督说知，他是忠勇好汉，必然威怒，情愿拣选精兵，待严冬冰合，即便渡江，征杀倭奴，报效皇朝。

但是，努尔哈赤援朝杀倭之请，受到明廷和朝鲜两方的拒绝。后来努尔哈赤说：“壬辰（1592）年间，朝鲜被侵于倭奴，吾欲领兵驰救，禀报于石尚书，不见回答，故不得相援。”明廷不允建州援朝抗倭的请求，而“诏如松提督蓟、辽、保定、山东诸军”渡江赴朝。在前后六年援朝抗倭战争期间，明朝“以东征调发，行伍空虚”；兵入朝鲜，“辽阳精锐，尽死于此”，这就为努尔哈赤出兵海西提供了机会。

总之，在16世纪80年代至90年代初，辽东明军、扈伦四部和建州女真三种力量发生着急剧的变化。明朝不仅辽东主力赴朝、精锐受创，而且自李成梁解任后，“十年之间，更易八帅，边备益弛”；扈伦四部内讧自耗，屡遭重创，趋向衰落；建州女真却诸部归一，生机盎然，崛起辽东。努尔哈赤以佛阿拉为基地，利用建州统一后的强大实力，抓住明辽东军力虚弱，哈达、叶赫内讧自乱的时机，以古勒山之战为信号，顺利地进行了统一海西女真，即扈伦四部的战争。