江边。
挂着昏黄灯火的渔船自布满星辰的水面驶来，推开的褶皱晃悠悠似几条玉带。
一个头发花白的艄公从舱里出来，笑道：“上来吧，暖了酒。”
贾珣跟着救自己的大汉，上了船，马儿系在岸边。
渔船晃悠悠驶入中江。
一个老头，一个中年剑客，一个稚气少年。
嚼着羊肉，喝着暖酒，都不说话。
许是太困了些，两杯热酒下肚，加上两根羊排，贾珣吃饱，靠在蓑衣上便睡着了。
“今夜这般，是何故？”老头问。
“运筹帷幄多了，只当别人都是筹，可人就是人，出意外并不意外。”
老头拨了拨炭，摇头道：“可惜，可惜。”
那剑客并不理他可惜什么，抱着剑，叉腿坐着，和衣而睡。
贾珣醒过来时日头已高了，出舱见那剑客挺立站着。
“昨天多谢你。”
那剑客扭头嗯了声，道：“你父亲已给过银子了。”
又问：“你早发现我了？”
贾珣答道：“我知道有人，却不认得。”
两人又细谈了几句。
原来这汉子名唤关晓河，受过贾枚的恩情，答应保护贾珣三年，如今已过了两年半。
前次抢香菱丫头的时候，也是他出的手。
因易过容，过后却没人认得。
贾珣心道，这人并不太靠谱，否则自己就不在这里了，原本他对自己该有些恩情的，如今身份一换，反成了过错。
“那你现在是真容吗。”贾珣忽问。
关晓河笑道：“你猜一猜。”
贾珣却摆手：“算了，真真假假，有什么关系，左右不是一副面容罢了，你既不想人认出了，我偏要认出来，反叫人讨厌了。”
说话间，一艘楼船出现在眼前。
“回家的感觉，真不错啊！”
贾珣刚走上甲板，雨霁、初晴便跑了出来，带着哭腔：“爷总算回来了。”
“没什么大事，快别哭了。”
“昨夜好生惊险，听人回报说，贼众出了内乱，你又被捉将去，叫人怎放心得下。”
进房间里，香菱正蜷缩成一团裹着一张毯子睡着。
雨霁轻声道：“昨儿哭了一宿，才睡下一小会儿。”
贾珣深深看了一眼：“由她睡去吧，在书房摆饭，今儿个咱们一起吃。”
忽的想到关晓河：“对了，和我一起上船的那个佩剑的汉子呢？”
“爷莫不是受了惊，神思不属了，哪有什么汉子、娘子和你一起，倒有个老头，自撑船走了。”
……
济南府城。
胶东侯府。
刘钦揽住贾珣：“让我看看，可受了什么伤？”
贾珣道：“有人护着，倒不关事，只是那夜见火光漫天，杀声四起，想起来还心有余悸。”
花厅落座，叫人退下，刘钦歉然道：“都是哥哥考虑不周，不过这起子人越发过火了，也实在我意料之外。”
“二哥说的，是什么人？”
刘钦叹道：“这里面名头多了，都道这龙兴之地，自然是第一等的教化昌隆、品物风流之所在了，可正因如此，功勋贵戚，哪家在这里没些个良田庄园，太祖之时，尚且有所节制，新皇继位，要拿稳勋贵的军权，又要压服馆阁之旧臣，不免放开了口子，至于这民智开化之地，竟成酷虐，朋党相互，再难有制。”
贾珣心想，这侯府自然也是勋贵的一员，难道没在核心中，却不便问。
便听见刘钦接着道：“当然，侯府也不能独善其身，左右教一些军伍组织的简单之法，引导失地不平之民，虽不过鲜疥之疾，但总要挠一挠，别发作才好，你是聪明人，也该明白，庄稼汉吃太饱了，都不种地了，老爷们吃什么，所以这事虽有些瑕疵，却也有义在其中的。”
贾珣却笑道：“二哥同我说这些作什么，只要有银子花，谁管那些事。”
刘钦起身，给贾珣倒掉第一泡的茶水，亲自再冲了一杯。
拍了拍他肩膀道：“我知你心头不快，也不需要你认可，由着你性子长大便好了。”
贾珣这些日子和这位大舅家的二哥相处下来，早将他当做一家人，一家人，善恶又怎么分两半呢？
他对自己自然是极好的，可他们垄断田土，弃人命于草野，焚尸身于城角，命如草芥，热血易凉，教他实在难以平静。
贾珣感觉悲伤有点上头，问：“难道就没有两全之法。”
刘钦深深望了他一眼：“在利益面前，良知很少。”
贾珣站直身子，摇头道：“我不该问的，谢谢二哥，给我上了一课，回头找我爹，给你结下学费。”
自大步出门去。
……
不多时，来素寻到贾珣。
“爷，还记得在金陵把你打伤的薛蟠吗？”
贾珣道：“说话半截，等着赏钱呢，再说不利索，把你发卖了去挑粪。”
来素赶忙道：“薛家打发来人说，那薛蟠被抓了，好像是从贼，只说是冤枉，不知从哪里打听到爷在胶东侯府里，这不寻了过来，想求爷帮他说话，证明他的清白，要小的说，这薛家人把爷打伤了，不找他们算账就得了，还好意思来请帮忙，真是个好脸。”
贾珣冷冷地看着来素，直教他打了个寒颤。
“你在教我做事？”
来素只知贾珣最和气不过的，哪经过这股子杀气，连跪在地上，战战兢兢，口里咿呀说不出全话来。
“起来！”
来素哆哆嗦嗦站起来，弓着腰看地上，不敢抬头。
“带路吧。”
薛家来人见了贾珣，便说了来意，又说其贾家、薛家本是世交，套起关系，又暗示必有重谢。
贾珣只说知道了，便打发他走了。
这人回了薛家人暂住的商号，说了情形自退下了。
薛家太太连和女儿商量道：“宝丫头，你说这贾家子是答应了还是没答应？我这心里总有些没底，早知道只赶紧入京才好，有你舅舅、姨妈家帮衬着，总不至于如今这样，跟没头苍蝇似的。”
薛宝钗道：“舅舅、姨爹家是亲近人，固然可以帮手的，但帮得了一时，却帮不了一世，终究要自己顶起门户来，哥哥经些事，未必是坏事，至于贾家哥儿答应不答应，也只好再给舅舅家去信说个情况。”
薛家太太叹了口气，将宝钗揽在怀里，道；“若由你来立这门户，我哪里还操心这些事，却不知道便宜了哪家子。”
宝钗挣开，薄怒含嗔道：“妈妈！”
薛家太太爱抚道：“乖囡，是妈妈不是。”
……