“老太太，林妹妹去侯府赴宴，按什么例备礼？”
贾母瞪了王熙凤一眼，道：“什么礼都不备。”
又道：“你手上使唤人，可还够用？”
王熙凤笑道：“多大的事儿，东西挪用一番，什么不能做的。”
“原不是我该管的，可就闲操心，昨儿你们房里怎么吵吵这动静？”
王熙凤道：“不过去王府赴宴，被闲话了几句，也亏他当真去计较。”
贾母叹道：“爷们儿最好面子的，为争口气打得头破血流，亲人反目的不是没有，你也顾着些他的体面。”
王熙凤笑道：“若是我在，自然回护二爷的，他们爷们儿吃酒，我又凑不上去，果然凑上去了，更该死了。”
贾母摇头，笑问：“谁来接林姑娘。”
王熙凤道：“应该是那贾珣了。”
贾母道：“这后生年纪不大，闹出来的动静却不小，前儿居然带兵进城，听说，朝堂里争了好些时候，却没发作得了他，前事便别提了，以后都是亲戚家的。”
王熙凤试问道：“林妹妹的亲事？”
贾母点了点头。
这边王熙凤出了贾母房，便往黛玉房中去。
见黛玉正梳妆，笑道：“林妹妹画得这么美，可是要坐花轿了？”
黛玉也不看她，话道：“二嫂子不去忙府里的大事，怎么来我这边贫嘴来了。”
“姑娘的婚事，可不就是大事，这不，姑爷快来了。”
说着还往外边指了指。
黛玉啐道：“可是讨人嫌的，紫鹃，快给我赶出去。”
紫鹃笑道：“奴婢哪能赶二奶奶，不如姑娘自己来吧。”
“一点儿用没有，算了，由她吧。”
王熙凤道：“我还奇怪妹妹身上好多了，连药都不怎么吃了，今儿可算见着药方了，果然这样有效？”
黛玉道：“二嫂子该去找琏二哥要药方才对。”
“呦~呦，林妹妹可是想早日出嫁了，好去做当家奶奶了？”
黛玉自知失言，又听王熙凤打趣，略觉得有些臊，便就不说话了。
王熙凤上前扶住黛玉肩头，往镜子里一看，赞道：“好标志的人儿，更奇道，这骨子里，还许多刁钻古怪呢。”
“凤丫头这贫嘴，再不能饶你了。”便起来要拧她的嘴。
王熙凤连围着桌子躲，黛玉拿她无法，只对紫鹃骂道：“你就是个木头。”
紫鹃道：“姑娘说我是木头，我便是木头了。”
王熙凤拍手道：“好丫头，好丫头。”
忽然外头有小丫头传话，说贾珣已在二门外等着了。
王熙凤更笑得更没遮拦了，推了推紫鹃道：“还不去把你姑娘打扮得美美的。”
紫鹃还站着不动，道：“姑娘不打扮，也是美美的。”
王熙凤道：“得亏你不是爷们儿，不然又得骗多少小姑娘了。”
并无甚么要收拾带的，很快也便出了荣国府去。
贾珣只骑着马，并排在轿子外头，也不及说话。
入了侯府，见过了太夫人后，才寻了个独处的机会。
两人都沉默了一会子。
贾珣方道：“许久不见妹妹，心里倒有好多话想说，如今见着，却一下子不知道说什么了。”
黛玉看着贾珣，更壮实些，也黑了些。
“珣哥哥忙些什么，怎么晒这样黑了。”
贾珣笑道：“这不练新军吗，虽然不去冲锋陷阵，好歹去混个脸熟。”
黛玉笑问：“珣哥哥怎么让平儿姐姐去厂子里管事了，难道就拮据到几个丫头都养不起了。”
贾珣见她一脸探寻的神色，笑道：“虽不宽裕，倒也不至于，只是她能将高门大宅后头的事打理得清楚，我府里就那么几个人，也太屈才了，让她去厂里，这叫人尽其才。”
黛玉却哼了声，道：“别以为我不知你的想什么，等她给你办了这许多事，以后你再要她，便是常跟你的丫头，也不好与她为难了。”
贾珣大觉惊奇，道：“我实在不曾这样想过，但妹妹为我考虑这么周到，却是不敢不遵从的。”
黛玉不接这话，反问：“听闻珣哥哥带兵打死了人，有这事吗？”
贾珣道：“不过伤了几个罢了。”
黛玉却忽不快道：“便是小事，也都骗我，若是大事，我怎么信你。”
贾珣不了她反应这样激烈，只道：“只怕有人夸大，倒叫妹妹担心，是有些冲突，都过去了。”
黛玉自诉，道：“我原不懂这许多，你只保护好自己，再没别的了。”
贾珣握住黛玉手道：“这话也是我想跟你说的，你只多爱惜自己身体，再没别的了。”
两人就这般呆望着，好一会子，黛玉方抽出手，从荷包里取出一沓银票，放贾珣手里，道：“这里有一些银子，你缺钱，便用这个吧，何必到处去借。”
贾珣笑道：“妹妹固然聪慧过人，却没经过外头的事儿，我只借了钱，别人为了让我还得起钱，才会帮我，不单是缺钱。”
黛玉道：“不单是缺钱，便是缺了，你便收下。”
贾珣道：“我若收了你的钱，倒成了什么人了。”
“什么你的我的，没得叫人生气。”
贾珣见黛玉眉头微蹙，笑道：“还是妹妹看得透，连我都是妹妹的，何况这银子，我便收下了，谢谢妹妹解了我燃眉之急。”
“只还有一事，叫人难熬。”
黛玉因问：“竟是何事，珣哥哥都解决不成。”
贾珣道：“只不能早些娶妹妹回家，只得每日相思，岂不难熬。”
黛玉非但不羞，反俏皮一笑：“那珣哥哥怎么不早些娶我回家？”
贾珣不觉有些痴了。
忽的一个清脆的声音传来：“珣二哥在和林姑娘说什么体己话呢？”
贾珣回头望去，却是刘巧兮。
便道：“既然知道，大妹妹还来扫兴。”
刘巧兮却不管贾珣，只上前拉着林黛玉的手，道：“姑娘同我去作耍如何。”
黛玉看了眼贾珣，向刘巧兮点点头。
刘巧兮又笑道：“二哥，嫂子我便带走了。”
“快走吧，话还这么多。”
刘巧兮如今看黛玉，又是别样不同。
当初只当是同龄姑娘，不过略熟些，纵然有当红娘的戏码，心里也未必当真，不过觉得好玩。
如今事已定了，自然更当家人一般亲近。
便引着和家中熟识的认识，一番下来，倒叫黛玉有些不好意思起来。
却不能如之何的。
心里却不觉应承事务的繁碎，反生出一种忙碌中的安逸来，叫她一时抓不住缘由。
另一边，贾珣免不得也要承担些接待宾客的事，却也比较清闲。
待众客入席之后，宫里的赏赐也如惯例，不甚贵重，但总表示宫中的心意。
但这次又和以前略有不同，在常例赏赐之外，还有一份皇后懿旨，除了给太夫人拜寿外，宣林黛玉入宫觐见。
听到这旨意的众人，皆是奇怪不已。
刘钦忍不住问：“怀玉，皇后怎么会召见林姑娘，我想着就算入宫，也该是贤德妃召见才对。”
贾珣道：“我虽猜得些，也估摸不准，且等等吧。”
因得了旨意，黛玉不好多留，过了席，便辞了刘母，随着传旨太监入宫。
贾珣自送她到了宫门，念及自己还有块可入宫的玉牌，想跟去，细想又觉不妥，未免有猜疑之嫌，只得由黛玉去。
黛玉随着太监入椒房殿时，并不见人，
在静室之中坐了好一会儿，才见一个女官模样的宫女进来，笑道：“是林姑娘吗？”
黛玉起身施礼，应了声是。
“过来，我瞧瞧。”
黛玉这才看清她脸容来。
只觉一段妩媚天成，不加璀璨之华服，却难掩贵气，让人如沐春风，又不敢过分亲昵。
又观其举止自然，俨然主人，问道：“可是皇后娘娘？”
林皇后点了点头。
黛玉施礼。
又笑道：“娘娘纵然常服，这神仙气度却是藏不住的。”
林皇后笑道：“你却不怕人，旁人家的姑娘小子，总是一副战战兢兢的样子，好像我却要吃人一样，没得叫人生气。”
黛玉仰头看着林皇后，道：“入宫之前，民女也是怕的，只见着皇后娘娘后，却想亲近，一点害怕也没了，也不知什么缘故。”
“可见投缘了。”
有宫女送糕点果子来。
林皇后笑道：“尝尝，我亲自做的。”
黛玉取了两个来吃，觉得好吃，又拿了两个塞嘴里，小脸一鼓，差点噎住了。
林皇后道：“慢些，吃点茶。”
黛玉吃着茶，又偷看了眼林后，眼眶不由湿润了。
“怎么了？”
黛玉擦了擦泪珠，勉强笑道：“倒叫娘娘笑话，民女只是忽想起娘亲来，情不自禁。”
林后握住黛玉的手，叹道：“也是个可怜人。”
又上下打量起黛玉来，忽然想到什么。
笑道：“我姓林，你也姓林，初见你，竟和我闺阁时候一般模样，可不是缘分，你母亲走得早，我这些年也有两个儿子，却一直没个女儿，我认你做女儿，你肯吗？”
黛玉闻言，先是愣住，以为听错了。
又观其言行亲和，形貌之中和自己果有几分神似，又念及没有父母教养，下人当面不说，背地里却不少闲话，常为之自伤。
今日却得她欢喜，又那样温柔，却有漂泊停港之安逸，一时心潮激荡。
不觉哽咽道：“娘娘说的话，可不得反悔了，以后，我便叫你娘亲了。”
便扑倒在林皇后怀里，一时无言。
至于泪稍微干，黛玉也清醒些，顿时害臊起来。
身子稍微离开一点，低着头，轻声道：“民女失态了，怎敢心怀不足，和帝后攀亲。”
林皇后拉过黛玉手，一边撩起她头发，道：“莫作此等话语，我便爱你至情之态，何况本宫说过的话，如何作得悔，除非你不肯，我却不愿强迫的。”
黛玉偷偷瞧了林后一眼，连点了两下头。
林皇后轻唤了声：“玉儿。”
“娘！”
过了好一会儿。
黛玉虽极亲近林后，却仍有些疑惑，便问：“娘怎么知道我的，便召见进宫。”
林后站起身来，黛玉便跟在她身边稍后些的位置。
两人在往殿外边走着，林后道：“说起来还和你的小郎君有关系。”
黛玉也不觉这称呼有异，而是好奇问：“这却奇了，他一个不入流的小官儿，还能影响到皇宫里头。”
林后道：“说起这个，我也是极赞赏的，见他颇有些才气，想为他说门亲事，却被严词拒绝了，如今能拒绝本宫的人，已不多了。”
黛玉只听着，也不好接话。
林后又道：“那时我便想着，让哥儿这般痴情的姑娘是怎么样子，今儿见了，再不疑了。”
黛玉俏皮一笑，道：“娘不是说，我和娘以前，长得一样吗？”
林后摇头，笑道：“你啊，调皮。”
接着笑说：“原本陛下有意要赏他，他却求了一件事，便再不提赏赐的事了。”
黛玉也被勾起心底好奇来，问：“却是什么事？”
林后道：“他请我为你主婚。”
“这孩子年纪不大，却心思细腻，念你亲生父母皆殁了，怕你缺了跟脚，以后不好管事，要给你找个靠山呢？”
黛玉却道：“两个人既然在一起了，彼此便是跟脚了，怕这怕那的，岂不自己便没信心了，倒无趣得很。”
林后纤手轻抚着黛玉的腮红，笑道：“真好！却也别怪他。”
两人就这般往殿外走，有宫女路过行礼，都不理会。
林后道：“两情炽热，自然以为天长地久，恩情淡薄，未必没有过缠绵悱恻，他能想得远，却才难得。”
黛玉不解其意，只歪着头看着林后。
“轻易承诺，最终能做到的却太少，太要求完美，未免于求全之毁，他知道自己可能犯错，所以在如今情深之时，便多花些心思，去弥补可能的过错。往后他纵然有了宠妾，起了别的心，只要我在，便不得逾越半分。”
“不要埋怨一个为了你给自己使坏的人，谁会不愿相信爱情，只是太脆弱了些，有人眩惑于它的魅力，有人却不忍它的易碎，我觉得却好的。”
黛玉心里却想，若果然有那天，既已没了情分，便是离了，死了，也好过委屈着一起的，另一面又着实感怀，以为他用心良苦，不曾认错人。
在她心里，并不以为会有反目成仇之日，自然对林后所言，并不记得深。
林后不由又摇了摇头，自嘲道：“瞧我都说什么，你们必是天长地久的，因这事，我自然想见见你，谁知果然见了，纵然他不请，我也要将这事揽过来的，千万不是，但就因他，给我送了个好女儿来，他日纵然犯了错，我也饶他一回了。”
黛玉听皇后说得动情，心里似乎又要涌出泪来。
强笑道：“果然这样，也万不能告诉他的，不然，愈发肆无忌惮了。”
林后道：“还没过门呢，就这样贤惠了。”
“你将外头遇到过的趣事，说些于我听。”
黛玉便捡了些乐事说来，还将贾珣在扬州时讲的一些笑话说来听。
一时间，椒房殿的高低楼阁，都透着这对刚认的母女的娇声笑语。
承元殿。
贾元春正处理着后宫事务，从晋升凤藻宫尚书，入住承元殿以来，便不曾歇得安稳。
大事要太妃裁决，小事又不断，各处妃子，明面上不唱反调，暗地里却添了许多麻烦。
宫中服色、饮食、禁止各项事务，曾经虽帮着处理些，但真独当一面，方才明白个中艰难。
究其原因，还是身份过于尴尬，权势来于太妃的信任，帝后却并不亲近她，旁人虽不敢得罪，亦不敢亲近。
当这份权势真正拿到手时，才知道有多烫手，但却反悔不得，可即便再选一次，难保她仍是同样选择的。
抱琴携着文书来，又向元春报道：“林姑娘入宫了，娘娘可要见她。”
元春疑道：“林家姑娘？林后的家人？我见她做什么。”
抱琴道：“娘娘的表妹，住在荣国府的林姑娘。”
元春奇道：“我不曾召见，也不在椒房请见之日。”
“是皇后召她来的。”
“皇后？”元春放下笔，“皇后怎会召见她。”
抱琴摇了摇头。
元春想了想，道：“既然是皇后召见，我便不见了，你打发人传话回府，下次来，请林姑娘一起。”
抱琴犹豫了一下，为难道：“娘娘，那些太监要银子越发多了，咱们也并无旁收，这样下去，只怕日常赏赐都有些难了。”
元春问：“可是修园子花了不少银子。”
抱琴道：“可不是，到底圣上天恩，哪里敢不尽心的。”
元春默然半晌，道：“算了，下次再说吧。”
皇城外，行将日落之时，贾珣方才等到黛玉的马车。
黛玉掀开帘子，看了眼在外头等着的贾珣，很快又拉上。
贾珣隔着车帘问：“可为难吗？”
许久，黛玉方道：“不是坏事。”
贾珣道：“那就好，我送你回去吧。”
黛玉道：“好！”
也是在今日的寿宴中，贾珣终于收到消息，热带的早稻到了。
他的心也总算安定了些。
一车一马，走在向晚的大街上。
往宁荣街的大路上，行人很少，僻静的小巷里，住着大城中最多的人。
在阳光照射的当面，杳无人迹，在阴影遮蔽的角落，却满是悲欢。
此时，他无从去欣赏，心里只这个隔着帘子的人。
他们不相观看，无一话语，只是行走。
……