含元殿，东暖阁。
赵百川起复回京主政，一边了解情况，一遍也在联络战友，新政是一场血战，无法孤军奋战。
如今心里已有了算计，正预备向乾德帝汇报新政主要改革方向及其具体条例。
乾德帝却拿起两张奏折，递给赵百川。
乾德帝道：“这贾枚不去山东好好做事，跑到江南去了，江浙一带许多官员都上书弹劾，这是其中两份。”
赵百川看了一回，一个是户部郎中，一个是右佥都御史。
赵百川道：“贾平汝提领淮北大营，可下江南，并无不妥。”
“这就好比打仗，敌人壁垒森严，若是正面冲撞，既难取胜，损失亦大，不如另选办法，或离间、或断粮、或攻其所必救，先破其壁垒，再行较量。”
乾德帝道：“你以为他这是在声东击西？”
赵百川道：“我不知道，但臣以为，应该多给他一些时间，不必过早干涉，观其后效为妥。”
乾德帝笑道：“你放心，新政总需要时间，我不是急性子，有人弹劾你，也不必在意，疑人不用，用人不疑。”
赵百川行了礼，又道：“历代改革，成功的很少，秦有商鞅变法，宋有王安石变法，结果却大不相同。”
“他们的目的是类似的，一是强国富国，二是强化中央的权威，但秦成功了，并统一了六国，而宋却因此陷入了新党旧党之争，内耗日多”
“臣以为，最主要的区别在于，刀口往那边，秦国的勋贵，在面对改革的时候，是保守的，可面对扩张的时候，又成了进步的，因此在砍伤贵戚之时，还需要将他们的目光引向外头，秦国的扩张，是秦王和贵族的妥协结果。”
“因此，一方面要将已在阻碍国家进步的家伙打痛，另一方面，要将他们的恨意引向别处，兵法所谓‘围三阙一’，而且一旦利益更多，一开始的不愉快也会变成最后的忠诚，欲革新，必走扩张之路。”
乾德帝沉吟良久，站起身来，伸了个懒腰。
笑道：“我记得十几年前，你曾因为反对扩张下狱，被贬琼州，满朝众臣，包括朕在内，都以为赵百川必定是要以改良内政，控制兵额为主，谁知你回朝之后，第一次对问，居然是建议扩张的，你不怕众臣弹劾你，穷兵黩武，蛊惑圣明？”
赵百川道：“君择臣，臣亦择君，不敢不尽臣言，若困于世俗之议，诚不可为变法之事。”
乾德帝道：“公不负朕，朕不负公，但朕仍有疑，今天昨日，孰是孰非？”
赵百川颔首道：“当上皇之时，军势日张，国内空虚，军饷转输之费已侈，更兼贪墨成风，民不堪命，而得地不能尽有之，无财可生，争端不断，边军之饷累至今日，仍为朝廷重负，军将有封侯之赏，而君上无累进之财，此当时臣所以驳开拓之害，而今，时势已大不同，而臣所谓之扩张，于上皇之拓地之功，非一事之谓。”
乾德帝点头道：“时势不同，自然不可同日而语，朕洗耳恭听。”
赵百川道：“出海！土地兼并之害，由来已久，不可根治。”
“原因在于，在固有的体制中，土地代表着生产，代表着财富，代表着权力，所以掌握了权力的人，必定回追求更多的财富，控制生产，以此来巩固权力，而试图破坏着一结构的人，有两类，其一是陛下，其二是反贼。”
将他和反贼放一起比较，乾德帝不仅没生气，还赞许地点头。
因赵百川这话，道出了皇帝的一个困境，就是权力结构的中层扩张，向上侵蚀了皇帝了权力，向下掠夺平民的财富和劳力本身。
“虽然陛下和反贼有相同的诉求，但却无法合流，着手处仍旧应该放在功勋和士绅这个群体，但必须分化他们，利同则难分，利不同则易使，产生不同于土地生产粮食的利益，刺激二者的分流，出海是其一，其二则是大建工厂。”
乾德帝道：“勋贵士绅多不肯出海，倒是商贾希望出海，再有，建工厂的事，你可以详细说一下。”
赵百川道：“农户失了田土，一些留下做佃农，还有些被迫成为难民，我在南方，见过不少这样的工坊，大多规模不大，会雇难民，做最简单的工，拿最少的工钱，妇女、小孩混在一起做工，比成年男子再便宜些，却从来不肯提高工艺。”
“陛下，一台织机，同样的时间，一台可以织两匹布，一台可以织四匹布，你会选哪一台？”
乾德帝笑道：“当然选可以织四匹布的了。”
赵百川笑道：“是了，我也会这么选，但许多工坊却并不愿这样做，陛下可猜着原因？”
乾德帝目光一冷，问道：“可是巧取豪夺了？”
赵百川道：“陛下慧眼如炬，的确有这个原因，但不全是，商贾为了能挣钱，只会一拥而上，哪怕有生命的危险，理智的人总不占多数，最根本的原因在于，无利可图。”
乾德帝不解道：“四匹布是两匹布的两倍，怎会无利可图，朕虽不精算术，还不至于如此，爱卿莫非要考我一考？”
赵百川道：“因为市场不够，他们就算再多生产，也是没用的。”
“生产好的，争不过，生产多了，卖不掉，至于最穷苦的百姓，最重要的还是盐米，这些都不是工艺进步能得到的，于是市场中的交易量是极小的，还有大量的交易，发生在乡村之中，利益皆为士绅所得。”
乾德帝道：“既然诊了病根，必有良方了。”
赵百川道：“出海！建厂！安然富贵者，不必冒风雨之险，出海，不仅意味着可以买来海外奇珍，更重要的，在于市场，有了市场，这些工坊就有动力去提升工艺，去生产更多商品，足够的利润可以支撑更高的工钱，平民不仅可以饱食，甚至穿丝着锦亦未可知。”
乾德帝质问道：“那商人起来了，朕是谁的皇帝？”
赵百川道：“陛下是天下万民的皇帝，太祖定鼎，工商皆为所用，后世不能承继太祖之意，后惑于腐儒之言，使工商皆废，再陷王朝困局”
“陛下以中夏为根本，以贸易得其利，以兵威制其乱，税则广其种类，使得工商之民，勋贵之族不能免，财赋之途不拘于一隅，可以应变，海陆之军皆由陛下之库以养，则勋贵之族不可以依之为乱，然后可以遥制四方，威加四海。”
乾德帝笑道：“形势如何发展，朕还看不出，但卿信心很足，朕倒放心了不少，照顾好身体，后头的仗有得打，将册子留下，朕慢慢看。”
赵百川拜谢离开，乾德帝忽然叫住他，问：“你是什么身份呢？士绅、勋贵还是工商农民。”
赵百川再施礼道：“君若为千古之圣君，臣则为不世之良臣，或许，臣只是个特立独行的人，成此大功，则此生无悔，后世之泽，乃功成之自然，又何求焉，至于败，臣并没考虑过，也无法立刻回答陛下。”
乾德帝笑道：“不用考虑了，我也不需要、也要不起这个如果。”
……
荣国府。
这日林黛玉正在探春房中闲坐，忽有小丫头传报，说老太太请姑娘过去。
不到饭点，黛玉虽不解其意，还是来了贾母上房中，见贾母面色似有不愉。
贾母见黛玉来，便将黛玉揽在怀里，好一阵爱抚，方才平和些心气。
将林如海的来信给她看，其中并无扬州兵乱之事，不过说身染重疾，要接黛玉回去。
黛玉闻得此信，虽心中大有悲痛之感，却觉哭不甚出来，不过隐隐作痛而已。
众姊妹听说，不免劝慰几句。
匆匆收拾行囊，便要南行。
贾母点了贾琏送黛玉回去，仍叫接她回来。
临行之前，贾赦也将贾琏叫去，嘱咐了一些南行之事。
……
胶东侯府。
刘钊因前日疏忽职守，致使有贼人闯入宫中。
虽没有伤到圣驾，仍引得乾德帝大怒，罢免了他殿前司左领军的职务。
回到府里后，便和太夫人说起想回趟山东老家扫墓。
太夫人知他失职被罢，心中不快，想走动走动，也是好事，再没有不准的，又让他带些土仪回来，她也怪念想的。
刘钊拜辞了老太太，回陶然居时，见王琪君正在为他打点行囊，此行又是好长段日子，免不得再亲热一番。
王琪君却止住他。
情绪有些低落，道：“都三年了，怎么肚子还是没动静，前儿太太暗示我，要给你纳妾。”
刘钊道：“才三年呢，二叔家有兮儿，都六七个年头了，多大点事儿。”
王琪君哼道：“那能一样吗？二叔家自己当家，婆婆又不管他，而且老爷早有了孩子，自然不急的。”
刘钊道：“二弟也成婚了，不怕的。”
王琪君揪着他胡子，笑道：“你啊，要不，我给你挑个好的吧。”
刘钊点着她鼻子道：“再没有比你好的了。”
王琪君又叹道：“这些个太医也是没用的，都说没病，怎么就是没反应呢？”
刘钊道：“到底缺些机缘，大不了回来后，我再努力努力。”
王琪君取下发钗，在刘钊胸口刮了刮，嫣然一笑道：“择日不如撞日了。”
……