阿鹭与他们会合后不敢停留，在晦暗夜色中辨不明方向，只隐隐约约看到右手边似有座山，匆忙逃上去，找了个山洞猫着。
待坐下，她才发觉全身紧绷、气喘不止，心如擂鼓般狂跳，再去摩挲幼弟、幼妹，两人面前的衣衫都被眼泪濡湿了，她的手臂又搂得紧了些。
今夜的匪徒明显是冲着人来的，但他们只是几个孩童，难道是阿娘说过的拍花子？
不，应该不是，这车夫阿鹭从前也见过，在府里有些年头。坏人潜伏了这么久，不至于仅仅是为了拐他们换钱。马车里各人、各处藏的钱物也不少。
只能……只能是冲着阿耶来的。
“阿雀、阿鹤，我也不知今日这些歹徒为何要掳人，但应该是与阿耶有关。倘若我们被抓住，他们一定会用我们来威胁阿耶，或是讹诈大笔钱财，或是……”阿鹭一边思索一边慢慢向他们解释。
“阿姊，阿耶何时能来救我们？”阿雀泪涟涟地抬头问。
阿鹭也觉鼻酸，眼泪扑簌簌地掉：“那些护卫怕是一个都回不去，阿耶可能根本不知此事。”
眼下，他们得熬过这一夜，白天往有人烟的地方去，好请人去通报守城的士兵。
无鞘的匕首放在身后，阿鹭轻轻拍哄着他们：“你们安心睡一夜，阿姊守着。躲过今晚，天亮了就去寻人送信。”
天蒙蒙亮的时候，阿鹭的心总算放下了一半。
一来，向来体弱的阿雀，这一夜又是惊惧又是疾跑，万一发热抽搐真是无计可施，幸好她撑住了。
二来，安然度过这一夜，求生的希望便大了几分。
但右臂和肋下的伤痛，加上整夜的提心吊胆，让她精疲力竭。
她稍加思索，轻轻拍醒怀中的阿鹤、阿鸾。
“阿姊得休息一个时辰，你们俩互相看着，谁闭上眼睛犯困，另一个人就拍拍对方的手。倘若外面有动静，立刻喊醒我。”
说罢又怕一个时辰他们拿不准，就指着外面的天说：“待日光照进洞中，就喊醒我。”
阿鹤看到她身上有血迹，连忙问道：“阿姊可有受伤？”
阿雀撇着嘴唇，一双小鹿眼盈盈含泪，又快要哭出来，伸出小手去摸她沾血的地方。
阿鹭抓住她的手，挤出一个笑来：“是那歹人的血。我摔下车时伤了右臂，补眠休息便好。”
“阿姊放心，我们会守好你的。”阿鹤点头道，阿鹭看他一脸认真的模样，放下心来。
她揉揉两个人的头发，倚着石壁，想着要争分夺秒，便完全放松心神，即刻昏睡过去。
山中还有些雾气，外面树影重重，时不时有风吹拂，树叶沙沙作响。
阿雀、阿鹤二人牵着手，怕困意袭来，两人开始你一下、我一下地捏着对方的手，屏息等待阳光的到来。
阿鹭被轻声唤醒时，只觉靠在石壁上的后脑勺被硌得生疼，手臂和腿都酸痛不已，但精神已好多了。
她揉了两下眼睛，看到清晨的阳光刚刚洒在她的脚边，长舒一口气，笑道：“做得好。”
定了定神，她交代之后的安排，两个小人儿听得格外认真。
阿鹭弓着身在树丛间前行，小心地环顾四周，将灌木杂枝拨开一些留出阿鹤、阿雀二人通行的余地。
他们俩互相搀扶着，离阿姊有十步的距离，慢慢地扶着树干下山，有时还要四肢并用。
杂枝腐叶的味道让他们颇感不适，时不时滑倒、划伤也一点点消耗着他们的耐心，似乎比前一夜慌忙逃上山更加难挨。当时秉着一股劲逃命，对周遭情形自然不会顾及。
“我脖子痒。”阿雀想伸手挠脖子后面，却够不到，皱着一张小脸，额上的汗粘住碎发。
阿鹤停下，发现她脖子被蚊虫叮了两个包，已红肿起来。想替她挠，可手上脏污，他只得踮脚拿袖子在她脖子上蹭蹭：“可有好些？”
阿雀眼眶红红，又不敢哭出来：“还是痒，呜……我们何时才能下山？”
阿鹭留意到他们停下脚步，她观察四周暂时没有异常，快步爬回去问是不是累了。已走了两刻钟，连她都感觉疲乏，更别说这两个小的。
待问清是蚊虫叮咬，她把两人的袖口、领口紧了紧，捏捏他们小手，低声安慰他们暂且忍耐，很快就到山下了。
“阿姊知道你们又饿又累，待找到农户，就能吃到东西、安心歇息。”
阿雀的小鬏儿已经散乱，阿鹭刮了下她的鼻子：“到时也能好生梳洗，阿姊给你重新扎发鬏儿。”
感觉又有了些希望，阿雀、阿鹤勉强露出笑容，冲阿鹭点点头。
她振作精神，又到前面开路，果然不久就隐约看到山下的情形。
只是走近一看，山下是大片的平地，若被歹人发现后追赶，根本跑不掉。
阿鹭便想借着山脚下的灌草丛掩护，绕着山看看哪个方向看得到农田或农户，找到最近的地方一口气跑过去。
幸运的是，没绕多久就发现一片“田”。
阿鹭远远看见一大片方形田地上郁郁葱葱，和旁边裸露甚多、凹凸不平的地截然不同，但她不知正常耕种的田此时已收获，这是片杂草丛生的荒田。
等他们上气不接下气地逃到“田里”，还很是高兴，想着周围定有人烟。
可一钻进去，发现蚊虫更盛，三人苦不堪言，还得小心躬身前行，留意两边可有村宅。
终于，从缝隙间看到了一间破破烂烂的屋子，门前的土墙都倒了一半，阿鹭一喜，示意阿雀、阿鹤等在田里，她先去探看。
刚走近，她就听见有人说话，连忙躲到墙外的角落，片刻后心中大惊——
院中两人说的话……她根本听不懂！
她脑中思绪飞翻：这两人在如此偏远荒地的破屋子里，讲的不是官话，也不是巍州本地话，钦州、邯州和巍州话相近，但也不是。
要说南方话，阿鹭听过的不多，但如今巍州城因疫情戒严，按说都是往外逃的，哪有南方人滞留在这偏僻之地。
她突然想到阿兄提过的阿勒真，嗓子连唾沫都咽不下去，有些慌神儿，来不及细想，连忙冲田里打手势让阿鹤他们藏好。
说话声还未停下，阿鹭猫着腰想绕到屋后再探究竟，却透过西边一条圮坏的土墙缝看见拴在树上的马匹，心里凉了半截——是自己家的马！
马臀下方靠近大腿的位置烙着“林”字。
不管是不是阿勒真人，这一定是昨晚行凶的歹人。
周围没有其他遮掩的物体，只能退回田里，她一边细听着墙内的动静，一边弯腰慢慢向田里移动，等钻进杂草里已是浑身的冷汗。
她带着阿雀、阿鹤向田的另一端钻去，到了田埂边，看看四周没有异样，便奋力向前跑去。
等阿鹭他们拖着疲乏饥饿的身体找到这个小村庄时，已接近正午，秋老虎烤得他们嘴唇干裂，全身乏力。
村里只有十几户人，一个妇人刚做完饭，准备送去给田里烧麦秸的丈夫，路过村口正好看到阿鹭他们。
她提防地打量这几个小孩，不敢靠近，用巍州话问道：“你们哪里来的？”
阿鹭见她戒备，舔了舔皲裂的嘴唇，用官话回道：“大娘好！我们从都城来的，到巍州城探望亲戚，谁知遇到逃难的流民，和家里人冲散了。”
妇人看他们狼狈却不似病重，心里稍安，又怜他们年幼可爱，回身指了指炊烟将尽的一户人家，道：“那便是我家，家中大郎和二娘都在，只说是我叫你们去的。灶上还有饭，你们随意吃些。”
说罢扬扬头，示意他们安心过去，自己径直向村东边的田地走去。
阿鹭暗觉庆幸，连忙牵着阿鹤、阿雀走到院子门口，探头看见一个十三四岁的少年郎正在墙边劈柴。
“郎君，我们是从都城过来探亲，同家里人走散了。方才在路口遇见一位大娘，她说这里是她家，大郎和二娘都在。我和弟弟、妹妹已经一天多没吃东西了，不知能否行个方便……”
听阿鹭说着，那小郎君放下斧子站直了身打量着，黝黑的脸上一丝笑容也没有，阿鹭心里也有些发怵。
她听阿娘说过农户靠天吃饭，辛劳贫苦，可自己身上又没什么值钱的物件能抵，贸然提出这样的请求实在唐突。
只听那小郎君冲西面的屋子喊了一声：“玉娘！”
一个和阿鹭差不多年纪的小女郎探了半个身子出来，应了一声，疑惑地看着门口的阿鹭三人。
“阿娘叫他们来家里吃饭，把灶上的麦饭都盛出来。”
玉娘点点头，又钻回厨房。
他转过身请他们进屋，边走边说：“我是丁家大郎，那是我妹子玉娘。”
阿鹭点点头，低声说道：“我姓李，小名阿鹭，这是我的弟弟阿鹤、妹妹阿雀。”
丁大郎回头看了看，问道：“双生子？”
阿鹭点点头，抬手擦掉额头的汗，丁大郎看在眼里：“你们先坐，我去井里打水。”
阿鹭暗想，这郎君看着不苟言笑，和自己阿兄温和可亲的样子大相径庭，却不想如此细心，到时一定要说给阿兄听。
片刻后，丁大郎端来两大碗水，阿鹭道谢后接过来，先递给阿雀、阿鹤一人一碗。二人捧起，大口饮下，却都给阿鹭留下了半碗。
丁大郎脸上带了些笑意：“水是管够的，喝完给我，我再去舀。”
说完又怕两个小孩子不放心，就把门口的水桶提进屋，阿雀、阿鹤这才将水一饮而尽，乖乖把碗递给丁大郎。
说话间玉娘也端来一盘胡饼、一碗麦饭，放在桌上后看着阿鹭道：“你们先吃，麦饭还有。”
阿鹭起身道谢，玉娘冲她眨眨眼，很是娇俏灵动。
丁大郎见阿鹭几人不拿胡饼，将盘子挪到他们面前：“我阿娘做的，里面有葱，很香。”
阿鹭其实是觉得手不干净，往常在家有婢女伺候净手，现在只有一桶能喝的水，怕弄脏了自己又不知如何打水，故觉为难。
她抿了抿唇：“丁郎君，我们在山上露宿了一夜，手上有污泥，不知哪里可净手？”
丁大郎一愣，指着水桶道：“就在里面洗，洗完我再去打。”
阿鹭起身作揖道谢，牵着阿雀、阿鹤蹲在桶边净手，把手上的黏腻污浊洗干净后，心中也爽快许多。
阿鹤、阿鸾一人拿起一张胡饼，慢慢嚼起来。
阿鹭站在阿鸾身后，重新给她扎好小鬏儿，还帮她理了理碎发。
玉娘又端来三碗麦饭，冲大郎撒娇：“阿兄，我拿不下了，还有一碗在灶边，你再拿几双筷来。”
然后便坐下问阿鸾、阿鹤：“你们几岁了？”
阿鹭摸摸他们的头，阿雀放下胡饼，有些害羞，忽闪着眼睛小声道：“四岁。”
玉娘刚准备起身去拉一拉阿雀的小手，忽地听见阿兄的怒喝：“你们是什么人？！”
阿鹭大惊，回身看向院子，只见丁大郎直挺挺倒下，三个男人正提着刀快步而来。