六月初二，碧蓝的天空里一丝云都没有，正午最为炽热的阳光还没到来，阿鹭练功已近力竭，坐在檐下喝了两碗冰镇酥酪，倚着廊柱听屋内阿娘和姑母的闲聊。
临水的逸竹轩敞着门窗，婢女们手中的纨扇不曾停歇，可贺宁仍是心中燥热。
“我看呀，你是习惯北边的气候了，这才刚入伏呢，你这汗就没停过。”林雪青笑道。
“这宴席不得不摆，玉平前日见过主上回来，说还得热热闹闹地办，尤其是熹平长公主那边，须好好上门去请。你与长公主熟稔，可不就请你出出主意，长公主平日喜好什么？”
“阿兄做了台郎，那些人终没如愿，咱们是得好好庆祝一番。长公主既愿做递梯子的人，你就不必担忧。她好风雅，古籍字画一类皆可。”
阿鹭转转脖子，想着阿耶这几日与自己说的。
朝中设中书省、门下省和尚书台，中书监令草拟诏令、策划国政，门下侍中备切问近对，拾遗补阙，都是核心机要的位置，皆被世家把控。
尚书台中，设尚书令而常缺，由丞相孙衍录尚书事。尚书台左右仆射分别为京兆沈家的沈钦和清平冯家的冯谅，皆为挂名。沈家是襄王的姻亲，沈钦也就是宜安郡主和秀仪县主的亲阿舅。
仆射之下，就是阿耶要做的郎中。
时人崇尚清谈，不喜经国之事，世家大族中的子弟，都以做尚书郎为耻辱。
高门不屑任尚书台的职，就任者也不办事。因此尚书台中的令、仆射及郎中多不奏事，但活儿总是要有人干的嘛，日常事务就交给寒门出身的令史去处理。
即便如此，世家也不愿将他们耻于就任的郎中轻易放给阿耶。
其实，就职位本身的品秩来说，阿耶曾任刺史，立功之后当尚书郎还是委屈了他，但能以寒门出身入省台做郎中，又有一重意味。右仆射冯谅年纪也大了，阿耶是有机会继任的。
世家也是看清了这一点——尚书令缺任的情况下，仆射之位等于副相，他们决不能容忍寒门跻占。
但阿耶说，世家并非铁板一块。
河东聂家、京兆沈家、安陵唐家绵延兴盛数百年，是公认的三大家。庐阳孙家因孙衍重新振兴，近年时人多称有四大家。
或许是因为孙家曾经没落过，对于出身寒门的人，并未像其余三家一样多加排挤。孙丞相长女孙涵嫁给唐家长子唐岐后，似乎也将这个态度带到了长房。他们的长女唐愉、长子唐忻都与寒门子弟有来往。
稍次一些的，就是邯郸辛家、清平冯家、柳州萧家之流。其中辛家算是较为亲近寒族的，从勉勤书院中有少量寒门子弟便可知。
再就是像阿娘的母家——庆州贺家之类，曾经辉煌繁荣过，但如今已是处于世家与寒门间的尴尬地位，尚且自顾不暇，对于政局中初显的争斗态势自然无足轻重。
寒门出身的新贵里，以薛翰、程敏和阿耶为首。
三人得主上青眼的缘由皆不相同。
薛翰乃薛贵姬的兄长；程敏是主上潜邸亲信出身；阿耶则是做南溪县令时治理有方，改河道、建堤坝、抵寇乱，美名传到了京城，任期满时得主上连着三日召见，擢为蕲春郡守，六年后出任巍州刺史。
在士族眼中，程敏身为旧臣不好针对就罢了，薛翰只是个靠妹子才出头的外戚，阿耶则是专营俗务的乡下佬，皆不堪与他们站在殿中共议政事。
当然，像姑父这种由阿耶举荐、在军营里血汗浸泡出来的“粗鄙老兵”，在他们眼中更是不值一顾。
阿耶将朝堂上的官制品秩、家族派系一一对应讲给她听，阿兄在一旁时不时补充些旧闻逸事，比枯燥乏味的谱学不知有趣多少。
阿兄还打趣她：“学了这些，就不担心你成个‘莽夫’了！”
阿娘却有些无奈：“除了棍棒，你竟对这些也有劲头，若生作小郎君便好了，大可与那士族去争个三分地。”
阿鹭听了这话很不服气，却也知朝堂上并没有女官，有些怅然。
阿兄知道后揉揉她的脑袋：“虽没有女官，可出过女将军啊！先帝发自雍州，当时先帝的族妹、后来的定国长公主骁勇善战，血战三日替先帝拿下了凌霄关。”
阿鹭知道定国长公主在战场上的彪炳事迹，却不知定了天下后，她的经历如何。
林翱说：“定国长公主没过几年就因为箭伤复发英年早逝，无儿无女，因此如今传颂她、记得她的人也不多。不过听姑父说起过，定国长公主攻城略地的途中看到流民卖儿鬻女，收养过几个幼童。”
“那到现在也至而立之年了，可有在朝中任职？”
“宫中之事向来只有个影子，具体如何谁也不知。”
“也是，收养的孩子也不能跟了国姓，连姓甚名谁都不知，就算真在我们面前，他不说谁又知道。”
“总之呢，定国长公主掌过军，若非是皇族，定会得个女将军的名号。你若以她为楷模，又有这么个先例，来日当个‘镇国将军’也未可知啊！”
林翱拍拍她的肩膀，阿鹭也被他所激励，这几天拿着新枪练得起劲。
“哟，阿鹭怎么在这坐着？瞧这一头汗。”
一抬头，姑母已和阿娘说完话走出逸竹轩，瞧见她正在廊子上坐着，林雪青便亲热地问道。
阿鹭脸还是红扑扑的，站起身来冲她们笑笑：“刚练完枪法，廊子有风，倒还凉快。”
贺宁一脸怜爱地看着她：“日头高了就先歇歇，我看这脸都晒黑了不少。”
“她比冬天回京时又高了吧？”林雪青走到阿鹭身边比了比，惊讶道，“起码高了一寸多。”
“女郎拔得早，我看阿岭长得也很快。”贺宁说。
阿鹭点点头：“冬天时表兄比我高半个头，如今还是相差这么远。”
“比着长高才好！你看阿鸿，魁梧英俊，不似士族子弟柳叶细苇一般弱不禁风，还自以为美，一副眼中无人的模样。”
林雪青快人快语，阿鹭想到阿娘母家也算是士族，于是说：“也不尽然，书院里有些郎君虽出身世家大族，也不算骄矜。”
林雪青一愣，随即笑得灿烂：“是谁家的郎君，能得我们阿鹭一声赞？”
阿鹭没听出深意，坦然道：“辛泉和萧允。”
辛泉是邯郸辛家幼子，萧允是柳州萧氏家主萧亨的长孙，都和阿鹭同班。他们和阿鹭并未打过什么交道，不过是秀仪县主见阿鹭不好欺侮，拿其他寒门子弟出气时，这两人曾阻拦过，言行有礼有节，颇具正气。
这两个小郎君林雪青倒未见过，自己与世家打交道也不多，她看了眼嫂子，心想阿鹭年纪还小，不便再说多的，于是又闲说两句就离开了。
贺宁的心情却有些复杂，女儿不喜交际、心思单纯，可转眼就要满十岁，京里的女郎们多在十四五岁出嫁，不少都是十一二岁定好亲事。
既然玉平的官职已定，就该将家中诸事提上日程了，正好趁这次宴请先了解京中各家小郎君的情形。
按如今的局势，那几个一体同心的豪族当然看不上自家，像辛柳这等并不过分显赫的世家，在激流暗涌的时局中反倒有机会保全自身。
不过，在她看来，最好还是找出身相近的寒门新贵。
“阿娘，怎么了？”阿鹭见阿娘送走了姑母后心神恍惚，立在门边许久未动，便问道。
这些自然不能和阿鹭讲，于是她摆摆手，对一旁的秋露说：“叫许大娘子和赵普去逸竹轩。”
又对阿鹭讲：“你也一起去，学学宴请的事。”
“是。”阿鹭心中虽不情愿，但还是恭敬应道。
六月初五，熹平长公主接到林家的拜帖，对府丞说：“明日倒是有空，不过再过三日就要去明沁御苑避暑，林济琅定会随驾。他们家这时候请客，哪里请得到人？”
府丞心思活络，听长公主的意思是想点拨林家：“长公主说的是。林家许久未在京，应是不知避暑事宜，小的自请去林家一趟，将此事同林夫人道明白。”
“你去吧。既然递了拜帖，明日还是叫他们上门来。”
当晚，贺宁又添上了两份礼。
次日午后，晏如陶跑完马回来一身的汗，匆匆洗浴更衣，问得阿娘在正厅安排暑假避暑之事，又赶过去：“阿娘，端华阿姊说晚上有莲花宴，之前给您送来帖子，怕您没看见，让我再来问问。”
熹平长公主上午见过林氏夫妇，这会儿刚把避暑要带的随从、行李安排好，就看见这半大小子跑进来。
“今日这天气，我才懒怠出去，你去玩便是。”她忽然想到贺宁说的话，转过身指了指桌上的一个红木箱子：“里面有副马鞍，是林家送来给你的。”
他一喜，打开看到张芙蓉花笺，上面写着几句感谢问候之语，字迹方正有力，是林使君，不对，是林郎中亲自写的。
晏如陶扫了一眼放到旁边，喜滋滋地捧起马鞍细细赏玩。
前鞍桥饰以银鎏金片，其上錾刻有翼之骏马，寓意驰骋如乘风。后鞍桥锤鍱而成，珍珠地，上有麒麟、骏马、卷草等花纹上加以鎏金錾花，从而形成银地金花，甚是精美。
鞍座上的皮革一看就是挑上好的黄牛皮鞣制而成，皮面光润细腻，触手柔软又具韧性。
晏如陶不禁叹道：“凌风正缺这么一个好鞍！”
长公主想到上午聊起的事情：“林家长子进了李宣威的南大营，长女也爱舞枪弄棒，家里自然不缺这类物什。不过这做工确实够得上贡品，我记得在皇兄那里好像见过类似的……”
“是一套金银鞍辔，阿舅赏给了六皇子，好像是龙凤纹的。”晏如陶回忆道。
看到阿娘嗤笑一声摇摇头，晏如陶心知她不喜薛贵姬，于是不再多言，只一心想着明日再约着李擎跑马，向他好生炫耀一番。
林氏夫妇得了长公主指点后，决定先下帖子，等入秋再摆宴席。
“你随圣驾去御苑，我带孩子们去庄子里，雪青也去。离得不算远，得空你回来看看。”贺宁一边写着帖子，一边对林济琅说道。
“西南边有地动，昨日加急呈递的奏报刚到，身在御苑也难得闲。说是伏假，官家不歇息，我们哪敢放松一刻？好在阿雀近日身子强多了，不然我也真放心不下。”
“也是，你请了半日的假去拜访熹平长公主已是不易。罢了罢了，你安心在御苑，暑日天躁，来来回回也劳累。”
“下午在宫里遇见定方，他说阿鸿在营里很能吃苦，说是刚到营里不足一个月，这次的暑假他就不休了。”
贺宁停了笔，叹气道：“在巍州，他是刺史家的长公子，论身份、论功夫没人强得过他。回了京城，世家豪族不说，便是行伍之中的能人亦是不少。阿鸿的性子又不甘于屈居人下，既下定主意要搏个前程，我们自是不能牵绊住他。”
“他转眼就满十六岁，婚事……下回我托定方打听打听。”林济琅思索着说道。
“无妨，我明日要去见孩子的小姑，正好也要说说阿鹭的事，也该为她留心了。”
林济琅一听这话，腾地站起来：“才十岁，急什么？她如今正是不知愁的年纪，太早了！这也太早了！”
看郎君张着手急得面红耳赤的样子，贺宁搁下笔，笑道：“我只说留心，你又急什么？京里多的是十二三岁定亲的小娘子，现在不留心，到时好郎婿都被人择完了。”
林济琅坐下拭汗，强作镇定：“我们阿鹭还用忧心婚事？京里的女郎们，谁有我家阿鹭的聪慧和远见？我看那些世家女郎，也不一定有我们阿鹭好……”
“阿鹭自己的主意大着呢，我得先替她留心着，反正年纪小、不着急，她有的是时间择选，总比年纪大了仓促择婿好。”
“须得家世清白、为人正直、忠厚老实……不对，阿鹭肯定喜欢性格洒脱之人，总之要对阿鹭好。”
“知道知道，现在你又不操心‘地动’了，满心都是阿鹭的郎婿如何如何，有这时间来替我写帖子。”
“我写，我写，只要你应了我慢慢找、慢慢看，不能委屈我们阿鹭。”
贺宁一听，立刻将椅子让给他，趁他还没提起笔，掐了一把他臂上的肉：“我是她亲娘！用你千叮万嘱？”