第2章
食品辐照装置——射线兄弟的家

要利用放射性射线就不能远离射线，但射线又会伤人，于是科学家就开始寻找可以屏蔽射线保护人类不受辐射伤害的材料。那什么样的材料才能阻止射线呢？科学家经过大量尝试、筛选，终于找出一些可以屏蔽γ射线、电子束和X射线的材料。屏蔽材料可以根据材料的性质分为两类：一类是高原子序数的金属材料，如铅、铁等；另一类是通用建筑材料，如混凝土、砖、土等。这些研究成果在现在的放射性防护上都有应用，如所有放射源的运输都是把放射源放在铅罐中，保证铅罐外放射性不高于环境放射性。若操作人员需要接近放射源，要用长长的工具来尽量远离，还要穿上铅衣防护。

找到了可以屏蔽射线、保护人们不受射线伤害的材料，就有可能利用射线做一些造福人类的事情了。正如渔夫捡到的那个可以封印魔鬼的瓶子一样，人们建造了可以屏蔽射线并用于辐照加工食品的装置。

从辐照装置的发展历程来说，先有钴源装置，再有电子加速器装置，直到最近十几年X射线装置才开始商业应用。钴源装置利用钴-60放射性同位素产生γ射线辐照食品，是最早广泛使用的辐照设施。1974年，世界第一座γ射线辐照装置在日本仕幌商业运行，用于土豆辐照，抑制土豆发芽。1978年，全世界用于辐照消毒灭菌的钴源工厂就已超过80家。第一台商业化的电子加速器是1990年在美国建成运行的，它使用电子束辐照食品。第一座X射线食品辐照装置投入商业运行的时间则是2000年。我国也是先用钴源装置处理食品，十多年后才开始使用电子加速器。近年来，随着电子加速器制造技术的进步，电子加速器产业迅速发展，在食品辐照装置中占比越来越多。

下面就说说研究、设计、建造三种辐照装置的故事。