远来的囚车

两辆马车来到了齐国首都——临淄的城门口，便在守城官的安排下，由一支新队伍护送，直奔齐国王宫去了。

此时，齐桓公正坐在大殿之上，面前放着一个条案，案上摆着肉食和酒。大殿的侧下方，坐着大夫鲍叔牙。齐桓公今天很高兴，他端起青铜爵[3]来，说了一句：“请！”鲍叔牙立即也端起爵，将里面的酒一饮而尽。

“应该要到了吧？”

“君上且再宽心等待，应该快到了。”

不一会儿，只见殿外跑来一个宦官报道：“禀君上，鲁国使者已至，管仲也被押来了。”

“好，宣他们进来。”

齐桓公立刻收回了脸上的喜悦，瞪大眼睛，皱起眉头，一副怒不可遏的面孔。鲍叔牙见此，忍不住偷笑。

不一会儿工夫，鲁国使臣便来到了齐桓公的大殿中。

那使臣捧着漆盒，对齐桓公说道：“君侯，我奉我家君上之命，特献上公子纠[4]的首级。管仲也已带到，还请查验。”

“好，很好……”齐桓公的声音很洪亮。

一名侍从急忙走下来，接过使臣手中的盒子，放在齐桓公的桌子上。齐桓公打开了盒子，只见里面装着的果然是公子纠的人头。他满脸血污，紧闭着双眼，似乎心有不甘。齐桓公皱着眉头，一脸悲戚。

“闹到这种局面，岂是寡人情愿的？”他不免哀声长叹一声，眼角垂下了眼泪。

“你一路劳顿，辛苦了，请到驿馆中休息吧。”齐桓公摆了摆手，使者走出了大殿。

这时，齐桓公对鲍叔牙眨了眨眼睛，鲍叔牙会意地笑了笑，便走出了殿外。只见囚笼已从车上搬了下来，放在了石阶下面。

“夷吾[5]，夷吾……”鲍叔牙唤了几声。

那囚车里的人撩起遮在面颊上的头发，露出脏兮兮的面容，看见鲍叔牙，便苦笑了起来。鲍叔牙忙命人打开囚门，将他搀出来，脱去枷锁。

随即来到大殿上，鲍叔牙向齐桓公作了一揖，回到原位，留下那囚犯傲然立在殿中。齐桓公眼睛死盯在那囚犯的身上，活像是一只饿鹰瞧见了猎物。

“管仲，你可知寡人为什么没有杀你？”齐桓公故意抬高嗓门叫道。

“我当年没有射死你，算是你的造化！”管仲反而冷笑了一声，说道。

“造化？箭射在了衣带钩上，能说这不是天意？又好在寡人急中生智，咬破舌尖，假装吐血身亡，才瞒过了你，这岂非人谋？如今你还有什么不服的？”

“只怪我大意了，没有再补上一剑！”管仲咬牙切齿地说道。

一旁的鲍叔牙见此，连忙大声喝道：“夷吾，休得猖狂！齐侯想杀你还不简单，何必多此一举，你还不明白吗？”

“要杀就快点……”

鲍叔牙摇了摇头，禁不住笑出了声：“你若真想死，又何必等到现在？为什么不像召（shào）忽[6]一样自杀，而是恳请囚禁呢？”

“那是因为……”管仲的表情忽然有些惭愧，“因为我……”

“我替你说了吧！”没等管仲说完，鲍叔牙便抢话道：“正因为你不是个贪生怕死的人，你才不愿意那么窝囊地死去……因为你要活得有尊严，死得有价值！”

昔日的老友，一语中的，管仲的眼里顿时漾出了泪花。此时一阵寒风刮来，管仲的身体不禁在破衣烂衫里打起战来。

齐桓公见状，赶紧走下台来，转怒为喜，说道：“是寡人委屈先生了！刚才只不过是寡人试探先生……还望恕罪，恕罪啊！”

齐桓公恭敬地行了一个礼。

“来人！取我锦袍来……”

身边的侍从捧着漆案，奉上金丝锦袍一套。齐桓公亲自取来，为管仲披上。

“寡人早听鲍叔牙言先生智谋超群，是天下少有的贤人……目下齐国动乱刚止，百废待兴，正是先生显能尽才之时，纵使先生对寡人心存芥蒂，可齐国不也是先生之祖国吗？难道先生忍心不为祖国效命，像那匹夫匹妇一般，自杀了事？”

齐桓公如此礼贤下士，管仲始料不及，正不知如何应对，这番话又出，管仲不禁心服口服，忙跪伏地上，说道：“我与君上有一箭之仇，君上不计私怨，反勉我以齐国大业，我管仲何德何能，得君上如此厚待？”

齐桓公忙扶起管仲，说道：“能得先生辅佐，寡人荣幸之至！”

“臣必舍生忘死，以报齐侯恩德！”