空气安宁一片，只有呼吸声微弱可闻。
下一刻，这人影猛吸了一口气，思绪从无边宁静之中降落回到了现实。
此人正是黑格。
他一睁眼，便看到了那个已经耗尽的试管。
念头微微一动，黑格走到炼金工作台前，熄灭火焰，点上了半支特制的暗紫色蜡烛。
取出消毒过的小刀，在手臂上划出一道小口。
相较于咬破手指，他更偏好于这种不会干扰到后续行动的放血方式。
作为巫师学徒，他要用到手指的地方实在太多。
鲜血自光滑的皮肤上滑落……
暗紫色蜡烛发出的烛光之下，黑格见到的却不是鲜红的血液，而是一道银光璀璨的光路！
见到这样一条再无瑕疵缺漏的光路，黑格眼中也在同一时刻爆发出了喜悦的精光！
极美的水银之路，倒影在他双眸之中。
黑格一时间心中生出无数难以言明的感慨！
最终化作一声喜悦的长呼……
终于，他的血液已经彻底水银化！
到此程度之后，水银血便也有了称作“巫师血”的资格，这已经到了这一阶段改造所能达到的极限，也奠定了进一步改造的根基。
这既是结束也是开始，意味着他在巫师之路上完整地踏出了第一步。
“很好！我就知道是这几天！”
“比我预料的还快了一点点，再好不过了！”
“不过这么一来，就要开始为中阶做准备了……”
黑格熄灭了只剩些许的暗紫蜡烛，将之扔入再也无用的杂物堆之中。
而后他小心地戴上手套，目光一转。
从另一个重要的纸箱中取出了一封信。
上面的封蜡还在。
“让我看看，希望有用……”
这三天他一直专注在水银血上，不想因为外物分心，因而没有阅读。
反正是蕾妮威从他房门下递过来的，又不是学院的骨白蝶送来的，想来也不会是什么必须立刻处理之事。
拆开封蜡，细细阅读。
细腻的鞣制羊羔纸上，火红墨汁将城邦语文字勾勒，既有少女般的俏皮，又有火焰般的炙热，如晚霞之中登城堡翘首以望的少女，面容却已经在向成熟转变……
不过，黑格见之却笑着摇了摇头。
目光清醒而冷冽。
见到这样优美的字体，他第一时间的确是浮想联翩，但是……
蕾妮威是城堡上的少女？
怕不是城堡之下那遍地带血的阴森荆棘才对！
黑格深知自己并非是见到蕾妮威的美貌才与之建立同伴关系，真正让他不舍得放弃的是对方杀人时的果断，谋划时的狠毒。
因而这样的“同伴”，既要利用，也要小心。
切不可因为合作了多次，就忘了对方的本质，甚至迷失在这危险的“同伴情”之中……
黑格心神肃然，而后才继续扫视下去。
信件内容这才完整呈现在了他面前。
蕾妮威是最近接到了一个任务。
从信封附带的信息来看，是炼金系的杂合兽培育区D-35出现了一些问题，需要学徒将之处理干净，并将详细情况上报。
这种任务很是常见。
但因为接受者既要负责狩猎——“处理干净”，又要负责调查——“详情上报”，报酬也是与之对应的丰富。
蕾妮威信中提及的任务便是如此。
但她觉得这个任务要做的比较多，一个人的话负荷会比较重，同时D-35区是学徒的公共开放培育园，即便有巫师负责人，也仍有一定的危险。
因而，她希望组建出一个小队再作深入。
如此即便遇到了超乎寻常的危险，一整支队伍的抗性也终是要超过个人，撤退起来也更为方便。
黑格对最后一点保留态度。
但还是仔细思考了一会。
他低头看了一眼自己手上的戒指。
环身是和《死疫之泉》护壳类似的漆黑金属，上面嵌有一颗微缩的鼠类头颅。
啮齿类生物上下颌普遍前突，因而颅骨看着都有些森然，而一颗就更是透出一股子怨毒的气息。
这正是防御型戏法之物——
憎怨者之庇护
因为是亲自炼制的，黑格在《血肉炼金》还花费了不少时间，配合魔药系中与之共通的知识，总算是在半年时间内，勉强将其中与制作戏法之物有关的知识啃了下来。
至于制作所必须的一些高级技巧。
受限于知识腐堕，黑格实在啃不下了。
还是花钱请了人帮助。
最终，耗费了大量精力与财力之后，他才终于得到了这枚令他万分期待的防御型戏法之物。
若不是水银血的进度有蓝福药剂保障，再加之狮棘经营蓝福药剂每个月都还能给他分红，半年时间要将之制作出来简直就是做梦！
而如此耗费巨大之下……
憎怨者之庇护也没有辜负他的期望！
只要佩戴在手指之上，瞬息即可做出反应！
其强度即便是杖剑的蛇吻戏法都可以挡下！
唯一的问题在于——一次不能使维系时间太长，否则容易被其中的憎怨干扰心智，此外……
如此怪异的戒指，戴在手指上也会比较显眼，对黑格来说也勉强算是个不大不小的缺陷。
即便如此，理论上来说只要有这枚戒指在，他倒也不会多惧怕蕾妮威信中提及的危险。
更何况，他又不止有这枚戒指。
到了极限的水银血、已经炼成的活化血液……
以他现在的手段，可一点也不像个低阶学徒！
至于为何要思考“是否要掺和其中”？
说起来，黑格也有他的苦恼，比如……
他没钱了。
还倒欠了狮棘一大笔血珀。
更重要的是，他接下来要突破中阶学徒，需要必不可少的关键之物——琉璃籽。
这同样需要耗费血珀购买。
半年之内能达成如此多之事，已经是收益于蓝福药剂的结果了，但毕竟只是一种药剂，还是出货量极为有限的药剂，他又不负责经营，只安排了自己的随从，因而分成也十分有限。
再加之他没有导师的支持，只能一切依靠自己。
“失去财物，承担债务”便是自然而然的后果。
这是变强所必要付出的代价。
否则要付出的就不是钱包了。
而是他头上浓密的头发。
或者富婆快乐球、快乐丝、快乐棒……
黑格苦笑了一下，笑出了背负债务的辛酸。