瑞雯毫不吝惜地鼓动着魔力，以最高速度飞向萨登堡。
给罗德准备的挂坠本该能确保自己能迅速找到他，谁想这东西竟能被人夺走，她不知道自己的儿子是怎么与迪特一行队伍分开并落难的，但她知道罗德此刻就处在自己周围方圆数十里内的某处。
比起漫无目的地乱飞、依靠一己之力大海捞针式寻找，她选择了另一个更安全高效的办法：叫停这场战争以免这一带变成战场，然后让更多人来帮自己一起找。
狂风拍打在法术护盾上，她不由自主地回想起孩子们出生那天的场景……
两个小家伙，长得一模一样，白白嫩嫩、又软又暖，在接生婆婆臂间健康而活力十足地扭动哭闹，却在被自己抱入怀中的瞬间安静下来——从那一刻起，她原本的世界轰然融化，两个孩子成了她的一切。
无论是谁，想要伤害自己最珍爱的孩子，他都将面对一名母亲、一名强大母亲的怒火！
……
罗德并不清楚自己刚刚和母亲几乎擦肩而过，深吸一口旷野里夹杂着泥土气息的空气，他正品味着久违的自由。
为防被追击，他与锐恩离开小镇后向远离前线的方向马不停蹄地赶了小半夜的路，此刻天已放亮，身后还是没有任何追兵的踪迹，放松下来的猎手终于抽空减慢马速，与罗德并肩骑行。
“买马的钱、请镇守卫喝酒联络感情的花销，还有我的辛苦费和玛莎的餐费，都已经从里面扣了。”猎手扔过来一个沉甸甸的袋子，正是罗德被抓住前交给银儿的包，“你现在逃了出来，准备去哪？”
本还有些轻松和亢奋的罗德仿佛被一盆冷水浇到，瞬间情绪低落起来。他没去检查包里的东西，而是怅然若失地叹息一声：“不知道。”
“不知道？你的同伴们……还有希里呢？”
“格鲁姆和凯瑟琳走散了，迪特他们在一间诊所养伤，希里被逼着又跳跃到另一个世界去了。”
“好吧，那你可以考虑先向西北方向越境进入哈里奇王国，再折向南面通过未交战的中立国返回帝国，虽然要绕点远路，但避开交战区域很有必要。战争中的士兵就是有组织的土匪，凶残野蛮到什么程度你没法想象。我可以给你当向导和保镖，一路上也有个照应，价格就按先前的算，如何？”
这是个好主意，放在平时罗德肯定会干脆利落地一口答应，但现在，发觉了自己可能并非正常人类的他，却对回家这个选项显得极为犹豫。
好半晌后，他才表情沉重地点了点头。
“很好。”锐恩同样点点头，表情却是截然不同的满意和轻松，他反正也要寻路远离交战前线的，顺路还能挣点心安理得的干净钱，简直不能更妙，“注意一下，后面又有骑士过来了，听声音就一匹马，我们避一避。”
又一位身着安泰利服装的骑士鞭打着快马一溜烟从他们面前驰过，和今天已经遇到过的前两次一样，依旧是纯粹的路过而非冲谁而来。这本是寻常事一件，但对于被杀手追杀、被佣兵追捕了足足一天多的罗德来说，却有一种诡异的稀奇感。如是安安稳稳地又赶了小半天路，临近中午时他们抵达了一个小村，正商量着准备在这里稍作休整补充一点粮水，却发现全村都已经在一小队士兵的喝令下收拾好行囊聚集在村中央空地上，一副要大转移的模样。
一问之下才得知，帝国军昨夜已经通过奸细的里应外合拿下了皮塔尔城，此刻正一点都没耽搁地继续向北而来。
“这怎么可能？”锐恩一副见鬼模样地瞪大了眼睛。
行走江湖的他见多识广，什么都懂一点，正因如此才更明白这事有多不可思议。
帝国通过一次精妙的“假换防，真调兵”打了安泰利边防军一个措手不及，这招虽然狠辣，但也就是能让看客赞叹一句“漂亮”罢了。将前者当假想敌备战了数年的安泰利王国，绝不至于被一个突袭先手就完全打乱阵脚。作为边陲第一重镇的皮塔尔城有着仅次于王都的深沟高垒和无数倍于后者的战术警觉，不仅兵精粮足，更有名将坐镇，在收到边境告急的第一时间就封闭全城进行了战备。
突然冒出在城外将之团团包围的帝国大军确实令人悚然，但从某些方面而言，皮塔尔城早就为这一天做了不知多少准备，根本就临危不乱稳如泰山。
别说只要一周援军就能集结完毕，就是孤城独守，撑个一年半载也应该毫无问题才对。
可现在，它偏偏就是被一夜就拿下了。
虽说是有内鬼配合所致，可……能够配合军队攻城的奸细，难道不也是敌方军事实力的一部分，该为守军所戒备的存在么！
“糟了，我们恐怕得抓紧跑路。”
罗德不解：“为什么？”
“如果你是帝国这次入侵的指挥官，越过两国边界奔袭几十里突袭拿下了皮塔尔城，会乖乖停下脚步就地休整吗？”
罗德不懂军事，但脑子并不傻，稍一思索便想明白了这里的凶险：帝国军队一定会趁着安泰利王国被这一连串奇袭打懵的时机，乘胜追击，将先手优势所能取得的战果最大化。昨夜自己受困的那座小镇，被安泰利军队作为援军集结点的所在，肯定会成为下一个攻击目标，这会说不定已经沦陷了。
接下来，帝国军队就要顺着大路继续北上，直奔失去了第一道屏障的王都而来了。
而自己和锐恩，这会就在帝国军队的前进路线上！
正商量着，那队将村民赶出房子的士兵又做了一件令人瞠目结舌的事：他们在村庄内四处纵火，很快便将整个小村化作黑烟腾腾的一片火海。
“这是在干什么？”这回轮到罗德目瞪口呆了。
“坚壁清野，主要是在烧刚刚秋收上来的粮食。”锐恩稍微疑惑后，很快想明白了此举用意，“帝国军这次精妙的秘密集结和偷袭，肯定是没做粮草调动才能瞒住各国的情报部门……这头一批越境的精锐军团肯定没带足够辎重，打的是以战养战的主意。安泰利这边先失一城，就必须得阻止敌人在己方领土上获取给养才能遏住溃势。道理我能想明白，但能如此迅速果断地开始放火烧粮，这说明安泰利这边的指挥官也是个魄力十足的狠角色啊，这场仗接下来还有得打。”
停顿一下，锐恩神色一正：“不过这些都和我们无关，快走吧，再晚点……那个‘魄力十足的狠角色’就该下令抓壮丁了。”
——