一个阳光明媚的上午，图诚的书房里，图敏手捧《石头记》第一回的手稿仔细看着，当看到石头向那僧道说：“大师，弟子蠢物，不能见礼了。适闻二位谈那人世间荣耀繁华，心切慕之。弟子质虽粗蠢，性却稍通。”之句时，提笔蘸着朱红在“弟子蠢物”旁批道：“岂敢、岂敢”，在“弟子质虽粗蠢”旁又批一句“岂敢、岂敢”。
图敏放下笔，对坐在桌子对面的弟弟图诚笑道：“这僧道就是我兄弟二人了，你描写此二人‘生得骨格不凡，丰神迥别’，石头称此二人‘仙形道体，定非凡品，必有补天济世之材，利物济人之德’。可是，在昔日的皇后面前，我等还是小心为妙，不可造次吧。”
“呵呵呵，”图诚笑道：“批的好，在皇后面前，我等算老几呀，当然得是战战兢兢，‘岂敢、岂敢’了。”
“不过，敢写皇上皇后情史的人也绝非等闲之辈，故此，还得批上一句。”图敏拿起笔，蘸上朱红，在“俄见一僧一道远远而来，生得骨格不凡，丰神迥别”旁批了一句：[这是真像，非幻像也；该批为作者自己形容。]
“哈哈哈！”图诚看着兄长的批语，朗声大笑道：“正是自己形容也。”
图敏翻看着图诚的手稿，说：“整个故事的构思已然确定，但要写成一部完整的小说，又要将皇上和两个皇后的情史隐入其中，难度很大啊。”
“正是，”图诚为难地说：“我倒不担心小说的写作技巧，弟所虑之事是无充足时间。此书若想写成，至少需耗时十年。两年前，弟被授太庙献爵，司皇族祭祖时陪祭、太庙上香、太庙奠帛献爵之事宜，时间倒也宽裕。可毕竟还有职责累身，不得全身心的投入写作，为此，弟着实苦恼。”
“是啊，弟所虑极是。兄也有一虑，你所著之书事关重大，还需有个更安全的地方。城里认识你的人太多了，你这府上经常宾客满座，在此处写书太危险了。如稍有不慎，将会招来大祸呀。”图敏也忧心忡忡。
图诚思考一阵，说：“眼下倒有一个绝佳的著书之地。”
“你是说，西山？”图敏猜到了弟弟的想法。
“对，额娘族上不是有一处房产在西山健锐营里吗？那个地方人迹稀少，而且戒备森严，一般人是进不去的。”
“太好了，那个地方果然是个好去处。”图敏兴奋地说：“西山健锐营的房产是外祖父留下的，他是正白旗的佐领，正白旗乃皇上亲统之一，旗内无王，旗下之兵均为皇帝亲兵，每隔几年皇上都要从中挑选侍卫皇室的兵丁。我等是正宗的皇室宗亲，住在那里名正言顺，况且，兵营里也无人认识你，正好可以潜心著书。”
“可是，我需得辞去这官职，才好集中精力著书啊。”图诚颇感为难。
“若要辞去官职，需得一个适当的借口，冷不丁的提出辞职，会引起他人注意的。兄弟还是暂且忍耐些时日，待寻得适当时机，再辞官不迟。”
图诚点点头：“兄长言之有理。”
乾隆三十六年，图诚的叔祖母辞世，他觉得机会来了，立刻以为叔祖母丁忧及身体有病为由，辞去官职。从此，图诚从人们的视野中消失了，与此同时，西山正白旗健锐营的一个院子里，住进一个年近四十的书生。健锐营里的官兵们只晓得此人是皇室宗亲，住在祖上的房子里养病，很少看到他出来走动，大部分时间此人都是闭门不出，谁也不知道他到底在做什么。每隔一两个月，会有城里来的人持西城兵马司的手令来看望此人，并给他送来些生活用品。偶尔，他也会到后山的桃花沟里游玩一番，后山黄叶村的酒肆里也能看到他的身影，久而久之，村民们知道此人姓曹，名雪芹。
时光飞逝，星移斗转，转眼间到了乾隆三十七年秋月。漫山遍野的枫叶在秋风中通体羞红，缠绕着身边的银杏树，婀娜摇曳。那娇艳的红色摄人魂魄，流连在金红的世界里，眼帘中全是斑斓的色彩。
两个衣着华丽的人骑着马沿着山路行走，年龄较大的是图敏，那个年轻人是永璂，他已经是二十岁的大小伙子了。多年压抑的生活，改变了原先聪明活泼的外形；他的面孔有点清瘦，颧骨微高，一双黑黑的眼睛，始终是谨慎小心的观察着周围的情况。人们可以从他的脸部得到一个深刻的印象——苍白的脸庞时时带着沉思的表情，什么也不放过的机敏的目光中，闪耀出欲语还止的、比他的实际年龄更深沉的思想。两年前，由乾隆做主，十八岁的永璂娶了蒙古族姑娘博尔济吉特氏为嫡福晋，婚后一直无子嗣。
图敏和永璂身后跟着几个挑担子的仆人，一行人边走边欣赏着西山的美景，望着如火如荼的满山红叶，图敏随口吟道：“数点青峰来眼底，满山红叶入衣襟。”
望着风景如画的西山秋色，永璂抑郁的心情也开朗了许多，感叹道：“这里风光无限，果然是个好去处啊。”
在健锐营的兵营门口，一个旗兵前锋伸手拦住他们，图敏从怀里掏出一张西城兵马司的手令，旗兵看了看手令，挥手放行。
郁郁葱葱的苍松翠柏中掩映着一个长方形的院落，四周低矮的虎皮石院墙环绕，门前的三棵古槐，十分抢眼，看上去已有百年的历史了。院中前后两排共18间房舍，这就是图诚的额娘族上的房舍，图诚隐居在这里著书《石头记》已经两年多了。
图敏在院门上拍了几下，稍后，一个男仆开了门：“噢，大爷来了，快快请进。”
图敏和永璂进了院子，挑担子的仆人跟着男仆进了西边的屋子。图敏和永璂走进正屋，一个丫鬟屈膝行礼。
图诚正在书房的桌边埋头写作，丫鬟进来说：“二爷，大爷来了。”
图诚放下笔，抬头看见永璂，急忙起身拱手行礼：“十二爷来了，有失远迎，恕罪、恕罪。”
永璂还礼，道：“图兄不必客气，你隐居于此著书，实在是太辛苦了。”
“十二爷请坐。”
几个人落座，丫鬟献上茶来。图诚笑道：“此处真乃神仙住的地方，清净优雅，风景秀丽，正可修身养性，何来辛苦之说。”