乾隆回京后，那拉皇后倒霉的日子就开始了。
首先遭难的是皇后身边的太监小李子。一天傍晚，小李子伺候完皇后，从储秀宫的正殿里出来，这时，从大门外走进一个太监：“小李子，胡总管传唤你。”
“喳。”小李子跟着那个太监出了大门。刚出大门，站在门外的一排兵丁的后面闪出两个手按腰刀的蓝翎侍卫，押着小李子向皇宫的深处走去。
太阳就要落下去了，宫殿向阳的一面变成了金绿色，而另一面则完全被灰暗的阴影笼罩了。一条弯曲而阴森的道路把几个人引向远处一所阴影里的低矮房屋，在苍茫的暮色中，它显得鬼影憧憧。小李子心里阵阵发虚，胆怯地问：“你们要带我到哪里去？”
“少废话，到了地方你就知道了。”
严厉的声音让小李子打了个寒战，一阵恐怖的感觉弥漫全身。他被带进那间隐秘的小屋，一张方桌上已点起一盏宫灯，昏暗的灯光下坐着神色严峻的胡世杰。
“奴才给胡总管请安”小李子跪倒在地，心惊肉跳的发问：“胡总管，您唤奴才有何吩咐？”
“哼哼，”胡世杰冷笑一声：“狗胆包天的奴才，竟敢在宫中私议皇储之事，妖言惑众。”
刹那间，小李子耳朵里轰的一声，如同雷鸣一般。他直瞪瞪地看着胡世杰的脸，仿佛已经丧失了说话的功能。愣怔了好一阵儿，小李子突然爆发出一阵惨叫：“天哪！奴才冤枉啊，奴才何时私议过皇储之事？散布过何等妖言？请胡总管明察啊。”他已经吓得晕头转向了，只知道“砰砰”的使劲磕头。
“哼哼，你还是到阎王爷那里喊冤吧，看在皇后的面子上，就赏你个全尸吧。”
“不能啊，奴才冤枉啊，胡总管饶命啊，皇后，皇后救我呀。”小李子凄厉的嘶喊声让人不寒而栗。
“皇后都自顾不暇了，还有功夫救你？哼哼哼。”胡世杰的冷笑像是催命鬼发出的索命声，小李子已吓得灵魂出窍了。
胡世杰一挥手，两个侍卫按住小李子的双手，一个太监将一根绳索套在他的脖子上，三个人使劲一拉，小李子就“悬梁自尽”了。
当天晚上，十几个在西湖御舟上目睹皇后疯狂行为的宫女太监全部神秘失踪了。
那拉皇后被遣送回京之事，已经在宫中妃嫔皇子和朝廷大臣中引起种种猜测，乾隆意欲将那拉皇后贬废的消息传出，满朝文武议论纷纷，后宫更是轩然大波。刑部侍郎阿永阿闻讯，本想就皇后之事进谏，又恐事关重大，弄不好会牵连家中老母，为此思前想后，犹豫不决。母亲见阿永阿愁容满面，茶饭不思，关切的问：“儿啊，因何事烦恼？”
阿永阿将皇后可能要被废的消息告知老母，说：“儿臣想写个折子，劝谏皇上，不可废后。可此事乃惊天大事，弄不好儿臣将引来杀身之祸，连累额娘啊。”
其母深明大义，对儿子说：“我儿应以国家社稷为重，不要顾及额娘。”
阿永阿在母亲的鼓励下，与家人洒泪而别，朝至金銮，慷慨上疏。“皇上，臣听闻皇上欲以贬废皇后，不知是何原因？”
乾隆冷冷地说：“这是你应该关心的问题吗？”
“皇上容臣禀告，皇上的家事就是国事，一旦皇后被废，将引起朝野震动，后宫大乱，诸皇子就会为争夺皇位而相互倾轧，与我大清江山有害无利。况且，皇后并无大错，无端废后必将遗祸朝廷。”
“住口！”乾隆怒斥道：“那拉氏在杭州时，情似疯迷，忤逆太后和朕，还敢说无大错吗？”
“皇上，皇后即使有错，亦不该受如此之重的惩罚，请皇上以江山社稷为重，不要废后，以免引起后宫大乱，骨肉相残，危及江山社稷啊。”
“放肆！”乾隆大怒，吼道：“阿永阿乃觉罗近臣，竟敢蹈汉人恶习，擅议朕的后宫之事，实乃为博一己之名！着实可恶，来人。”
“臣在。”康烈尔和普泰琛从御座后闪出。
“将阿永阿立交九卿议罪。”
“喳！”康烈尔和普泰琛按着腰刀，走到阿永阿身边。
“皇上三思啊，不可因一时冲的，误朝廷大局啊。”阿永阿仍不知死，据理力争。
“啪”的一掌，乾隆狠狠地拍在御案上：“还敢狡辩，朕看你是活的不耐烦了，押下去。”
大殿里的群臣个个惊魂失措，雅雀无声。
“皇上息怒，”刑部尚书钱汝诚挺身而出，仗义执言：“阿永阿乃一片忠君之心，其有母在堂，尽忠不能尽孝。”
乾隆冷笑道：“哼哼，你父钱陈群老病居家，汝为独子，何不归家尽孝？”
结果，阿永阿远戍HLJ，钱汝诚则归养家中，“尽孝”去了。
乾隆三十年五月初九，皇太后和乾隆皇帝在养心殿密议，乾隆向太后禀告朝廷中对废后的议论，沉思道：“朝廷中对废后一事议论颇多，儿臣反复衡量，还是保存那拉氏的名号，不加废除为妥。”
太后说：“那就让她虚存皇后名号吧，囚禁起来也就是了。但后宫不可无主，令贵妃敬慎柔嘉，温恭端淑，应晋册为皇贵妃，摄六宫事。”
“好吧，那就请皇额娘下懿旨吧。”
当天，皇太后写下懿旨，着令贵妃魏氏晋皇贵妃，统领后宫。这一天，是继皇后乌喇那拉氏“开到荼縻花事了”的日子，令贵妃取代那拉皇后成为后宫新主，昔日耀眼的明星陨落。
第二天，后宫妃嫔和文武大臣齐聚太和殿，大学士公傅恒为正使，协办大学士吏部尚书陈宏谋为副使，持节册封令贵妃魏氏为皇贵妃。册文曰：朕惟彤闱赞化，本敬顺以扬庥，紫掖升名，表恪恭而锡庆，爰稽彝典，式播温纶。咨尔令贵妃魏氏，早侍深宫，夙娴懿范，襄廿年之内治；麟趾凝祥，超九御之崇班，凤章优秩；自膺册命，益茂芳徽，只事小心，克承欢于璇殿，含章明顺更流誉于椒庭。兹仰奉皇太后懿旨，以册宝晋封尔为皇贵妃，尚其勉副慈恩，光昭壸德。永怀淑慎，辉翟服以垂型，弥凛谦冲，绵鸿禧而迓福。钦哉。
魏氏娇媚的脸上挂满得意的笑容。