此时一些士兵还在敲锣大喊投降者不杀的话,但迟迟不见山上有人下来投降。
见一个山匪都没收到,秦琼也不禁皱了皱眉头,他没想到这些人这么执拗,朝廷的大军都要家门前了,竟没一个愿意投降的。
其实,此时在山峰上,一众山匪首领聚在一起,正在争吵,有的愿意投降,有的坚持继续抵抗。
如大首领周仓,就执意与京营之兵决一死战,因为他本身就有人命案子,即便听到山下的士兵喊着投降不杀,他也不敢相信。
而一些小喽啰自是跟他的想法不同,只求能活下来,本身也就是难民,对官府也有恐惧。他们跃跃欲试想要离去,但都被拦了下来。
山下,士兵们堵住了所有出口,将那山峰围在中间。
山脚处站了许多士兵,前面是身背箭筒,带着火油的弓箭手,后面不远是几队持刀枪的步兵,等候着从山上逃下来的匪徒。
秦琼看太阳已经升到了半空,便也不再犹豫,令即刻发射火箭。
张绣接到命令,传了下去:“放箭!”
一声令下,数百上千支火箭飞上天空,直向山上的草木而去。
顷刻后,火箭纷纷落在树木、草地上,顿时燃烧了起来。放眼望去,满山都是火星子。
此时恰好刮着弱弱的西风,风助火势,仅是数息,大火便蔓延了整个山头,而士兵们仍在射着火箭。他们一边射箭,一边向后退,不让大火烧到身上。
此时山顶上,周仓和一众头领还在争执,看到屋外各处都起了火,才一脸惊慌地跑了出来,见外面的小喽啰们都成了无头苍蝇,一边呼喊一边到处跑。
周仓忙令人取水灭火。山腰上恰好有水流,小喽啰领了命令,提着水桶避着火,前去取水。
由于他们住的房子,也是前几日刚用树木和草搭成的,一遇上着火,也熊熊燃烧起来。
全寨的人到处乱窜,又是救火又是逃命,乱成了一团。妇女和孩子也被吓的惊慌四措,哭天喊地。
这样的慌乱持续了有半个时辰,火势越来越大,已经从这个山头,蔓延到另外两座山头,整个青芒山渐渐被大火覆盖。
秦琼见此情形,知道这火足以压制山匪了,即令人停了射箭,等待大火熄灭。
大火熊熊,蔓延了整个青芒山,秦琼虽然退到了山下的帐篷中,仍能感受到热浪。
幸好青芒山四周未连着其他山,都有路或是山石隔断,因而火势也并未继续向外延伸,不然必会牵连到其他更多山峰。
命士兵在各个路段把守,抓捕逃出来的匪徒,秦琼便返回了军帐。直至下午未时末,大火才渐渐停歇,只剩一些浓烟弥漫。
原本青黄相间的青芒山,此时被一层黑灰色覆盖,未烧尽的树木孤零零地立在山上,冲着天空冒烟。
收到火已熄灭的消息,秦琼令人取来一套甲胄穿在身上,提了杆长枪,张让见了诧异道:“秦钦差,你这是干什么?难道要随将士一起上山去不成?”
“自是。如今我身为剿匪的主持者,自当带领将士上山收尾。”秦琼随口答道,并不觉得有什么奇怪的。
张让当然知道主帅都是坐镇在中军营的,秦琼这么做确实有些出乎他的意料。
秦琼转向张让道:“你没有武艺,就不要去了,待在营中等待即可。”
张让按下心中的惊讶,脸上带了笑意,道:“既然如此,那秦钦差就去吧。”
秦琼整好衣衫,命人叫来了张绣李傕诸将。众人来到看秦琼这一身打扮,都有些诧异。
“钦差大人,你这是?”
秦琼让他们不必多言,神色郑重道:“现在天色已经不早了,马上点齐人马上山收尾,争取在今晚解决此事。山并不高,也就五百米,今天是能搞定的。”
李傕等人怎么都没想到秦琼这么个少年人,愿意跟随将士上山,不由对秦琼又高看了一眼。
见秦琼神情严肃,众人也不敢怠慢,忙拱手称是。
随后都点齐了兵马,留下一小部分守在山下,其余五十人一队,从山周围一齐登顶。
秦琼跟张绣一起,领着几队人,走了没一刻钟,就遇见了几个灰头土脸的山匪,他们见了来人,拔腿就跑,秦琼命士兵追上捉了。
又向上行了会儿,便能见到不少被烧的尸体,还有一些半死不活的人,再往上走,就见到大堆的山匪。
他们神情凄然,灰头土脸,经过了这一场大火,再加上被大火烧伤,或是死去了亲人,此时都是精疲力尽、惶惶不安、心灰意冷,见了士兵自然也毫无反抗之心了。
秦琼道:“投降者不杀,现在归顺还不晚。”
这话一出,山匪中大多数人,再也支撑不住,纷纷跪在地上求饶。
秦琼命人将他们带下去。
继续向山上走,就见愈来愈多的还在冒着烟的房屋,周围也有不少烧死和烧伤的人,也有在旁边哭泣的家属。
见了这一副凄惨的景象,秦琼觉得心中沉甸甸的,很不好受。他们也都是无辜的人,没办法才做了山匪,如今又被朝廷围剿了,若是有选择,谁又愿意做山匪。
想要改变这一切,唯有提升国家的经济实力和百姓收入才行啊。但如今说这些还太早。等他掌握了权力,才有施为的机会。
走到山顶处的时候,便看到数十个人影从一个大石后冲出来,正是周仓和那十来个首领,只见周仓衣衫破烂,头发凌乱,脸上满是怒意,双眼通红,提着把大刀便向秦琼砍来。
秦琼后退一步,舞动长枪招架,张绣和同来的将士同时迎上后面的数十人,一场憨斗就此开始。
只见枪来剑往,你进我退,闪转腾挪,斗了十几个回合。
秦琼瞅着周仓的破绽,一枪打在他的肚子上,秦琼的力气本就极大,这一下又打在脆弱部位,周仓扑腾一声倒地,再想起来时,冰冷的枪尖已抵住了他的脖子。
他眼中闪过几丝挣扎,最终还是叹了口气,不再反抗。即刻便有士兵上来将他绑了。
另一边,因为更多的士兵前来援助,那些头领难敌,也被擒了。
不理会周仓,秦琼吩咐士兵俘虏未死者、收拾尸体,同时将藏匿的粮食、钱财等物搬出来。
因为一部分粮食放在房屋中,被烧了一些,更多的都放在了山洞中,还有一些金银器皿、绸缎兵器等等。
士兵们将粮食等物都搬了出来,秦琼上前,亲自清点记录,直忙到天擦黑,才将所有东西整理好,放到山下,所有山匪也都清理俘虏完毕。
现在天已黑,自是不再适合回京,只能在这里住一晚。
回到军帐,吃了饭,秦琼便就着橘黄色的油灯,将此次剿匪的全部经过和缴获物品写成了奏折。
写完后,无事可做,又命人取来了纸,摊开在桌子上,继续写“聂小倩”的故事,到亥时初才停笔休息。
期间张让跟在身边,自是看到了一些,也不禁赞叹。
第二天,秦琼起床后喝了些水,提着枪在山上练习,昨天跟周仓对战,他发觉一些招数在实战中运用的还不够到位。
练了一个时辰才停了,然后下山吃了饭,便召集了诸将,道:“这两日兄弟们都辛苦了,也有些兄弟受了些小伤,最终剿匪成功也多亏了大家同心协力,我自当代表朝廷奖励兄弟们。
凡是受伤的兄弟,每人奖励二两,没受伤的兄弟,每人奖励一两。”
秦琼说着,便示意人从军帐中搬来盛钱的箱子,昨天从山匪处共缴获了八十多万两。
看着那一整箱白花花的银子搬上来,帐内诸将皆是满脸喜色。
旁边,张让低头沉思,并没有阻止秦琼。
张绣两人出账召集了所有人马。
秦琼拿出花名册,按着名字一个个念,念到哪一个哪一个来领钱,将在此处的士兵都认了一遍。
分发完银钱后,秦琼便命即刻拔营回京。