第四节 嵩岳寺塔——开砖塔之先河

嵩岳寺塔位于河南省登封市嵩山南麓的嵩岳寺内，建于北魏年间，是中国现存最早的砖塔。这是一座砖筑密檐式塔，塔身平面为十二边形，是现存的唯一一座十二边形塔。嵩岳寺塔的塔身分上下两部分，这是密檐塔的一种早期形式。

嵩岳寺塔高约41米，由基台、塔身、15层相互重叠的砖檐和宝刹组成，整座塔全部以砖砌成，每层都是用密檐式堆叠起来，外面涂上白灰。塔的内部为楼阁式，中央塔室是正八角形，整个塔室内是上下贯通的圆筒状结构。原本为了供和尚和香客绕塔做佛事，塔室内还放有佛台和佛像。

塔基和塔身一样，也被砌成了十二边形。塔前面有一个长方形的月台，塔后面是一条用砖铺成的通道，都与基台高度相同。塔基上建起两截塔身，中间用一圈腰檐分开。下段塔身为垂直的素壁，四面设有门道；上段塔身装饰较华丽，四面各开有一个直通塔心室的拱形券门，券门与下段门道互相连接相通，券门门楣还做成了印度的火焰式门楣。在其余的八个面，各有一座单层方塔形壁龛，在转角处还立有壁柱。

塔的中部有15层相互重叠的砖檐，檐宽逐层缩小，外部轮廓为抛物线型，看上去非常柔和。内部用砖砌出一个筒状的空间，里面有几层木楼板。

在塔的最高处，是高4.75米的塔刹。塔刹用的是石质材料，有一个台座，上面放有俯莲，再往上则是束腰及仰莲，最顶端是七重相轮和一颗宝珠。

关于嵩岳寺塔，还有一个民间传说。很早以前，寺院里的和尚各司其职，其中有一个小和尚专门负责打扫嵩岳寺塔。有一天他在打扫的时候，身体突然腾空，慢慢向上升起，不一会儿，又慢慢落下。小和尚非常惊奇，但又不知道怎么回事。从此以后，小和尚每天去打扫，都会腾空而起一次，而且一次比一次升得高。小和尚心想：“难不成我是要成仙了？”

这一天，小和尚快要升到最高一层塔棚，突然想到，自己如果升天了，这么不告而别不太好，于是落地之后，跑去把这件事告诉了自己的师父。老和尚听说之后，觉得非常蹊跷，于是带着小和尚来到塔里，让他再升一次。可是不管小和尚怎么努力，都没办法升起来。到了第二天，老和尚带小和尚又来到塔里，这一次，小和尚果然又腾空而起。老和尚顺着小和尚升起的方向看去，发现一条巨蟒正趴在塔棚上，张着血盆大口，向上吸引小和尚。老和尚大喝一声，巨蟒受到惊吓，便把头缩了回去。小和尚吓得瘫倒在地，老和尚扛起小和尚跑回寺里。和寺里的和尚们商量过后，老和尚决定放火烧嵩岳寺塔，把巨蟒烧死在里面。于是一群和尚把塔围住，放了一把大火。大火烧死了巨蟒，不过同时也把塔内的塔棚和木梯烧毁了。从此之后，嵩岳寺塔就成了一座没有塔棚和木梯的空塔。