佛罗伦萨的银行家

1345年，佛罗伦萨 爆发了大恐慌。巴地和培罗齐的银行，连续借给了英格兰国王若干借款，借款越积越多，都充作军费了。在百年战争 初期，英格兰国王爱德华三世停止偿还，于是佛罗伦萨人便亏了一大笔钱款，共有135.5万弗罗林，约合400万英镑。他们破产了，还连累了许多佛罗伦萨的企业。佛罗伦萨银行家从借给法国国王和英格兰国王的借款中，究竟得到了多少利益呢？

和以上庞大的数目比起来，美第奇家族（1434—1737年掌控佛罗伦萨的家族，是意大利最著名的银行家族）的借款数目是比较小的。15世纪初，他们借给了巴拉丁领地之王罗柏脱6万弗罗林，用于开展反对米兰的战争。这次战争不幸失败，但这笔借款是以佛罗伦萨城为担保的。不久以后，他们和教皇发生了金融合作关系，做了教皇的战时与和平时期的银行家（当时家族首领是科西莫·迪·乔凡尼·德·美第奇，曾代表美第奇银行接管教皇的财政）。后来，他们家族中的两人担任了教皇之职。在这个时期，教皇最具金融权威。当时，教皇将其一部分产业的管理权委托给了美第奇银行，但大多数时候要求其借款援助。教皇向美第奇银行所借的款项，有时竟达25万弗罗林。按照当时的习惯，借款通常以征收某项税款做担保，但有时也授予出借人商业和开矿的特权。

几代美第奇家族成员都曾与英国国王和勃艮第 公爵做交易，但有些不是很顺利，如英格兰国王爱德华四世就赖掉了美第奇家族5万余弗罗林。但他们的投资是比较谨慎的，一笔赖账并不足以使他们因此破产。一直以来，美第奇家族的财产使其一直保持着政治银行家的安定地位。15世纪时，美第奇家族的一些重要成员，每人都遗留下了约25万弗罗林，约合现在的65万英镑。他们用于兴建公共建筑和慈善工作的金钱数目，是这个数目的几倍。