张作霖转身率巡防营返回到草原。趁官军远赴索伦山围剿陶克陶胡，草原上又新堀起一股马匪，首领叫牙什。
一九零八年，陶克陶胡丶白音大赉被张作霖撵到索伦山，洮南府刚刚安定一阵，又陷入恐慌。牙什率领五百多名马匪，突然侵袭洮南府。
马匪一人两骑，来去如风，神出鬼没，飘忽不定。连续抢掠洮南府的许多村镇，洮南府知府孙葆瑨日夜焦虑，请求东三省总督徐世昌调张作霖再入洮南府。
张作霖刚刚击败陶克陶胡，接到徐世昌的命令，放下搜索陶克陶胡，奉调率巡防营驰往洮南府。刚来到洮南府地界，便接到急报，牙什正沿着洮儿河西岸抢劫，驻扎在查干茫哈。张作霖顾不上休息，率巡防营直接奔向查干茫哈。
牙什在洮儿河西岸已经活动半个月了，沿岸的村屯都被掠夺一空，抢来的财物都被运走，牛羊猪赶走。马匪自己把抢来的财物装满马车，赶上马车向远方山里走去，成群的牛羊猪也是马匪自已赶走，村民们谁也不知道马匪去哪了。
牙什抢了十来个村子，运走几十车财物，三千多只羊，一百多头牛，一百多头猪，心里很得意，这次出来收获颇丰，足够营地一年消耗了。
牙什率马匪闯进查干茫哈，准备歇上一阵再回营地。牙什不在乎洮南府警察局那一百多名警察，对这些人的战斗力不屑一顾。
查干茫哈街中央，有一栋全屯唯一的青砖围墙院套，院子里有三间大瓦房。房子主人叫胡吉格尔，是札萨克图王旗的牧丁，乌泰王爷放荒招垦占了他的牧场，他领了三十垧荒地，开垦种地，转身做起了农民。成了屯子里的富裕户，盖起了瓦房。
屯子里的村民也都是由牧丁改做佃户，有的做了耪青户。放荒招垦让牧区急剧转向农区，草原居民迅速分化，那些头脑灵活，又肯吃苦的看明白了弃牧就耕才能在本地呆下去，也去领了几十垧荒地，攒起了几分家业，盖起了三间瓦房，成了富户。
脑袋慢的，学不会种地，把领来的荒地卖了，成了落套户。屯子里舍不得羊群牛群的牧丁迁向了偏远的北方。又有好吃懒做的二混子，总想不劳而获，掠夺别人财物。二流子趁乱世成了欺男覇女丶横行霸道的地痞。有的投奔了马匪。
查干茫哈屡次遭马匪抢劫，胡吉格尔积攒的家产早已经被抢光，只剩这座院套和三间瓦房。牙什带人闯进查干茫哈，看中了胡吉格尔的三间大瓦房，把胡吉格尔一家赶到羊圈，自已住了进去。
装满抢来财物的马车昨天就走了，抢来的牛羊猪昨天也赶走了。牙什让手下悍将黑虎率马匪们跟马车回营地，自已带了三十多人住进了屯子。他还要再抢几个屯子。早晨起来，牙什把胡吉格尔和他老婆叫来，让他们杀羊，牙什顿顿离不开手把肉。
牙什坐在炕桌前焦急地等着吃肉。牙什迷缝眼，扁平脸，高颧骨，宽颊团颏，双耳招风，肚大腰圆。这个人不鲁莽，狡黠阴险，做事细致周密，颇有谋略。善于交际，灵活机敏，又胆大妄为，凶狠残忍。看人时眼神游离闪烁，好象时刻在算计。
牙什出身土匪世家，他的父亲叫张保，是热河巨匪。娶了一位蒙古姑娘，生下牙什。母亲带他住在突泉县宝石屯。牙什自幼顽劣粗野，蛮横霸道，横行乡里。结识了乡间恶少沙各得丶二合谋丶西里巴丶陶克陶，这几个无赖纠聚结帮，抢劫溃兵枪马货币，截杀无遗。后来叠次击死俄人，惹下大祸，畏罪迁至洮儿河东岸。
牙什为寻求保护，拉拢札萨克图王旗的贵族大户，结识了朋苏克巴勒珠尔，阜徳胜。还托蒙古族大户王殿魁贿赂沈阳黄寺，充当了庙丁。
有了这些人的保护，牙什更加肆无忌惮。当时草原上对招荒放垦物议汹汹，抗拒活动此起佊伏，牙什借抗垦名义带人拦路抢劫，成了＂穿帐子的（截道的小匪）＂，在嫩江西岸到洮儿河一带拦路抢劫截杀带着银子来领荒的垦荒户。
许多闯关东的垦荒户被牙什截道杀害。嫩江西岸人人生畏，避之不及，成了鬼域。千里沃野冷清萧条，荒芜惨淡。
牙什出道就是货真价实的马匪。清廷孱弱无能，对牙什横行乡里无可奈何，一九零四年，用洮南府巡警总理巡长的位置笼络牙什，希望牙什能有所收敛。牙什反借此位置做大起来。
牙什正等的不耐烦，跑回来一个派出去的探子，慌慌张张向牙什报告：＂老大，张作霖找上来了。＂
牙什迷缝着眼睛问：＂离这多远？＂
探子回答：＂顶多有二十里。＂
牙什不在乎地说：＂慌啥？老子还没吃上肉呢。张作霖是草原上的鼹鼠，瞎眼一抹黑，看不到一步远。找不到这里。＂端起马奶酒，一仰脖，喝下去半碗。太阳升起半杆高，胡吉格尔端上来一盆热气腾腾的手把肉，牙什抓起一块大嚼起来。
又回来一个探子，急匆匆跑进来，气喘吁吁地说：＂张作霖距屯子不到十里了。＂
牙什嘲笑说：＂张作霖的鼹鼠瞎眼看不见查干茫哈，老子该吃就吃，该喝就喝。＂又拎出一块羊尾，用蒙古刀削着吃了起来。
探子趴在山坡的草丛里，紧张地看着官军向查干茫哈走过来，走到距查干茫哈三里地的三叉路口，拐向了另外一个屯子尼玛套布。探子跑回来告诉牙什。
牙什哈哈大笑，扔下羊尾，把蒙古刀在裤子上蹭了一蹭，插回刀鞘，挂在腰带上。站起来说：＂走，沿着张作霖来路再砸几座窑，让张作霖知道一下我们的厉害。＂
张作霖率官军经过尼玛套布，又向前走去。正行进间，洮南府派人追上张作霖，来人气喘吁吁地告诉张作霖，牙什正在尼玛套布抢劫。张作霖率巡防营星夜掉头赶回尼玛套布。
进入到屯子，只见屯子里家家门破窗毀，箱开柜倒，如洪水进屯一般，一片狼藉。村民们凄凉惶恐，战战兢兢地蹲在街上。牙什已经抢劫完尼玛套布扬长而去。
张作霖正在懊丧，又接到急报，张作霖过来时沿途经过的几个屯子也进了马匪。张作霖率巡防营调转马头又向回跑，到了这几个屯子，只看见正在街道上啼哭的村民，屋子里抢劫一空。牙什已经带上抢劫的财物远走高飞。
张作霖在草原上追踪牙什，撒出探子四处打探，下令寻到踪迹即刻追击。寻找半个月，牙什倏现倏隐，神出鬼沒。张作霖愁闷不已。找不到巢穴，无法清剿马匪。
张作霖在草原上乱撞时，牙什正悠闲的在营地里吃手把肉喝奶茶。牙什占据了崇山峻岭中的靖安县七十户。
七十户是土默特丶敖汉丶喀喇沁北迁移民聚集的屯子，为逃避金丹道，卓索图移民北迁到札萨克图王旗。乌秦放荒招垦，留下北迁移民垦荒种地，聚集了七十余户，便叫七十户。这一带是方园千里的浅山丘陵，群山交错纵横，沟壑曲折盘绕，牙什隐藏在里面，如同大海里沉下一粒沙子，无声无息。
七十户位于洮儿河东岸，背靠莽莽群山，面朝宽阔的洮儿河，牙什依托滾滾的洮儿河修建了营盘。围绕营盘堆砌一圈土墙，土墙每隔一段修建一座炮台。土墙外挖了一丈深的壕沟，引洮儿河水灌进去。
牙什还把营盘周围方园十里的村民驱赶走，拆毁村庄，不许村民耕地，强迫村民搬出这个区域，形成一个无人区。
又在通往七十户的道路上沿途设关卡，关卡绵延十里之遙。除了马匪，不允许任何人进入这个区域。牙什的营盘成了一个迷，谁也不知道确切位置。
白音大赉被张作霖打散后，在索伦山里藏匿了一阵子，耐受不了山里的孤寂清苦，又没吃没喝，偷偷潜回草原。投奔了牙什。
白音大赉见到牙什，左手抚胸，微微弯腰，对牙什说：＂天冷了，老虎也要躲在树洞里避寒。天热了，狮子也要到大树底下乘凉。我累了，请让我在你的羽翼下歇息吧。＂
牙什也微微弯腰，对白音大赉说：＂狮子和狮子在一起，狮群会变得更加强大。欢迎你受伤的狮子。我会帮助你疗好伤，让你重新强壮起来，继续在草原上怒吼。＂
牙什容留了白音大赉，让白音大赉守卫东北要道。白音大赉率人来到东北要道，修建了一道栅栏，一头连接到山上，一头连接到河边，阻断了通向七十户的通道。在道路上修建了路障，设了路卡，安排马匪日夜值守。
白音大赉又派人招集旧部，手下悍将白音包勒格丶巴特尔闻讯带人赶来，招聚了一百多名马匪，白音大赉在路旁修建了营盘。与牙什大营互为倚角。
白音大赉又率马匪去草原掠马抢粮，搜寻枪枝弹药。砸响了几个大窑，抢回来牛羊马匹，粮食草料，枪枝弹药。白音大赉又还阳了。
找不到牙什老巢，张作霖追赶牙什丶白音大赉到处扑空。马匪常常象风一样倏然而至，抢完就跑，等官军赶到，马匪早已经无影无踪。马匪行踪飘忽不定，来去如风，神出鬼没，有时就在脚前脚后，官军眼睁睁看着马匪消失在视线。就象在戏弄官军。
张作霖率官军在草原上无头苍蝇一样乱撞，疲于奔命，累得疲惫不堪。军粮还接继不上，士兵们只好饿肚子。牙什和白音大赉却早已经回到营地杀牛宰羊，猛吃海喝，养精蓄锐。
洮南府东北方有一座小镇，叫敖力不皋。敖力不皋有一大家，财东叫陈宝泉，有上万垧土地，在洮南府街上和周围镇街开了许多烧锅和当铺。敖力不皋街里有他的一间烧锅，这间烧锅有一眼深井，井水清冽甘甜，酿出的烧酒醇厚浓香，绵软悠长，喝一顿打个嗝，回味甘甜。百八十里的村屯都来买陈家烧酒。
牙什丶白音大赉也谗涎欲滴。找个张作霖不在附近的机会，率马匪奔袭了敖力不皋。
敖力不皋也是喀喇沁丶土默特丶敖汉北逃蒙民聚集的屯子，后来又迁进来一些闯关东的山东人。屯子村民来源杂乱，没有建立民团。牙什丶白音大赉率马匪没有遇到一点抵抗，就直接闯进敖力不皋。
砸开这座肥窑，马匪们在街上嗅到了酒香，直奔酒坊。从酒窑里搬出烧酒就开始猛灌。整整喝了一宿。一个个醉眼迷离，眼乜嘴斜。
有一个村民趁马匪们都醉成一团，偷偷跑出敖力不皋，骑马直奔洮南府报信。洮南府知府孙葆瑨接到信息，连忙问张作霖的行踪。知道张作霖还在远处，几天也赶不回来。就把城里的一百多名巡警派出去解救敖力不皋。
巡警马队奔到敖力不皋，小心翼翼地搜索着进镇。镇里不见马匪身影。巡警马队一直搜索到酒坊，只见院子里的草地上，台阶上都是马匪，有的捧着酒桶，有的端着酒碗，还在醉醺醺地灌酒。看见巡警走进院子，坐在地上，朝巡警狂笑。巡警举枪射击，才一轱辘爬起来，哆哆嗦嗦举不起枪。
牙什和白音大赉摇揺脑袋，清醒了点，抓起枪反击。巡警从未经历过战斗，牙什和白音大赉枪一响，巡警全躲起来了。牙什和白音大赉边开枪，边对马匪喊叫：＂快上马，冲出去。＂
牙什和白音大赉也不知道来的是巡警，催促马匪上马。马匪趔趔趄趄爬上马背，冲了出去。扔下十几具尸体。
张作霖见再这样下去官军就被拖垮了，找不到马匪巢穴，张作霖苦闷不已。只有派人打入马匪，把情报送出来。派谁好呢？进入马匪巢穴如进虎口，生还渺茫。而且要熟悉马匪黑话，熟悉江湖人情世故，最好就是江湖中人。
张作霖寢食俱废，冥思苦想，猛然想到八角台好友安吾能。安吾能是张作霖结拜兄弟，江湖上慷慨豪侠之士，长得宽额准隆，眉宇疏朗，目光冷峻刚毅。身材魁梧，自幼学得一身武艺。牙什手下鲍老疙瘩曾经是安吾能家的佣人。借用这层关系，安吾能可打入牙什大营。
张作霖下了决心，给安吾能修书一封，上面写道：＂兄弟遇难，速来。＂
安吾能接到张作霖的信，就想到了张作霖想要他做什么。安吾能杀了一头牛，三只羊，遍请亲朋好友。
在宴会桌上，酒过三巡，安吾能站了起来，面色凝重，冷峭地对大家说：＂兄弟有难，邀我前去相助。做人当以义字为先，兄弟情谊，生死不辞，就是油锅也要跳。此行生死难卦，若我回不来了，请亲朋好友顾怜我的家眷。两个犬子年纪尚幼，还望各位眷顾，助他们早日成人。我吾能在此先给各位行礼了。＂说着下拜。在场的人无不觉得凄怆悲凉。
安吾能昼夜躜行，来到张作霖军帐。张作霖把结拜兄弟们找来，天天设宴陪同安吾能。连续五天只字不提。安吾能有些忍不住了，这天又设宴陪同安吾能。三杯酒后，安吾能站起来说道：＂兄长找我来军营，必是有难事要我去做，是不是事情太险和我开不了口？我兄有难弟当万死不辞。就是闯马匪大营也不在话下。＂
张作霖说：＂正是请我弟去牙什大营卧底。牙什狡猾多端，草原漫无边际，牙什行踪鬼诡飘忽，追截围堵都抓不住他，每次围剿都让他遛了。只有把老窝给他端了，才能连根拔掉，绝此后患。此行风险太大，不忍和我弟相商冒此风险。＂安吾能慨然应诺。
隔日，安吾能便启程前去寻找鲍老疙瘩。张作霖率众把兄弟送安吾能到洮儿河边。洮儿河岸晨风萧萧，芦花飘摇，冷雨淅沥，战马嘶鸣。凛冽寒风中，安吾能接过张作霖递过来的一碗白酒，一饮而尽。张作霖和众把兄弟也端起酒碗，仰头喝干。众人亮碗底，把酒碗摔在地上。
安吾能双手抱拳，对张作霖和把兄弟们一拱，慨然说道：＂男人立身当无愧于义，大丈夫立于天地之间，披肝沥胆，马革裹尸，不可辱兄长重托。只是我去后，兄长和各位兄弟善待我家，不知能否？＂
声音高昂，裂帛刺空。张作霖和众把兄弟泪盈眼眶，点头应允。安吾能翻身上马，飘然而去，一骑绝尘。张作霖望着渐渐消散的烟尘，潸然泪下。
安吾能找到过去的佣人鲍老疙瘩，鲍老疙瘩领安吾能找到牙什，牙什狐疑地问：＂你是富裕人家，家大业大，怎么也投奔我们？＂
安吾能说：＂您是草原上的狮子，世道太乱，跟在狮子后面那些野狼就会远远的躲开。不找靠山怎么能保住家业呢？跟着你还能发财呢。＂
牙什得意地笑了，说：＂我正在招揽天下英雄，你留下吧，跟我一起称霸草原。＂
安吾能留在了牙什大营。每日轮值守关卡，跟着牙什出去抢劫。趁机画了一幅营地地图。
安吾能怕纸沾水损坏，准备把地形图画在油布上。安吾能见蒙古包里没人，悄悄钻进蒙古包，掏出一块油布，铺在桌子上。蒙古包外有人喊他，安吾能出包观看，是牙什派人来叫安吾能和他出去抢劫。
安吾能捂着肚子叫疼：＂哎哟，哎哟，疼死了。＂装出疼得直不起腰的样子。来人看安吾能疼的死去活来，便回去报告牙什。牙什没再找安吾能，带着马匪走了。
安吾能见牙什走远了，一轱辘站起来，钻回蒙古包，趴在桌子上画地形图。安吾能没注意鲍老疙瘩也没离开营地。鲍老疙瘩长的豚头鼠目，贼眉鼠眼。是个奸诈屑小，阴险诡诈。他从蒙古包路过，朝里面撇了一眼，看见安吾能正趴在桌子上画什么东西。
鲍老疙瘩伸头一看，安吾能正画地形图。鲍老疙瘩心里一沉，躲在蒙古包外的勒勒车后面悄悄察看安吾能。
一会儿，安吾能从蒙古包里走出来，到马棚里牵出一匹马，翻身上马，向营地外驰去。
鲍老疙瘩见安吾能一看来人走了，马上肚子就不疼了，躲到蒙古包里画地形图。又骑马奔向营地外，更觉得害怕，便悄悄跟了上去。安吾能走出营地，便骑马上山，绕开关卡。
鲍老疙瘩看明白安吾能要跑，脸色一下子变得煞白。安吾能是鲍老疙瘩带进营地的，安吾能要跑了，牙什就会震怒。牙什把营地方园十里的村民都撵走，就是防止暴露营地的位置。安吾能跑了，营地的位置很可能暴露，牙什绝不会放过鲍老疙瘩。牙什极其残忍，会砍了鲍老疙瘩的头，还要大卸八块。
鲍老疙瘩想到这里，吓得脑门子出了一头冷汗，尿顺着裤腿流了出来。他顾不上裤裆湿冷，知道自已不是安吾能对手，纵马跑去追牙什。撵上牙什后结结巴巴地对牙什说：＂大，大当家的，安吾能跑了。＂
牙什一听顿时暴怒，凶狠地嚷道：＂安吾能是卧底，快跟我回去，一定追回安吾能。让安吾能跑出去营地就暴露了。＂调转马头，率马匪往回跑去。
安吾能骑马爬山，速度不快。牙什沿着道路往回跑，远远地看见山坡上有人骑马在向营地外走。牙什率马匪围了过去。
安吾能正在山坡上奔走，看见山下牙什率马匪散成包围圈，向自己围了过来，知道自已暴露了。安吾能知道牙什极其残忍，被马匪抓住必被杀死分尸。自己的尸体会被送给张作霖。当下钻进树林，跳下马背，咬牙用匕首把腿肚子豁开，把地形图塞了进去。拣起一根木棍，拄上走到树林外，持柱而立。嘴角露出一丝嘲讽的微笑。
牙什率马匪走近，安吾能朗声说道：＂当不辱吾兄之托，死得其所，痛快，痛快。＂仰天大笑。
牙什脸庞扭曲的象魔鬼，挥刀向安吾能砍去。安吾能引颈就戮。马匪一拥而上，安吾能被砍成八块。牙什尤愤恨不已，咬牙切齿地下令：＂把碎尸都装进口袋里，给张作霖送去。＂
清晨，张作霖大营附近驰来几匹马，骑手没下马，走到树林旁，向树上挂了一件东西，转身驰走。官军远远望见这些人往树上挂东西，便骑马奔了过去。跑到跟前，来人已经跑远了。
树上挂的是布袋，官军摘下布袋，带到张作霖跟前。张作霖下令解开，布袋里赫然露去几块尸体。张作霖扒开尸块仔细辨认，突然变貌失色，这是安吾能的尸体。安吾能被分尸成八块，惨状不忍卒睹。张作霖悲悽哀绝，涕泪滂沱。
张作霖痛哭一场，令官军清洗安吾能尸体，他要厚葬把兄弟。安吾能遍体鳞伤，官军仔细清洗，突然发现尸体腿部有一道伤口，清洗伤口时发现里面藏了一块油布。展开油布，是手绘的一张牙什营地的地形图。
张作霖捧着这张地形图嚎啕大哭，晕倒在地。张作相等众人赶紧上前叫醒张作霖，张作霖醒后愈加悲伤。伊人昨日尚在，今天阴阳相隔，安吾能音容笑貌仍在眼前。张作霖幽咽惨恸，泣不成声。
一九零八年六月二十八日，午夜时分，张作霖集合二千官军，分兵四路，沿着安吾能留下的地形图指引奔袭牙什大营。张作相率部先袭击驻守东北要道关卡的白音大赉营地。
白音大赉和他的一百多名马匪喝了半宿酒，正在营盘里酣睡。马匪不相信张作霖能找到这里，都很放松地睡觉，关卡上只有两名马匪值守，也都躲在栅栏根底下打盹。
暮色苍茫中，张作相率马队疾风般驰到关卡，值守马匪听到马蹄声，起身察看。张作相已经驰到，挥马刀左右开弓劈下，两名马匪应声倒地。官军下马搬开路障，大队官军冲向营盘。正在堡垒里酣睡的马匪惊醒，乱作一团，蜂拥着向外挤。官军马队举枪齐射，马匪纷纷中弹倒下。
白音大赉丶巴特尔丶白音包勒格见状向堡垒后窗逃去，踹开后窗钻了出去。趁乱逃出营盘，钻进树林。
张作霖率大队官军穿过白音大赉营地，朝牙什大营奔去。牙什已经被枪声惊醒，驱赶马匪上土墙，凭靠土墙向外射击。马匪枪枝老旧，火力稀疏。官军马队直冲过来，跃过土墙，抽出马刀，和马匪拼杀在一起。
管带蔡勇镇率先跃过土墙，牙什手下悍将黑虎挺刀迎上，挥刀劈向蔡勇镇。蔡勇镇挥刀格开，黑虎的马刀乘势顺蔡勇镇刀刃削过来，削向蔡勇镇手指。
蔡勇镇抽步后退，黑虎赶上一步，马刀劈斩下来。不防张景惠在侧面劈向黑虎肩膀，马刀一直劈到胸部，悍将黑虎倒地。
马朝斌冲过土墙，牙什另一悍将穿地龙趁马朝斌落地不稳，哇哇叫着冲了上来。马朝斌架住穿地龙劈过来的马刀，中路管带马龙谭从后面夹攻过来。
穿地龙招架不住两名绿林高手的攻击，步步后退，站立不稳，一个趔趄，露出空档，马龙谭的马刀劈到，鲜血从穿地龙脖子喷出，沉重地摔在地上。
张作霖挥刀直取牙什，牙什持马刀格开，马刀相撞，火花四溅。良久不分胜负。蔡勇镇丶张景惠丶马朝斌丶马龙谭一起围了过来。蔡勇镇迎面一刀，牙什格开，马龙谭的马刀划开牙什左腿。牙什左腿一软，顿时蹲在地上。
张作霖一脚踹飞牙什的马刀，蔡勇镇又劈中牙什胸口。张作霖喝令官军把牙什捆上。一千多名官军马队跃过土墙，马匪寡不敌众，一会儿功夫，倒下三十多马匪。其余马匪作鸟兽散。
擒住了牙什，张作霖很好奇这个杀了他把兄弟的匪首是个什么样的人，他走进牙什军帐，坐在正面的椅子上，下令把牙什带上来。几名官军把浑身是血的牙什拖了进来，扔在地上。
张作霖看见仇人，眼睛都红了。他恶狠狠地说：＂你把我兄弟杀了，为什么还把他大卸八块？连个全尸都不给留？今天我要掏出你的心，看看是红的还是黑的，祭奠我兄弟。＂
牙什软瘫在地上，奄奄一息，费力地抬起头，死死盯住张作霖，嘴唇歙动着发不出声。
张作霖不见牙什回答，气得吼叫：＂把他拖到我兄弟坟前，挖出他的心。＂
官军上前拖起牙什，牙什脑袋搭拉在胸口，官军拽头发察看，发现牙什已经气息皆无。报告张作霖：＂他死了。＂
张作霖阴冷地说：＂死了也不能便宜他，把他头砍下来，心挖出来，摆到我兄弟坟前，祭奠我兄弟。＂