黑龙江大将军行营，黑龙江将军寿山愤懑难平，夜不能寐，绕室而行。寿山年仅四十岁，深目隆准，眉宇疏朗，英气逼人。
黑龙江大将军行营营务处总理程德全和他相对而坐。程德全见寿山忧心如焚，心神不宁，镇定的说:＂俄军三面困城，齐齐哈尔守军不足三千，枪破兵弱，兵有惧色，民众战栗，城破在旦夕之间。唯有与俄军议和，可拯救败军与难民免遭涂炭。＂
寿山停下脚步，正色答道:＂疆土不保，负罪甚深，绝不能改隶俄籍，反颜事虏。＂
逐下令 :＂保铁路，护难民，全睦谊，违者杀无赦。＂率三千弱兵出城抗拒俄军。
寿山站在城外清军阵地上向北凝望，十万俄军已越过讷莫尔河，向齐齐哈尔滚滚开来，大道上尘土飞扬，尘土中哥萨克黑色圆筒卷毛高帽攒动，马刀闪亮，步兵望不到尽头。寿山援军无望，齐齐哈尔已成孤城，身边三千弱兵面露惧色。见此已经不可为的局势，寿山已抱城破则死之心。
亲兵送朝廷发来电传，李鸿章要寿山议和。寿山接过电传，阅过后仰天长叹，说道:＂军覆则死 我以一身赎万民。＂说罢，派程德全赴俄军阵地议和。
程德全赴俄军阵地议和，向俄军提出不要开炮轰城，清军和居民撤到城外，和平让城。
俄军已经进抵齐齐哈尔城下准备攻城。几十门大炮在城外排开，哥萨克骑在马上躁动不安，这座比瑷珲更加富裕的城市更勾起哥萨克屠杀抢劫的欲望，他们早就对城里的东方财富馋涎欲滴，要用肆意发泄的快感消除恐惧，发泄膨胀的兽性，平息内心的狂躁。要用疯狂的劫掠来圆到东方发财的梦想。眼看着齐齐哈尔垂手可得，哥萨克鼓噪起来，连年科卡姆弗拒绝了议和。
八月二十八日，俄军开炮攻城，程德全再次出城议和。俄军不允，程德全扑向俄军炮口，堵在炮口上大叫:＂要这样，你们就先轰了我吧。＂连年科卡姆弗挥手让俄军停止开炮，阴笑着对程德全说:＂要让俄军停止轰城，把寿山和张大师交给我们。＂
寿山跪在夫人面前，泣道：＂我负国，上无以对皇上，下无以对先将军。愿乞于夫人，先杀诸子，而后夫妇同殉。＂夫人含泪扶起寿山。
寿山走进黑龙江大将军行营府邸，关上房门，写下了给朝廷的最后一封奏疏。寿山早已超越生死，思绪遨游于黑龙江这片深深眷恋的土地上空。以血泪泣谏朝廷解禁东北，招民放垦，移民实边，保中华疆土。
在奏疏里，寿山提出治理黑龙江之策。他写道：＂肫肫以修内政，御外侮，设民官，开荒务为请。＂
＂江省之事非开荒无从下手，开荒之举非招民无从下手。以七城之大，土地之沃，如果得人，而理不出十年必能自立。＂
＂沿边有民，就地有饷，防务既不期固而自固，枪械军火亦不期而自饶。何至处处窘迫，一蹶不振哉？＂
＂以中国之旷土，居中国之民，利之所在，自必群相保卫，可杜外人强占之计，不烦兵力而足御外侮，因地制宜，听筹不为无见。＂
写完奏疏，寿山打开房门，身穿朝服，头戴朝冠出现在门口，对守候在府邸大堂的属官说：＂今辜负国恩，不能战，不能守，只是担心城中百姓受到战火之苦，如果以我一死换全城平安，我死而无憾。＂他把将军印信交给副都统萨保。
黑龙江大将军行营府邸大堂的中央放了一副棺材，寿山排开香案，手持文香向东南而跪，对朝廷拜之再三，伏地大恸，泪流满面。转身泣别父亲富明阿，站起拿出一块生金吞了下去。蹒跚的爬上棺材，躺在里面。
少顷，仍然未死，寿山大呼属下材官向他开枪，材官哆嗦着举起枪，扣动扳机，击中寿山左胁。
寿山大喊：＂打我腹部。＂材官又开一枪，洞穿腹部，肠子流了出来。寿山痛苦的厉声大叫，材官闭上眼睛，击中寿山心脏。寿山全身惊挛成一团，四肢抽搐，渐渐平静。
寿山死后，程德全为了避免俄军屠城，捕杀了张大师。俄军和平进城。齐齐哈尔百姓逃脱了重蹈瑷珲古城命运。
九月二十二日，吉林城沦陷，十月一日，盛京沦陷。俄军占领东北全境，叩门山海关。
嫩江，暮色苍凉，昏暗的月光照在江面上，黝黑的波涛拍打着江岸，江水翻涌着向下流去，湍急的江流隆隆作响。江风凛冽，鄂温克骑士们点燃了篝火抵御刺骨的寒气。
那尔赛和鄂温克骑士们围坐在篝火旁，默不作声。疲惫的脸上露出惶惑的神态。朝廷已经和俄军议和，清军不再拼死阻挡，散落在山林田野上。也没有人来收拢这些散兵游勇，任由他们在乡镇间游荡。
寿山殉国很快在清军中传遍了，这消息更让清军沮丧。无尽的黑暗笼罩了人们，看不到一点亮光。
良久，色勒乌特轻轻的问父亲：＂爸爸，我们去哪？＂那尔赛默然良久，看了看聚集在他身边的鄂温克骑士，只剩下五十多人了。那尔赛黯然神伤，喟然长叹，说：＂回到山林里去，鄂温克不能断根哪。＂
色勒乌特问：＂怎么才能找到家？＂
那尔赛说：＂寻找祖宗来时的脚印就能回到山林。我们部族是沿着嫩江找到洮儿河口，沿洮儿河走到源头，翻过大岭，就能找到哈拉哈河岸边的杜拉尔沟。＂
晨光熹微，那尔赛带领鄂温克骑士向下游走去，他们找到洮儿河口，沿洮儿河向上游走去，走进了山区。在洮儿河旁一座断崖下停下。问当地蒙古族牧人，牧人告诉这里叫斯力很。那尔赛让鄂温克骑士搭起了窝铺，对色勒乌特说：＂去宁古塔，找你的哥哥，阿格迪。＂
过了半个月，阿格迪，色勒乌特带领二十多名鄂温克骑士回到斯力很。那尔赛拥抱他的儿子。鄂温克骑士又向洮儿河源头走去。
他们走进索岳尔济山，翻过大兴安岭，走向哈拉哈河岸边的杜拉尔沟。那里，家人们站在撮罗子前翘首以盼，等待他们回家。