飞船高速掠过，下方是海王星一号卫星（崔顿星）的地面，几分钟前，马奎斯号降落在崔顿星南极的发射中心。陈缪已经带着马奎斯号上的一众船员离开，现在马奎斯号上只有段祁和王希平两人。
段祁驾驶着马奎斯号再次起航。
透过弦窗，可以隐约看见下方一片黄沙，一片冰原交替闪过，风暴中，马奎斯号开足马力艰难地前进，大约半个小时后，风暴渐渐小了，段祁把飞船航行高度降低，以便能够看清地面。
地平线上，一个小黑点出现，起初极小，肉眼难以辨别出的程度，随着飞船靠近，单个黑点分裂为许多密集的小黑点，飞船继续靠近，黑点变得越来越大，也愈发分散。最终，一个个黑点变成了一座座建筑。那建筑，像是石油开采平台，但那不是并不是用于开采石油，而是用于开采收集地热能量。
“‘屏障’系统已经建成这么多年了，但是我们却还要开采卫星上那少得可怜的地热，真有意思？”段祁对着王希平说道。
“屏障”系统建成多年，人类已经可以几乎百分之百地收集太阳核聚变产生的热量，可惜人类能源储存技术却还远远不能与现有的生产需求相匹配，必然地，人类还是会被迫将大部分太阳能释放，无法利用。
在如地球这样的类地行星上，购买能源产品，就如同买矿泉水一般方便。但对远在太阳系边缘的海王星来说，能源却如同撒哈拉沙漠腹地的水源般稀缺。
“人类是崇高的生命，百年前，我们建造了数以百万计的射电望远镜，是为了探索宇宙，寻找外星文明，五十年前，我们建成了‘屏障’系统，人类的脚印终于出现在这太阳系的边界，以后，人类的足迹还会出现在更远的深空。可是每一次文明的扩张，都伴随着鲜血，伴随着黑暗；每一个殖民星球的繁荣，都是由万千血肉带来的，外星殖民地的每一块砖瓦都是由血肉铸成；那些上层人士，所谓的文明的领袖，每天都在吹嘘着人类殖民事业的繁荣昌盛，可是他们却不知道在这远离太阳和地球的殖民前线，繁荣并不存在，血腥与黑暗才是真相。他们看不见吗？他们看得比谁都清楚，如今他们还记得曾经的梦想？只记得满足那一份虚荣，他们只记得自己的伟大，却不记得一将功成万骨枯，也不记得，光明背后，只余黑暗。他们都在喊着为了文明，为了未来，可是连当下都这么悲惨，谈什么未来？”
王希平无话，马奎斯号已经飞离地热开发区，下方是许多房屋，准确来说，不算房屋，不过是一些由金属皮制成的半球形庇护所罢，庇护所中偶尔会有一两个人出来，在风暴中，出来的人都戴着厚重的防护服，背着比人高的氧气罐，艰难地迈着脚步，即使他们走得如此小心，但依然会不时跌倒，跌倒后要么爬起来，要么就......
“文明开发区。”段祁向王希平介绍飞船下方的区域道。
“牺牲在所难免。”王希平实在是腹中词穷——其实他也是文学硕士——在他自己看来，这句话是如此的傻*，说出这句话的人自然也是个傻*。
飞船继续向前航行，一个巨大的玻璃罩出现了，这玻璃罩并非由玻璃制成，而是由一种韧性和硬度都十分高的材料制成。玻璃罩内，保护着一座城市。马奎斯号悬停在保护罩的双夹层区域，等待外层保护罩张开，马奎斯号进入，外夹层关闭，内夹层打开，马奎斯号得以进入城内。
王希平有些惊奇，在这个远离地球与太阳的地方，类似于宇宙飞船舱门的双夹层设计居然还沿用至今。
城内的整体色调和玻璃罩外荒野并不相差太多，都是带着些暗色的灰黄，唯一好些的，是没有风暴。
城市整体呈中心高，外围低的高低分布。城市中心，三座高楼顶上分别载着三个纯黑色的球体，那是能源塔楼，由能源塔楼向四周辐射开来的是政府办公区、工业区、军事区、生活区。崔顿星上没有农业，所有的食品都是在工厂内由人工合成。工厂内合成的食品，大多没什么美味可言，主要还是些葡糖糖和必需氨基酸，以及少量的维生素。在这里出生的孩子们几乎没有食品的概念，他们的生活中只有营养补充剂和能量补充剂。生活区的房屋胡乱地点在地面上，没有多少规划，就如同21世纪非洲难民营一般，区别只是，这里的房屋全是铁皮屋，而难民营房屋大多是茅草棚或者帐篷。
“下去吧。”段祁对王希平说道，然后将马奎斯号悬停在高空，驾驶着一艘小艇带着王希平降落到居民区的一片空地上。
段祁指着脚下这片土地道：“先驱者城。”段祁语气一顿，又补充道：
“放逐之地……我们这的人都这么叫。”
先驱者城，是联邦殖民政府给这个城市取的官方名字。
段祁带着王希平走向一个洞口，洞口四周流淌着大量污水，臭气熏天，洞口通向地下的一间地下室。
“这里有人住？”王希平问道。
“对，以前这里是矿物开采点，下方有许多人工矿洞，现在这些矿洞几乎都被改造成住所了，许多人就住这里面。”段祁回答道。
王希平实在不敢相信，即使人类文明已经达到了二级文明的标准，还是有人类住在如此环境当中。
“呵呵，这里许多人都这样。”段祁嘲讽道。
两人进入洞口斜向下走了百来米，过了两个岔洞口，眼前出现一扇门。段祁上前，敲了敲门，没人回答，过了几秒钟，段祁再次敲门，还是没有人回答，当段祁准备第三次敲门的时候，门另一边传来一阵阵咳嗽声。
“是琛儿吗？”随着门被推开，王希平看见一条骨架，骨架面色蜡黄，那一双眼睛，就如同堆在充满皱褶的火山岩中的一滩白色的石灰浆，白中带点黑色。
“江姨。”段祁伸出手扶住面前这位妇女。
“你病好点没有？”扶着江姨到床边，等江姨坐下，段祁问道。
江姨看了看屋内，没有其他人，缓缓吐出三个字，“老样子。”又是一声咳嗽，江姨伸着手，去够床头的水罐，王希平见状，帮江姨拿起水罐，递了过去，江姨喝了两口水道，“这是？”
“我朋友，王启明。”段祁回道，段祁不想告诉江姨王希平的名字，他怕在这里说出王希平的真名会带来什么麻烦，尽管江姨什么也不知道。
“好，谢谢。”江姨向王希平笑笑，又问道：“你们刚刚下来的时候看见琛儿了吗？”
“弟弟啊，没有看见，他出去了？应该等下就会回来吧。”
“嗯，去他叔家拜年了，按规矩，前些日子就应该去的，可是我这病，他一直抽不开身，拖到了正月十五才去给他叔拜年，唉，像个什么话。”江姨叹道，又咳嗽了两声：“我去给你们下几个汤圆吧。”
“不用。”段祁连忙阻止道。
“这怎么行，哪有正月十五不吃汤圆的？图个吉利，必须吃啊。”江姨看着段祁和王希平说道，然后撑着床沿站了起来。
“那我们给你打下手吧。”段祁说道。
“好好好，家里许久没有来客人了，我们先煮着，一会儿琛儿就该回来了。”
厨房，一张桌子、两个小碗、一个大碗，一口锅和一台电炉，小半缸食用油，一块结晶粗盐绑在筷子上。抽油烟机上有些油污，但并不多。
江姨先把水烧开，然后又把电炉火力调小，水汽扑在油烟机上，向四方展开，弥散到房间中，段祁和王希平两人终于感觉有些暖和了。江姨的脸也慢慢舒展开来。
“小段啊，你去把我床头那个小水缸拿过来，琛儿应该要回来了。”江姨道。
段祁进入既是卧室又是客厅的房间拿水缸。这时，大门开了，一位稚嫩的少年出现，满面伤痕和灰尘，正是江琛。