中国佛教自东晋时期开始有大的发展，方才有大规模的僧团。北方后赵政权之下，僧团发展以佛图澄为代表，规模之盛，绝对空前。佛图澄之后，短暂的稳定局面消失，教团分散，其汉族弟子道安逐渐成长为新的僧团领袖。但北方战乱的环境迫使道安僧团颠沛流离，僧团最后选择到襄阳发展，从而形成襄阳道安僧团。慧远教团正是从襄阳道安僧团分蘖而来。