何谓比特币

所谓“比特币”，是由日裔美国人中本聪于2008年提出的。2009年，第一枚比特币便由他发行上市了。

所谓“虚拟货币”，简单来说，就是由1和0组成的一长串数字串，即将数字串作为密码——因为如果不加密的话就会被人盗走，进而将数字本身作为货币来流通。在日本，500日元的硬币是用金属做成的圆形薄片，1万日元则是用特种纸张印刷的。比特币不是纸张和金属薄片这样的实物，而是将“数字”本身作为“货币”来流通。因为不具有作为实物的实体性，所以才被称为“虚拟货币”。

今天，有很多人将比特币称为“分散化”或“去中心化”的虚拟货币。分散化的意思是什么呢？我认为有两层意思。第一，发行比特币的不是国家和中央银行，可以是任意的民间集团。第二，货币自诞生之日开始，就一直无法摆脱假币问题所造成的困扰，为了解决这一问题，发行货币的政府和银行要在货币上加上特殊的纹路、水印，印上顺序号码，以防止出现假币，而且商业银行及其他金融机构也对假币高度警惕。同时，国家还会依靠法律来打击假币的制造、贩卖、流通。历史上有国家曾经对制造假币的人处以磔刑和斩首的极刑，即使是在今天，造假币者也要被处以高至无期徒刑的重罪。

然而，比特币确认是否假币是使用密码来查对的，即不是交由国家、中央银行和普通的金融机构，而是采取仅靠同样使用比特币的伙伴来查对的办法。实际上，在把数字作为钱来使用的时候，出现了有别于硬币和纸币的新假币问题。在使用500日元硬币和1万日元纸币购物时，因为我们把它们交给了卖方，这个钱自己就不能再度使用。但是，在钱是数字的情况下，即使把数字给了卖方，那个数字还会存留在我们的头脑之中。假如我的记忆力很差，至少还可以用我的手机和电脑记录。所谓数字，原本的和复制的都是完全相同的，这样我就能够两次或者三次使用那个钱。当然，如果有界定的话，我第二次、第三次使用的数字就是假币。虚拟货币所固有的这一假币问题被称为“重复支付问题”。这就是说，在每次使用虚拟货币的时候，都必须要查对该数字是否出现重复支付。

中本聪为了防止发生比特币的重复支付问题，采用了“区块链”方式。用日语来表达的话，也可以称为“分散台账”，无论哪个比特币都可以将所有发生过的交易用密码像锁链那样连接并记录下来，由市场参与者共享。有趣的是，在下次使用比特币进行交易时，为了查对该区块链是否为重复支付，必须设法解决被称为“散列问题”的数目庞大的计算问题时，比特币采用了奖励解决的方式。即在每次发生交易时，在交易平台上，多个比特币使用者就利用电脑展开解决这一散列问题的竞争，最先解决了这一问题的人将获得一枚新的比特币。也就是说，就连假币的查对，也避开了国家和中央银行，完全是出于利润动机让自由竞争原理充分发挥作用。真是非常精妙的设计。