一 丝绸之路

中国丝绸究竟起源于何时，因为年代邈远，难以准确稽考。然而，远古传说留下的一些痕迹，让我们依稀看到蚕桑发明之初的一些景状。如《绎史》卷五引《黄帝内传》载：“黄帝斩蚩尤，蚕神献丝，乃称织维之功。”《路史》注引《皇图要览》载：“伏羲化蚕桑为穗帛，西陵氏始养蚕。”《通鉴外纪》载：“太昊伏羲氏化蚕桑为穗帛。”《通鉴前编·外纪》载：“西陵氏之女嫘祖为帝之妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服，而天下无皴瘃之患，后世祀为先蚕。”等等。

《山海经·海外北经》记载：“欧丝之野在大踵东，一女子跪据树欧丝。三桑无枝，在欧丝东，其木长百仞，无枝。”古代汉语中“欧”与“呕”相通，所以郭璞在注释这个词时说：“言噉桑而吐丝，盖蚕类也。”这位跪在树前食桑吐丝的女子，或许就是被尊奉为“蚕神”的嫘祖。

从考古发掘的角度看，5000多年前的新石器时代，华夏民族已经驯化野蚕，利用蚕茧手工缫丝，织绸制衣。如距今4700多年的浙江省湖州市钱山漾良渚文化遗址，出土了密度很高的平纹结构家蚕丝织物残片(3)；再如，河南省荥阳县青台村仰韶文化遗址，出土了公元前3500年的平纹织物等。

此外，河南省安阳殷墟出土的甲骨文中，已有关于桑、蚕、丝、绸的纪事，表明桑、蚕、丝、绸生产已经兴起，缫丝、织绸、染色等工艺粗具雏形，成为社会生产中一个较为重要的组成部分。周代丝绸生产已有较大发展，《禹贡》所载中国九个州中，有六个州出产丝绸：

兖州：厥贡漆丝，厥篚织文

青州：岱畎丝、枲、铅、松怪石……厥篚檿丝

徐州：厥篚玄纤缟

扬州：厥篚织贝

荆州：厥篚玄玑组

豫州：厥贡漆、枲、、纻，厥篚纤纩

这些带有“纟”（俗称“绞丝旁”）的贡品，均是丝绸的不同种类。汉字中以“纟”作偏旁的字之所以很多，不能不说与中国丝织业的发达有关。

到了秦汉时期，丝织业不但得到了大发展，而且随着汉代中国对外的大规模扩展的影响，丝绸的贸易和输出也达到空前繁荣。汉建元二年（前139），张骞（前164—前114）奉汉武帝之命，以匈奴人堂邑父（亦作“甘父”）为向导兼译人，率众百余人，穿越河西走廊，翻越葱岭，直达大宛，再至大月氏，历时13年，完成凿空西域之伟业。元狩四年（前119），再次奉使西行，足迹遍及乌孙、大宛、康居、大月氏、大夏等国。

张骞两度出使西域，经历千难万险，冲破横亘于东西方之间的心理与物理屏障，开阔了中国人的世界视野，扩大了汉王朝在西域的影响，开启了中外交流新纪元，促进了中国丝绸源源不断地向西流通，可谓厥功至伟。

1992年9月15日，中国邮政发行的《敦煌壁画》邮票，其第四组第四枚“唐·出使西域”，反映的是西汉张骞出使西域，临行时汉武帝送别的场景。该图案选自敦煌莫高窟323窟北壁右半部壁画，此画由三个部分组成，即“汉武帝甘泉宫拜祭金人”“汉武帝送别张骞”“张骞到大夏国”。

大约2000年之后，普鲁士地理学家李希霍芬发现在汉朝政权建立后，尤其是张骞“凿空西域”后，西方文献中出现“丝绸”词汇的频率增加了，因此敏锐地捕捉到张骞开拓的这条商路，率先将其命名为“丝绸之路”，用以指称两汉之际中国与中亚地区以及印度之间的贸易通道，为之正名，其功不可没。

进入20世纪中期，好事者不断为之添枝加叶，遂使“丝绸之路”四通八达，无处不至。虽然李希霍芬首创的“丝绸之路”，时空外延被不断扩展，流通物品被不断充实，以致演化成一个“泛文化交流”的符号；然而这个伟大的创意在世界广泛传播，为之诠释和拓展者不绝于世，足以说明其具有相当的学术理据与旺盛的生命力。

追根溯源，秦汉以来东西方之间确实存在一条丝绸贸易通道的实体，这种来自遥远土地的神秘物品，引发西方人的种种幻想，以致产生诸如“羊毛树”之类的浪漫传说。

然而，无论是学术界还是一般民众，关注的焦点是连接东西方的丝绸之路，而中国丝绸向东传播到朝鲜半岛及日本列岛，历史同样悠久古老，而且形式与内涵别具一格，但世人对其的关注度却明显不如前者。