众人诧异抬头，见一人身着官服站在门口，手捧一物，斥道：“楚寒枫，你不过大理寺少卿，这等大案居然敢私设公堂，乱刑逼供，眼里还有没有王法？！”
楚寒枫怔住。来人瞧着甚是眼生，可又身着四品官袍，这朝中大员没有他不认得的，想来对方不过是外地官员，但外面卫士怎么将这种闲杂人等放了进来？他不由生疑：“你是何人？”
那官员跨入门槛，举起手中黄缎：“我乃新任刑部侍郎吴过，叫大理寺卿前来接旨。”楚寒枫看他身后鱼贯跟入的两排持刀侍卫，目瞪口呆。
陈则铭吃惊：“吴兄。”
吴过朝他微微一笑。
皇帝亲笔下旨，由刑部接管此案，大理寺只能放人。
陈则铭临刑逃脱，不是一般的幸运，调至刑部大牢后，吴过请来大夫，又亲自探望。
两人许久不见，陈则铭被救于危难中，对吴过更添一份亲近之感，但又疑惑他为什么突然间飞黄腾达，被调职到刑部做了侍郎。吴过说是皇帝突然将他召回，予以重用，他自己也是惶恐，自忖并无功绩值得这样重赏。
“不过，万岁却问了句非常奇怪的话。”
陈则铭奇道：“什么话？”
“万岁问，当初陈将军军纪不严，将士抢夺成性，不成体统，虽然得胜，但朝中众多大臣不满，纷纷上奏，我身为监军，为什么却只字不提？”
陈则铭想起当初：“其实，吴兄当初就已经帮过我一次了。”
吴过笑道：“这时候再说也没关系了，反正时过境迁，那时确实也有几人跟我提过该弹劾将军，可我总觉得为大事者不拘小节也不奇怪。朝中那些大臣没去过那冰天雪地，哪里知道征战危险辛苦，一味在背后放冷箭，实在不足为伍。”
陈则铭苦笑了片刻，猛然醒道：“我的家人……”
吴过安慰道：“将军放心，我方才已经着人去通报陈府，将军昨夜方被拿，按理消息最快也要今日才到府上，这么点时间，出不了什么乱子。”
陈则铭闻言，自是感激不尽。
吴过又道：“那楚寒枫已被关押，我已经奏请万岁，明日三堂会审，或许能给将军一个清白。”
陈则铭吃惊：“此言何意？”
吴过道：“他越权独自审你，若是平常案件，也就罢了，可这等大案，如今又是皇上钦定，也算他运气不好，定个知法犯法之罪是没半点问题……不过他与你无冤无仇，实在没有必要冒险置你于死地，想是有人授意，打通了关节，许了好处。只要问出那人姓名……也许真如圣上所言，朝中另有奸细。”
陈则铭浑身一震：“大人这话，却是说皇上心疑的……并不是我？”
吴过迟疑：“这话也不好这么说，万岁圣心难测，常人哪里看得清。不过万岁说，这所有的证据都反复指向将军，事情哪有这样巧法，反而是疑处颇多。”
陈则铭听了这话，憋在胸口一夜的那口浊气终于散了些，一时间眼前泛花，忍不住低头捂住脸，酸涩难当。
正在此时，有狱吏急匆匆奔了进来，连声道：“不好了，楚寒枫……畏罪自杀了。”
吴过猛然起身：“什么？！”两人相顾，骇然失色。
过了几日，或是案件有了进展，皇帝宣陈则铭入宫答话。
吴过拿来干净衣裳给陈则铭换过，找来马车送他入宫，又命人在车上放上软垫，行事极是细心妥帖。陈则铭感激之余，不由感叹，当初自己在战场上还有几分瞧不上他的贪生怕死，原来人的才能各不相同，又怎么好一一强求。
到了宫内，内侍接手押着他一路蹒跚前行，走到御书房前，看到回廊前站着个人，正低头沉思，眉目神情竟然分外眼熟。
陈则铭险些脱口而出：“杨……”
杨梁？！他不是死了吗？
那人听到动静，偏头看过来，看到他手上的镣铐，不禁皱眉，露出些鄙夷的神色。
这一照面，陈则铭把到口边的名字咽了下去。
这不是杨梁。
眼前的人让人震惊，不仅与故人面容神肖，神情偶尔也能见相近之处。只是杨梁终日里挂着丝不羁的笑容，让人见了就心生暖意，可眼前这个人却眉眼冷峭，隐约间像是与世间万物都有着些距离。
何况杨梁从来不着锦袍，这人却衣着华丽。
更重要的是，这不过是个少年。
少年应召进了御书房，陈则铭在外头等着。
隔了一会儿，屋里传出皇帝的笑声，似乎极其欢悦，又等了一会儿，有人来宣他，陈则铭不由自主叹息了一声。
皇帝见他进来，收了笑声道：“卿的伤可好些了？”
陈则铭一路颠簸行走，伤口也不知道崩裂了几处，早已经疼痛难忍，也只能跪谢：“谢陛下关心，好很多了。”
皇帝持了那少年的手，将那少年扯到身前：“卿来看，他是不是与杨梁很像？”那少年见万岁言语间居然颇看重此人，也生了好奇心，仔细打量陈则铭。
陈则铭看了看他们俩，道：“是很像。”
皇帝道：“他是杨梁的远房侄子，朕命人找了多年，今日才找到，想当初朕为太子时，还抱过他呢。”
陈则铭恭谨道：“恭喜陛下。”
皇帝这才注意到他仍是一身囚服，皱眉道：“吴过也不会找件好衣裳给你穿吗？”
陈则铭见他终于说到正题，回道：“案情未定，罪臣仍是阶下囚。”
皇帝挥手不耐烦道：“人都死了，线索早断了，还定什么。你这便回府将养，不必到天牢去了。”
陈则铭怔住，半晌才能开口应答：“臣领旨。”
皇帝看了他一眼，突又道：“到御医那儿去拿些伤药，好好休息，往后的事，朕自有定夺。”
有人上前来将他身上锁链去掉，陈则铭重重叩了个头。
出屋时，听皇帝对那少年道：“你就仍住你叔父的旧宅子吧……朕赐些宫女与你，以后常到宫中行走。”
陈则铭转身，掀帘出屋。
回到家中，陈母见他伤痕，泪流难止，陈睹连连叹息：“查清了就好，查清了就好啊！”他告老之后，舒心了多年，突遇变故难以招架，几日里已经托了几拨人，都没见到儿子的面。此刻见陈则铭平安返回，他劫后余生一般地松口气，却到底心中难平。
陈则铭含笑想安慰父母，说不了几句却已经撑不住那个笑容。
吴过仍在负责本案的审理，牵扯这样大，各方面都需要一个交代，哪怕那就只是交代。
不久，圣裁下达，地契被证明是伪造的。
这地契出现的时机就很诡异，它是大理寺卿退朝时在轿子里发现的，与之一起被投入轿内的还有一封密告信笺，上面指名道姓质疑陈则铭通敌。顺着地契往下查，便出现了人证——有人在一个院子外看到了陈则铭与匈奴右贤王的私会。朝野上下本来便对陈则铭近期的坚守战术越来越不满——人们原本期望看到一场速战速决的战斗，可它却迟迟没有出现，加上之前律延混入禁中，却稽查无果，负责追查的也是陈则铭，这诸多线索一一对应，信中密告陈则铭的投敌之事简直是板上钉钉、昭然若揭。
若不是楚寒枫心虚，急于敲定这个结果，陈则铭几乎就不会有翻身的机会。事发后，楚寒枫和人证相继自杀，这从侧面佐证了这个案件是一场构陷。一方面大理寺仍在继续往下追查，另一方面，万岁很快裁定了此案的诬害性质。
冤情得洗，陈则铭被复原职，可韩公公的密奏依然生了效果，陈则铭被罚俸一年，受命伤愈后重返前线。
养伤期间，吴过常来陈府蹭饭。他虽然已经购置了住所，可是毕竟人少冷清，往陈府的跑动就很是频繁。据说他也曾就陈则铭受罚一事在御前力争，但到底没拧得过皇帝的意思。吴过愤愤不平、慷慨陈词的时候，陈则铭听着并不言语，脸上也没什么表情。
再入边关，监军换人，韩公公早已经返回宫禁，陈则铭暗中松了口气。
他入狱这段时日，接替他将职的是朝中极擅防守的一名卢姓将领，可见他先前自辩的那封奏章，皇帝还是看了的，对他坚持的攻守之道，也并不糊涂。罚俸原本是小惩，也许是做给人看的，可是皇帝到底是什么意思，陈则铭不想再去猜。
两军对垒。
律延远远望着陈则铭一身银甲，红缨如火，不禁笑了笑，让人到阵前喊话：“陈将军，听说那昏君不分青红皂白，将将军拿了下狱，如今尚能全身而出，实乃你我之幸！”
陈则铭冷冷地看着敌军中被众将拥在中间的那个人：“何必猫哭耗子。”
律延又派人上前喊话：“我匈奴战将也多，可无一人需如将军一般委曲求全，这大概也是汉人与我们匈奴人的不同吧！”
陈则铭一听，万万料不到他竟然在人前羞辱自己，不由脸色骤变，心中大乱。
那人还要再喊，陈则铭反手一摸，连上三箭，猛地拉成满弦，只听一声呼啸，那三箭并排射出。他极怒之下出手，真是气势如虹，疾如流星，那人躲避不及，竟被三支箭一齐贯心而过，踉跄着倒下，立即断气。
己方兵士见主将神射，顿时欢声震天，不绝于耳。
律延却只是微笑，待呼声稍歇，他又另外着人呼喊：“你杀得了一人，灭得了天下……”
陈则铭不待他喊完，已经喝令麾下：“给我杀！！”一拍马臀，他身先士卒，疾驰而出。
心浮气躁是兵家大忌，陈则铭还年轻，有些事情不能忍也得忍，他虽然知道，却做不到，律延要的便是这个效果。
匈奴人很少硬对硬地打，两军交战不久，便佯败退走，陈则铭见对方撤退，也不敢掉以轻心，立即鸣金收兵。然而在他整队返城时，律延大军突然又掉头冲了回来，杀了记回马枪。
陈则铭措手不及，队形立即被冲乱，两军很快融在了一起。匈奴前锋跟着人流往城内冲，城内兵士被这变故惊住，可主帅还在外面，又不敢关门，城门下一团混战。
陈则铭拍马奔到城下，拦在吊桥前，杀了几个正往前冲的匈奴人，回头纵声大喝：“关门！升吊桥！”
此刻大军只剩了小半在城外，按理说陈则铭身为大帅，便该立即返回城中，再收吊桥，以图后事。可他却本能地落在了后面，这心理在危急中连他自己也未能觉察。
只听“嘎吱——”一声，沉重的声音响起，城门渐渐合拢，吊桥上升的时候，惊叫频频，不知道落了多少人到护城河中去。收到半路，城楼上的绞盘卡住，吊桥再也没法往上走，城头一片慌乱，匈奴兵士狂喜，跳起来去扳桥板，发现高度够不着，又堆成人梯，攀爬而上。
律延在阵后看着一切，笑了起来。
在他的视野中，陈则铭挡在桥前浴血奋战，勇猛无敌，可那只能是困兽之斗。
城外的汉卒越杀越少，更多的人拥到了白袍小将那里。
那是必经之道。
陈则铭双眼满是血丝，敌人前赴后继在他马前倒下，没人能越过他雪亮的戟尖，可是，他们永远杀不完，他们毫无惧怕心一样接连朝他拥来，他们看清他是一个人，一个人终归会有倒下的时候。
他开始体力不支，神志也渐渐模糊，虽然他的速度看起来丝毫未减，可血不时地溅到他的脸上，然后黏稠的液体慢慢干涸，凝固住他的头发和睫毛，他视线受阻，却腾不出手去擦，他咬着牙，几乎要睁不开眼。
他想，我要死在这里了。
我要死在这里了。
…………
你看得到吗？
就在这一刻，城门内一声呼喝，响彻云霄。
匈奴人被这豪气冲天的喝声惊了一跳，城门洞开，吊桥轰然落下，桥下搭人梯的匈奴兵被压了几个在桥板下，不死即残，都是惨叫连连，其他人纷纷滚落河中。城门那一头，一队骑兵身披黑甲，气势如虹般疾冲而来，马蹄嘚嘚，踏在桥板上震耳欲聋，压在桥下的几名敌军被碾成肉酱。
黑甲骑士像箭一样刺入匈奴军，匈奴军如流水遇到了石块一样左右分转开来。
陈则铭已经杀红了眼，这些动静他都没有听到，或者听到了他也无暇顾及。
砍倒最后一个敌人之后，没有人再往他面前冲了，他不明就里，却觉察到这个难得的空隙，他抬手抹去脸上已经半干的血迹，天地在他的五指后颤颤巍巍摇摇欲坠。他的双手因为疲惫而无法自控地发抖，戟尖渐渐下垂，他弯下腰，靠在爱骑脖颈上，喘息着吐出口中的黄沙，方天画戟在往前滑落。
不能松手，松手就完了。
他收拢五指，尽全力抓紧差点就脱手而出的戟杆，戟尾冰凉，这让他多少恢复了点神志，然后终于发觉身边异常的静默。
他抬起头，看见数排黑衣骑兵正沉默地背向着他，他们排成扇形，阻断了往他面前冲的匈奴人，齐刷刷的枪尖在背影的间隙中反射出锐利的光芒。
“大帅！”
陈则铭回头，却在转身的瞬间昏眩失重，落马那一刻，他看见了言青惊慌的脸。
凭借这几千人想转变战局确实很难，但要在吊桥前救一个人却不算什么。黑衣旅的第一个任务居然是救主将的性命，这确实是谁也没想到的事情。
陈则铭苏醒后的第一个念头是，他败了。原来自己也会败。
他睁着双眼看着屋顶，看了很久。
事后清点，这一仗死伤数万众，而对方损失远小于他们。虽然黑衣旅几无伤亡，可这是个不折不扣的败仗。之前他两战扬名，将士们奉他如神，如今一看，原来他也不过是个俗人，非但不能每战必胜，居然也会大溃，这不禁使得士气狂泄。
果然，很快京里发来敕旨，撤换主帅。
临走前，言青痛哭，他是陈则铭一手提拔的，不舍之情难免，陈则铭安抚他：“将来总有相见之日的。”
言青道：“黑衣旅是将军一手创建，无论如何，我们只认将军一个人。”
陈则铭沉默片刻，告诫他：“此言人前不可再提，否则将来终有一天，我难逃杀身之祸。”
言青惊住，再不敢开口。
返朝述职的时候，陈则铭谈及今生首次战败，忍不住满脸羞愧，众目睽睽之下，扒开自己的经历，剖析自己的过失，实在不是件令人愉快的事情。
众臣有扼腕的，有嘲笑的，也有愤怒的，但都不吝指责。
人生本来如此，成王败寇，赢的时候理所当然，输的时候罪不可恕。
皇帝没有怒色，但追问得极其详细，有疑点立刻揪住，不留半点情面，他历来如此。
陈则铭一一作答。他在众人的包围中，度日如年，可还是要度，说到后来，他忍不住想，如果那时候言青没有带着黑衣旅来救他，可能今日他还能封个忠义伯吧。
世人总是重视死去的悲壮，而嘲弄活下来的艰难。
好在再长的问话也还是有结束的一刻。
之前屡次封赐，陈则铭已经累迁至殿前都指挥使，便是当年杨梁曾做过的殿帅，官从二品。这次战败，皇帝不但收回了帅印，并将他连降数级，改任殿前司都虞候，这意味着他有失宠之嫌。
与此形成鲜明对比的，是皇帝对杨如钦的日渐看重。
杨如钦是杨梁的侄儿，就是陈则铭在宫中曾遇见过的那位少年。
这杨如钦自幼是个神童，两岁识字，三岁能背《论语》，到五六岁上已经出口成诗，还句子不俗，如今十八了，被天下文人称为奇才。他没有参加过科考，却被皇帝弄进都察院，做了言官，人赞此子才思敏捷，断事断物观点犀利奇特，谈锋所指处，众人皆不能当。
皇帝最初不过是喜爱他与杨梁酷似的外貌，后见他年纪轻轻已经见识不俗，更是高兴，屡屡封赏，频频召见。
这一日，陈则铭因事应召入宫，行到御书房门前，却被太监拦下，道：“杨大人在里面，还请大人稍候。”
陈则铭望望天色，此刻乌云遮日，竟是要下雨了。
他拱拱手以示谢意，默默退到回廊中，看那风卷云涌。渐渐豆大雨点一颗颗打落下来，在地面上打出一个个的洞，天更暗了，雨点骤急，连点成线，势大如泼，将那地上黄泥一层层洗刷开，往低处流去，却总也洗不净。
身后屋中，似是皇帝被杨如钦妙语逗乐，笑语不断。陈则铭走了几步，避开窗子，直到听不到那话语之声。
不时有内宦进出屋中，端着茶点之类的东西从他身旁走过，也没人看他。
如此不知道到底过了多久，雨势终于减小，又过了一会儿，竟是停了，艳阳重露。
门帘被掀起，杨如钦跨出屋子，微微含笑，跟随的内侍只恐树上雨水落到他身上，在太阳下也撑了把伞，如此前呼后拥而去，不曾往廊下看过一眼。
种种喧闹过后，愈显落寞，这才有内侍到他身边道：“大人请。”
过了几天，宫里传来消息，敬王得了风寒，个把月了还不见好，陈夫人求了灵方，让陈则铭带进宫去。
陈则铭趁当值，想办法把药送到了昭华宫。
之前皇帝明言让他少与荫荫来往，他将药交给宫人就要离开，转身却碰到了散心返回的陈贵人。既然照面，掉头便走未免不近人情，陈则铭微一踌躇，跟着荫荫入内，探望病中的外甥。
敬王此刻已经岁余，因为病得难受，也不肯下地走动，只依在乳娘身上哭泣不休，原本红嘟嘟的小脸，此刻显了些蜡黄色，瞧起来煞是可怜。
陈则铭心疼道：“殿下脸色不佳啊。”
荫荫微微叹息，让乳娘将敬王带了出去，犹豫了半晌，却道：“表哥你何尝不是如此……”
陈则铭一惊，忍不住摸摸脸颊：“是吗？或许是这几日没睡好。”
荫荫道：“你没照镜子吧，已经快不成人形了。”
陈则铭笑了起来：“娘娘说笑了。”
荫荫却一丝笑意也没有，直直看了他半晌，眼神渐渐伤感：“你的事我都听说了……”
陈则铭低下头，若是说这世界上他不希望被谁看到自己的失败失势，那人只怕就是眼前这位了。
荫荫起身走到他身边，启唇道：“这些日子，我一直在想……若是……”她压低了声音，只让他和自己能听到，“……若是不曾遇到他，你会不会比现在快乐？”
陈则铭浑身一抖，震惊地抬头看着荫荫的双眼，那其中隐含的意思让他心跳不已，惊疑不定。他还不能彻底理解荫荫这话的意思，这表明什么？
荫荫垂下眼帘又抬起，眼神中现出从来不曾有过的刚毅：“表哥，你这样我真的很心痛，比伤在我身上还痛……我真的……真的……”她的脸渐渐狰狞，任何一个人在充满仇恨时，表情都不会是美丽的，“……真的好恨他！！”
陈则铭瞪大眼看着面前的荫荫，片刻间竟然不知该做何反应。
这样的话语，这样的神情，他都太陌生了，而这些居然都出自荫荫。
下一刻，荫荫觉察到自己的失态，收起了那满脸的憎恶，沉默了片刻，朝他道：“我累了……表哥，你先回去吧。”
陈则铭踏出门的那一瞬间，脑子里依然满是荫荫咬牙切齿的表情，这让他的心狂跳不止，骇然不安。
浑浑噩噩走到宫门外，陈则铭兀然站定，他突然想清楚了荫荫的意思。那个晚上，窗外的那个人就是她。
她幼时在陈府住过多年，所以能在瞬间找到藏身之所躲避他的追击，说穿了一点也不稀奇。想到这里，他发出一声古怪的呻吟，踉跄着退后，用手掌遮住了自己的脸。
远处守门卫士看他举止怪异，不免有些奇怪，频频往这边张望。
陈则铭有些发抖，他好像觉得冷，又好像觉得热，他把头埋到自己的肘间，发觉自己不知何时已经靠墙坐了下来，他始终昏昏沉沉的，有种像在水中漂浮的感觉。直到有人在他身边道：“将军？是不是身体不适，小的扶您起来吧？”陈则铭抬头，是先前那个探头探脑的兵士。
陈则铭看着他，对方身后天日已落，不知道怎么回事，突然就时近黄昏了，远处殿影重重，说不出的阴郁灰暗。
那小兵见他不答，又试探问：“将军？”
陈则铭摇摇头，爬了起来。
良久不动，这一晃，他只觉得头昏目眩，胸闷欲吐，急忙伸手撑住了墙。
那兵士赶忙来搀他，陈则铭将他的手挡开，扶着墙勉强走了两步。倏然间他像被人用一根长针从头顶猛地贯穿一样，剧痛难忍，他眼前一黑，往前栽了下去。
陈则铭突然病了。
隐藏在生活中的压力突然全部朝他扑来，难言的懊悔和恐惧，战场和仕途的双重失利，加上肉体上的疲劳，这些累积成一种巨大的压力，车轮一样来回碾轧他，让他患上古怪的头痛症，症发的时候满地翻滚，人也迅速地消瘦。陈府请来诸多大夫都束手无策，母亲哭着说：“你还这样年轻啊！”她似乎在控诉，又像在怨嗟。
陈则铭在床上躺了足足一个月，病情才渐渐缓解，终于能自己起身。
这期间吴过常来探视，还说朝中功臣突然病重，万岁也很是牵挂，甚至提到要亲自来探望，只是此刻朝中纷乱，实在无暇抽身。
陈则铭一声不吭地听了半晌，听完含混称谢。吴过奇怪，圣恩眷顾，这样大的荣宠旁人求也求不来，他却这么潦草。
陈则铭道：“没力气，等病好了，我自然手舞足蹈敲锣打鼓地谢恩。”
吴过被他逗得大笑。
两人又谈及近期大事，吴过透露消息，说太后趁着祭祖大典，将各路宗室从封地叫来京都，也算最近万人瞩目的一件盛事。
陈则铭奇道：“居然将诸王都叫了过来……可先皇曾明令禁止诸王离开属地……”
吴过低声道：“听说是太后写信到处哭诉，说万岁幽禁她多年，是为不孝。宗室内听闻后颇有异议，此次前来估计是要议一议此事，只看怎么调停。”
“调停……”陈则铭微一沉吟，“那此时京外怕是有兵了？”
吴过敬佩地笑一笑，又皱眉。
“诸王带来兵马六七万人，驻扎在城外，名为调停，其实就是威胁，若是万岁反应不妥，只怕兵戎相见之日不远了。”
陈则铭道：“京中如今空虚，只剩两万兵马，那些亲王倒会乘虚而入。”
吴过道：“万岁已经气得不行，人是太后叫来的，牌子打得也响，有理有据的。再说了，凭人数，真打也是必败的事，所以说——我们是吃了哑巴亏还得做出一副欣喜若狂的架势，前两日听说还往城外送了些犒赏……更何况此刻边关外忧未除，也不是内讧的时候，一旦开战，大伤元气啊。”
陈则铭道：“太后被幽禁多年，怎么此刻才想到求助宗室？”
吴过叹：“听说之前一直关得很严，宗室虽然知道，却拿不出证据。可后来看守渐渐松了，太后亲笔书信居然被人偷偷给送出了宫，宗室诸王得到信笺，理直气壮地便举旗出兵了。”
陈则铭低头沉思。
吴过道：“不过，我估计真要开打，此刻京内能守城的只有将军，将军可要好生将养，早日康复，不然一城百姓难保。”
陈则铭道：“就如你所说，此时此刻不能打，真打起来不是一时半会儿能结束的，若被匈奴乘虚而入，才是真正糟糕了。万岁不会看不到这一点，只是……”
他在心中暗道，那样一个人，若要他向旁人低头，只怕比登天还难……真是无法想象。
还是说，难道这一次真能看到他服软的样子？
话虽然这么说，陈则铭还是在病况好转后，立即返回了营中，随时待命。
此刻，宗室诸王已经入京。诸王一共七人，其中有两个是皇帝的兄弟，其他的都是叔伯辈。太后搬来这些人，用忠孝做文章，逼得皇帝不得不做出让步。皇帝承诺太后身体康健后可以自由出入宫闱——之前的幽禁是以爱护太后的健康为名，但谁都知道这是怎么回事——而后皇帝又对诸王进行诸多封赏。
太后不依不饶，指责皇帝不孝，要拿着这个把柄大肆闹腾，一副恨不能逼皇帝退位的架势，这就过了。可孝乃五伦之首，这样纠缠下去，难免把皇帝逼入一个相当尴尬的境地。诸王都明白，能到这一步，皇帝已经做出极大退让，何况各自也得了好处，于是纷纷劝说太后罢手。
这一夜，皇帝突召当值武将觐见。
陈则铭放下事务赶来，却又在书房门前迎面撞上一人，抬头一看正是杨如钦。陈则铭连声道歉，杨如钦只一颔首，算作应答，遂行色匆匆而去。陈则铭看着他脚步急促，心中突然有些不安的感觉。
陈则铭入屋，皇帝一抬头，面露讶色：“今日当值的是你？”
陈则铭微觉奇怪，皇帝又道：“其他人在吗？”
陈则铭答：“还有一人因病告假了，今日守值大臣只有微臣一人。”
皇帝神色不定，半晌方“嗯”了一声，命他迅速亲自选派十名精壮悍勇的兵士及二十匹快马，送到宫门前，同时立刻派重兵将太后寝宫围住，只能进不能出。
陈则铭吃惊，隐约觉出事态不妙，心中道，难道今夜便会有变故？又见皇帝神色凝重，更不敢怠慢，将一切安排妥当。
到朝华门下等了一会儿，果然见一人赶来，到了光下一看，却是刚刚才见过的杨如钦。陈则铭不禁大为惊讶，此刻夜色已深，他要人要马是想干什么？杨如钦看他的样子始终有些异样，他瞥见陈则铭身后卫士高大，点头后又摇头：“将军没有寻常衣服让他们换上吗？这样显眼，可不是在给人做靶子？”
陈则铭道：“杨大人打算做什么？”他心中忐忑，方有此问，否则按他平日为人，不喜此人，决计不会开口。
杨如钦仔细看他一眼，见他果然面带疑色，不禁浮起笑意：“将军不知道？万岁还不曾明言？”
近来杨如钦得宠，陈则铭失意的事情，他们彼此都心知肚明，陈则铭饶是性情敦厚，也被他这明知故问般的一句噎得无话可说。但他心下挂着太后寝宫外的伏兵，重压之下倒也不在意这种细节，命人拿来平民服饰，让将士们换上，才答：“不曾。”
杨如钦倚在墙上看着众人行动，目光炯炯，眼神逐一扫过，已将那些兵士仔细打量清楚。见他们收拾妥当，突然朗声道：“这一去有去无回，是条死路，胆小的现在出列还来得及！”说罢，拔出腰间佩剑。他虽然是个文士，但世间文人精于舞剑的也不在少数。
那十名军士面面相觑，不解其意。
陈则铭伸手拦住杨如钦：“他们每个都是以一当十的勇猛之士，军令之下，自会尽力保证你的安全。此刻你带了他们要去哪里？出城？”
杨如钦突然横剑，那雪亮白刃抵在陈则铭下颚处，闪闪生寒。
众人不由哗然。
陈则铭冷冷看着他，做个手势阻止了众人上来。杨如钦完全不看众人，只盯着他打量了片刻，道：“光靠蛮勇可不够，我要的是视死如归的胆气……将军利刃在前，面不改色，是拿准了我不会杀你，还是天生不惧死？”
他个头不及陈则铭，说话的时候总是略抬着头，但宝剑在手却不见狼狈。
陈则铭沉默片刻：“……你速度远不及我，杀不了我。”
杨如钦挑眉，好像有些惊讶：“纵然这剑就抵在你咽喉处？”
陈则铭道：“纵然这剑就抵在我咽喉处。”
“口气好大！”杨如钦撤开剑锋，用剑尖指一指那些兵士，“强将手下无弱兵，信你！”他素着华服，这一挥之下宽袖挥动，很有种剑舞一样的洒脱感。
陈则铭看了手下一眼道：“他们都是最好的。”
杨如钦直勾勾盯着他：“……你怎么知道我是出城？”
陈则铭道：“城中能称得上死路的只有一条，该回头往宫内走。但你要了马匹，可见路途不近，这条死路自然在城外。”
他虽然口中如此说，却仍皱着眉头，不解困惑——大军压境，一个文人带着十名军士能做什么呢？皇帝在想什么？劝降，离间，还是突围？他很是茫然。但他回想着皇帝吩咐时脸上的神色，那似乎是镇定自若胸有成竹的，他因那份笃定而松了口气，却又更加难安。
杨如钦听他如此说道，仔细看他几眼，不无遗憾地说：“说实在话，如果可能，我最想要的是你！”
这人年纪不大，说起话来老气横秋，而且态度倨傲，不分尊卑。朝中虽然历来重文轻武，可陈则铭品级远高过他，杨如钦这么说分明是僭越，显然是被皇帝给宠坏了。
陈则铭哭笑不得，侧过目光，闭口不答。
杨如钦翻身上马，叹道：“可惜啊，人各有命……”说着又回望宫殿，凝神想了片刻，突然回过身来，朝陈则铭抱抱拳，露出笑意：“陈将军，有缘再见……若是无缘，自然就不能相见了！”
陈则铭听他话中有话，似是颠倒，又似另有深意，有心询问，却见他不待答礼已经拨马而去。这人倒也奇怪，时觉傲慢，但话锋回转，似乎又是另一种感觉，倒觉出些率真随性来了。
那十名兵士尾随而去，一行人渐渐没入宫门外的黑暗之中。
陈则铭看着他们远去的背影，心中不安，返回书房面圣。
一入御书房，他不由怔住：“杜大人？”
杜进澹站在殿中朝他点头，不知何时到的。
陈则铭不记得有人提到过辅宰大人入宫的事情，那么他该是白天进来后就一直没出宫城。昏黄灯光下，这名老臣似乎几日之中便苍老了几岁，鬓角华发分明。
皇帝坐在桌后，手中拿着一纸信笺，心不在焉地翻来覆去，脸色铁青，也不知在想什么。
陈则铭低声道：“万岁。”
皇帝抬头看他，一时间似乎没反应过来，静了片刻才答：“怎么，杨如钦出发了？”
陈则铭点头，忍不住又迟疑道：“他带这么少的人，能突围吗……”
皇帝皱眉看着他：“突围？谁说过他要突围？”
陈则铭惊讶更甚。
杜进澹见他疑惑，出声道：“这条计策是杨大人提出来的。当下城外大军兵分三路，而中路是朝亲王手下大将魏晖所辖，只这一路军便有四万之众，如能策反，城下之围立解。”
“策反？”
陈则铭不由怔住，想起方才杨如钦说那句“若是无缘”时的笑容，方知对方居然是抱了必死之决心前往。想着他年纪轻轻，居然如此豪情义胆、视死如归，震惊之余，突然将之前的那些不满去掉了，忍不住心生敬佩。
可转念再一想，这计策实在兵行险着。
此刻对方兵力远胜己方，优势在手，他们未必乐意谈判，只能期望杨如钦巧舌如簧，口绽莲花，能让对方猪油蒙心。可仔细想想，可行性未免太低，他不禁微微摇头。
如今之计，却仅剩下等待了，唯有盼望对方行事不过分偏激，杨如钦策反如果失败倒也没什么，只要能留住性命，皇帝的面子便是保住了，就还有斡旋的余地。
这样各自默然想了半晌，皇帝突道：“今日都有些什么人入宫？”
陈则铭仔细想了想：“都是些采办太监，也没什么特别的人。”停了片刻，“但太后宫中请了个戏班入宫，说是太后要听戏。”
皇帝笑了起来，对着杜进澹嘲道：“瞧瞧朕的叔伯兄弟们，堂堂亲王，居然扮成戏子出入宫闱，传出去可不是贻笑大方。”杜进澹只笑不答。
陈则铭大惊，连忙跪倒：“是臣失察，不知宗室诸王竟然在其中。”这才明白皇帝要他包围太后寝宫的真正缘由。
皇帝挥手：“你那些兵士也不是人人都认得王爷，不知者无罪。”
陈则铭心知此刻皇帝心思早不在这样的小事上，谢恩起身，心道，这事态却又复杂了一步，宗室诸王偷偷入宫，与他们之前摆出的和事佬面孔全然不符合，显然居心叵测……如今这事还能好好解决吗？若是真要兵戎相见，那后果谁承担得起……这么一想，他忍不住眉头紧锁。
皇帝把玩着手中镇纸，似乎是心事重重，或者难以决断。陈则铭、杜进澹两人都不敢出声，如此燃过了一炷香，皇帝突然起身，他抹去了那些苦恼般的神情，恢复了平日的冷静：“摆驾……太后寝宫！”
太后宫中早是一片寂静，宫人不知道何时已经发觉了门外伏兵，导致众人立刻丧失议论下去的兴趣，转为惶惶不安。
皇帝踏入时，众王都转头来看他，各自都迟疑了片刻。
皇帝静静站了片刻，见众人不跪，心下了然，骤然将目光转向年纪尚幼的吴王。吴王是他弟弟，今年才十六岁，胆子也小，被他目光一逼，浑身抖了一抖，竟然“扑通”一声跪了下来，颤声道“万岁”。
其他人见状，只得也纷纷跪倒。
太后一下冷了脸，面上满是恨铁不成钢的愤懑。
皇帝扫了一眼，见诸王仍是改扮成戏子时的模样，忍不住笑了笑：“各位都好兴致啊，只是不知道今日给太后娘娘唱的哪出？”
这话外有音，众人听了脸色都变，均将目光投向朝亲王。
朝亲王是所有王爷中辈分最高、势力最大的一位，是皇帝的大伯，历来说话最有分量，只不过这个时候，这出头鸟当起来却未必舒服得了。朝亲王正被众人看得万分不自在，皇帝顺着众人目光看过来，微笑着对他说：“朝亲王有话要说？”
朝亲王年近花甲，早已经是老谋深算，被皇帝这么凝目一望，心知对方已经将自己恨在心上，原本忐忑退避之心反倒平静下来，暗道，既然账已经算到自己头上，横竖只能继续了。于是他站将出来，朝皇帝行了一礼，正色道：“今日之事，我等虽私自入宫，貌似小犯宫禁，可其实是太后邀请众王，商议大事。虽然万岁不知情，入宫手段也可笑了些，可太后身为国母，她还是有这个权力召开宗室之会的，也请万岁不要着恼。”
皇帝微微怔住，朝亲王这话有理有据，他一时半会儿也无法反驳。
太后被禁多年，但到底不是被废，这些权力一直都有，只是她无法无力实施而已。这原本是皇帝所谓的仁慈，此刻却反过来缚住了他的行动，他心中不由暗恼。
朝亲王见皇帝皱眉不答，知道自己占了上风，更道：“今日一家子全在，有话也不妨明说了。”他停了片刻，转头看其他人，说，“万岁，我们知道宫内有重兵，也不可能不提防，今日悄悄入宫，明日一早，出宫的若是少了一个，便有护卫通知城外大军，发动攻势。”
皇帝冷道：“布置得倒是周详。”
朝亲王叹道：“人在屋檐下，不得不低头，我们也只是自保罢了。”
皇帝静了片刻，突然叹息：“朝亲王多虑了，都是血亲，血浓于水，朕怎么舍得动你们？”
朝亲王朝他看了看，也看不出表情：“万岁这么想，老臣真是深感欣慰……”
旁边却有人道：“陛下真有这样仁慈吗？太后当年将他从幼儿抚养成人，这是何等大的恩惠，登基后他却立刻幽禁母亲，简直心若豺狼！还有你们忘记当初了？那次死的人还少吗？这样的君王废了有什么不对？先帝留下这遗旨，不就是为了今日吗？！”
朝亲王连忙喝止：“住口！巍王！”那巍王是皇帝最小的叔父，血气颇盛，一直对皇帝暴行看不过眼，早已经心怀不满，此次太后召他们商议废帝之事，他最是踊跃。
皇帝浑身一震，也不看巍王，只对着朝亲王道：“果然如他所说，父皇留下了废朕的遗诏？”
朝亲王见他神色不对，连忙跪下：“先帝留下的并非指定要废万岁的遗旨。”
皇帝低下头，过了片刻又看看他：“将那遗旨拿给朕看。”
朝亲王迟疑。
太后站起身：“那遗旨自然由我收得好好的，怎么能给万岁看？若是有去无回，那我们一众人等岂不成了叛臣了！”
朝亲王皱眉，他并不希望将皇帝逼得太甚，只望拿捏好分寸，适可而止。
皇帝转头去看母后，低声道：“母后，你真恨孩儿恨得这样深？”他皱着眉，很难以置信的样子，这样的表情仿佛在告诉对方，只需一句话便能将他击倒。
太后怔了怔，有些不知所措。她不明白皇帝这样的软弱到底是真是假，眼前一幕是他真的看重自己，还是做给自己看的戏。隔了半晌，她终于道：“早知今日，何必当初……”
皇帝看着太后一动不动，眼角渐渐湿润，静了片刻，他垂下眼帘，将那难得一露的情绪收敛了起来。
朝亲王跪下，道：“只要万岁立下旨意，不追究我等罪过，并就众人不满之处加以改进，那道遗旨我等终生不会动用。”
皇帝道：“还有不满？是哪些？”
朝亲王道：“万岁行事过于暴虐，长此以往，难免引起民愤，还请陛下自省。”
皇帝笑了一笑：“朝亲王你是代表你自己，还是代表宗室在与朕讨价还价？”
众人都跪下：“是代表我们众人。”
皇帝环视一周，点了点头。
太后原本心中不甘，却被他方才的神情震住，居然也没提出异议。
朝亲王乘胜追击，命人端来纸笔：“请万岁拟旨。”说着亲自将墨磨好，取出一支狼毫染了墨，递给皇帝。皇帝看着他，迟迟不肯接。
朝亲王心中焦急：“万岁……请拟旨。”
皇帝接过笔，笑道：“如今，你们一个个都知道逼朕了。”这话虽然说出来带笑，听起来却颇是自嘲，朝亲王连忙请罪。
皇帝道：“那先帝遗诏在何处，总得拿出来看看，否则朕被你们平白诓了也未可知。”