回到陈府，天已经蒙蒙亮。
陈则铭很快就感觉到强烈的晕眩和恶心。
这一炉药也没有成功？自己赌输了？自己会像那两个小太监一样，只有十天的命了？陈则铭浑身冰凉。
忍到最后，他吐了一地，连胆汁也几乎呕了出来。吐完之后，却清醒了不少。
他不敢细想，略觉缓解之后立刻赶去天牢探视父亲。他得趁着自己还能动弹的时候，把一切安排妥当，否则一旦毒发，母亲和姐姐们怎么办？
他上下奔走打点，疏通各路关节，做完一切能做的事情，这才安心。
等了几天，陈睹果然被放，全家上下雀跃欢腾。
陈则铭熬过这几天，终于倒下。清醒时，大夫已经坐在身边，陈则铭一把抓住大夫的手，反复追问自己有没有中毒。大夫满脸诧异，说公子多虑了，只是惊惧劳累过度而已。
陈则铭慢慢松手，脑子里全是那一夜皇帝脸上那个略显嘲讽的笑容。
他是骗我的，陈则铭心想，一国之君不可能拿朝臣来试药。
说是这样说，可他的病却一直好不起来，拖了一个月，原本活蹦乱跳的他竟然虚弱到连床都下不了了。二老惊慌起来，直骂庸医误人，忙派了家丁四下再访名医。
这一日，却有人到访，说是有妙方可医治陈家公子。
陈睹命人将来人带入一看，却是吃了一惊：“杨公子？”
来人笑道：“陈伯父，好久不见了。”
杨梁掀开帐子，也是微微吃惊。
陈则铭昏沉地躺着，知道有外人到了，却无力睁眼。
杨梁转身，从怀中掏出个锦囊，打开倒出一颗药丸，递给陈睹，道：“此乃大内灵药，给陈兄服下，必定见效。”
陈睹连声道谢，杨梁笑一笑，转身去看陈则铭的脸，看了良久，轻轻叹息了一声。
杨梁送来的药甚灵，陈则铭果真好了。
然而这药立竿见影，陈则铭心里反而更加恐惧。如此神效，说明杨梁拿过来的正是对症的解药，那么那一夜皇帝给自己吃的到底是什么？试药之说到底是真还是假？他隐约感觉不对，这一想连带着从一开始的封官也显得诡异。
拖了又拖，终于他还是得回宫入值。与以前的热心巡逻迥异，现如今能待在值房，陈则铭便不肯出巡。曾经他期待偶遇，现在他却畏惧那种可能了。
这让同僚们多少有些惊讶。之前他做事古板到让人恼火，旁人巡逻得差不多便休息了，他非得犄角旮旯多查一趟，到了放假的日子，没事就在营里待命。有个过分认真的同僚是一种痛苦，因为这会让你的懒散应付备显突出，此类原因一度导致众人都不乐意与他同班，没想到这样板正的人也有被同化的一天。
当陈则铭因祸得福地发觉同僚与自己的关系有所改善时，他苦笑不已。他苦求不得的法门原来在这里——做人做事不可以太认真，一旦认真了，伤了别人也伤了自己。
日子便在这样的忐忑不安中悄然度过，因为他的刻意躲避，他如愿以偿地没有再遇到过皇帝，而皇帝似乎也忘记了那件事这个人，从此没再传召过他。
一日，陈则铭回到家，发现荫荫来了。
荫荫是他乡下的表妹，两人青梅竹马，懵懂中也曾说过非卿不娶非卿不嫁之类的傻话，如今长大了，各自想起前言都有些不好意思。两人一见只相互笑了笑，荫荫的脸有些红，陈则铭扭过头装作没看见，完全的掩耳盗铃。
姨母正在和母亲谈话，这一次她们娘儿俩来陈府却是因为乡下有恶少看中荫荫，哪怕忌惮她家中有人在朝，不敢硬来，却总是纠缠不放。荫荫虽然已是少女，却仍未改天生的暴躁脾气，说话从不留余地，长此以往难免产生冲突，姨母姨父一合计，只得让女儿先行避让，这也意味着荫荫娘儿俩借住的时间不会太短。
陈则铭还真没想到会是这么个缘故，忍不住转头又看了看表妹。
两年前见面时荫荫还只是小孩子一般，这时神态体貌却已经带着少女特有的妩媚了。觉察到他的目光，荫荫本来已经自在的神情突然扭捏起来，过了片刻，她抬头朝他狠狠瞪了一眼，似是怒于他的好奇眼神。
陈则铭这便看出了两年前的荫荫还留在她身上的痕迹，一下子轻松下来。
荫荫住过两日，两人重新熟悉起来。
这日恰逢灯会，这灯会荫荫以前也曾看过，重温旧梦的想法已久。
姨母道：“这孩子总爱凑热闹。”说话时满脸宠溺。
荫荫道：“乡下灯会哪里有京都的华贵气派！”吵着要再去。
陈则铭既然是在家休沐，陪伴她自是责无旁贷。
走到半路上，陈则铭疑道：“就我们俩？姨母她们没跟上来？”说着便想起临走时父母脸上的笑。
荫荫双手交握在身前：“大概有事拖延了。”
陈则铭不语，过了片刻，径自道：“这其中有问题。”
荫荫道：“什么问题？”
陈则铭转头，荫荫一脸莫名的认真，陈则铭看了她片刻，忍不住道：“你怎么还是这么傻里傻气？”
荫荫一怔之后暴怒，举拳朝他脸上挥过来，陈则铭躲都不躲，迎面接住，笑道：“看，你早已经打不过我了。”话音未落，脚背剧痛，却是荫荫猛地将脚踏在他脚背上，扭来扭去往死里踩。
陈则铭站着不动，任她踩了一阵，也不见她住脚，终于忍不住道：“还没踩完？再踩下去灯会要散了。”
荫荫气结，怒道：“姨父让你学了功夫，原来是用来欺负女孩儿的。”
陈则铭不服气道：“我动也没动，怎么算欺负你？”
荫荫跳起来：“就是因为你没动，才是欺负我！你为什么不惨叫，叫到我解气？”
陈则铭低声道：“难以理喻。”
他俩自小如此斗嘴，谁也没让过谁，这似乎是他们之间最自然的相处方式。说实话，陈则铭早已经不这么说话了，父亲希望他沉稳内敛，经历也让他懂得了沉默忍让。
可面对天真烂漫的荫荫时，他还是忍不住去回忆年幼时的自己，这一刻他感到难以言喻的轻松真实。官场中的各种不如意，在与荫荫斗嘴时都显得那么遥远，仿佛他们仍是孩子，可以为一颗糖争吵不休，也可以为一只草蚱蜢马上和好如初。
陈则铭笑了起来，他有种褪去面具后的解脱感。
灯会上，他买了一只桃木刻的猴子，塞到荫荫手中：“看，多像你！”
荫荫又是暴跳如雷。
灯笼在他们身后闪烁摇曳，一串串纵横交错的红色光芒照亮了这一片天空，四下洋溢的欢声笑语让原本浓重如墨的夜也温暖了起来。
突然有冰凉的水点落在陈则铭脸上，他抬起头，荫荫也发觉了，道：“糟糕，下雨了。”游人们开始四下奔散。
陈则铭看着天空叹息一声，荫荫道：“怎么，开始伤春悲秋了？”
陈则铭一把扯起她就跑：“走吧。”
两人奔了一阵，雨越发大了，眼见已成瓢泼之势，他们只得停下来，找了家店铺，站在屋檐下躲雨。荫荫低头一看，裤子都已经湿透，贴在身上好不难受，转头看，陈则铭正手忙脚乱地在脱外衣，荫荫瞠目：“你干吗？”
陈则铭把外衣摔到她头上：“快盖住，落汤猴。”
荫荫低头，脸也红了，连忙披起外套：“转过头去，别看。”
陈则铭果然依言避开：“有什么好看的，瘦骨嶙峋的。”
正说话间，一人撑伞路过，闻言突然停了下来，吃惊地看向他俩避雨的屋檐。陈则铭看着来人，也是诧异：“杨兄？”
杨梁看看他身边的荫荫，在伞下朝他笑了笑。
陈则铭顺他视线看了一眼，有些脸红地道：“这是我表妹。”
荫荫抓住领口，把自己裹了个严实，却看着杨梁道：“他是谁？”杨梁瞧她一眼，微笑起来。
陈则铭忙道：“舍妹年少不懂礼数，杨兄见谅。”
杨梁不以为意地道：“没关系，女孩子总该有些特权。”
荫荫皱眉不语。陈则铭见杨梁腋下夹着两把伞，不由好奇：“杨兄这是做什么？”
杨梁低头看看那伞，突然有些犹豫，半晌才道：“万岁听说今日民间有灯会，执意微服游玩，逛到半路，恰巧下了雨，命我去买了几把伞。”
陈则铭脸色瞬间白了，不由朝来路看去，此刻夜色浓重，雨势不小，就着头顶那点灯光哪里看得清楚。他僵在原地，半晌不能动弹，突然间浮上的恐惧感这样巨大，连他自己也是始料不及。
杨梁从臂下取出一把伞，递给荫荫。荫荫戒备地看着他，杨梁一笑，低头朝她道：“送给你。”
荫荫看一看陈则铭，陈则铭点点头，她才小声道：“谢了。”说罢将那伞接了过来。
这一夜，陈则铭许久未能入睡，他不知道自己害怕的是什么，那么多人，皇帝不可能看到自己，纵然看到了，一切也已经过去了。
梦中，他又回到那个安静得瘆人的书房，自己跪在地上，书桌后是奇特的黑暗，丝丝缕缕，如烟一般蔓延弥散。他僵在原地，汗一颗颗地滚落。那黑雾拧成股，像黑蟒似的渐渐生长，直到几乎把他整个人笼住，其中一股蜿蜒着像有生命一样探近他的口鼻，他挣扎着要退后，缠在身上的黑烟却仿佛化成了实体，将他牢牢地锢在原地……
他骤然便醒了，黑暗中有粗重喘息，听了半晌才知道是自己的。他咬着牙，忍不住微微颤抖。
第二日，他借口还伞，再到杨府。
门房一见他便问：“是陈大人吧？”
陈则铭怔住，杨梁知道自己要来？正发呆呢，突然见杨梁整帽走来，似乎是要外出，见了他果然不惊讶：“陈兄。”
陈则铭有些讪讪：“杨兄要出门？”
杨梁扯着他手笑道：“今日无事，天气又好，正好打猎，一起吧。”也不待他回答，便取下他手中竹伞，随手扔给门房，那门房赶忙接住。
杨梁朝他一笑，却是神采飞扬：“早闻陈兄精于骑射，今日你我比上一比，看谁能赢。”他的笑容从来都带着些满不在乎的意味，此刻看起来就有些玩笑般的挑衅。
果然又见下人从侧门牵出几匹马，弓箭鞍辔无一不备。
杨梁笑吟吟地道：“输者就在那醉香楼摆上十桌，请街坊们的酒，敢不敢？”
醉香楼便是两人初遇的酒家，杨梁似乎对此地特别有感情。
陈则铭被他的豪气感染，挺身道：“也未必就输了给你。”
两人相视一笑，翻身上马。
到了夜间，拎着猎物醉醺醺地打马回到家，陈则铭才郁闷地想起，关于万岁和灯会的事情，自己居然一句都未曾提起。
从此后，两人却走得近了。
出乎陈则铭的意料，杨梁的骑射如同拳脚一般，与他难分伯仲。两人初逢对手都有些兴奋，但论起兵法似乎杨梁还更胜他一筹，兵不厌诈这一点杨梁使用得更为娴熟。这大概要归属于两人天性上的差异，这让苦练了十数年的陈则铭多少有些懊恼。但杨梁并不是武科出身，他是当今皇帝登基时，论功行赏而被赐予的殿前司龙捷军都指挥使的官职，至于是什么功劳，他却不愿提及，陈则铭问到时，他只是笑而不语。
皇帝那边也没有任何动静，灯会那一晚的担心，被证明了不过是他杞人忧天，陈则铭开始体会生活的快乐之处。母亲试探着询问他对荫荫的想法，陈则铭笑着不开口，母亲于是下结论说，那就过几日下聘，姨母肯定也是高兴得很，亲上加亲可是好事情。
一切平淡平静平常，如果不是那封圣旨的突然到达，陈则铭几乎以为自己的人生自此要走上坦途了。
来宣旨的还是韩公公。这封圣旨颇为奇怪，陈家上下听过之后都面面相觑。
陈睹掂量了半晌，终于还是忍不住道：“公公，那荫荫不姓陈，更不是老夫的女儿，皇上……万岁恐怕是弄错了。”
韩公公“啊”了一声，却并没露出太多惊讶的表情，只负手道：“君无戏言啊，这圣旨都下了，不是……也得是了。”
陈睹沉思片刻，只得让人把荫荫和她母亲叫了进来。荫荫正在后院打秋千，一番折腾下来早已经满身是汗，脸蛋红扑扑的，笑嘻嘻地冲了进来。
陈睹老两口相互看了一眼，颇觉无奈。陈夫人走上前拉住荫荫母亲的手：“妹妹，有桩事不得不跟你商量了，事关重大，请千万应允。”
荫荫扫视了一圈，见众人表情凝重，一颗心怦怦直跳，忍不住狂喜，看到有外人在场也不甚在意，朝着陈则铭直笑。荫荫母亲低声笑骂：“不知羞！”
陈则铭侧头避过那目光，你想错了，荫荫你想错了！他心中不住狂喊，却一个字也无法说出口，该如何面对她脸上的欣喜转成失望，他真的不知道。
陈睹叹息道：“荫荫……今日起，你便拜我做义父，改姓陈吧！”
荫荫母女都大吃一惊，荫荫母亲不由转头对姐姐道：“姐姐！这……这怎么可以？！”陈夫人心中满是内疚，忍不住深深叹息。
陈睹托起手中黄缎圣旨，低声道：“皇上有旨，特征陈家三女荫荫入宫为妃，日后听封。”
荫荫的身体僵住了，用一种近乎空白的表情，死死盯着陈睹的脸。
荫荫就这么入宫了，突然到让所有人都措手不及。
陈则铭很久之后都怀疑自己只是在做一个梦，荫荫那样天真，跟那个金碧辉煌却隐晦深重的皇宫怎么会挂上钩呢？她就要那么被锁起来，直到白发垂地老死宫中了吗？
姨母的哭声持续了半个月，然后她死心回了老家。陈睹夫妇都消沉了一段时间，原本是近戚欢聚，最终却是这样的结果，这让每个人都感到了出乎意料的沉重。
陈则铭每次经过灯会那夜的街巷，恍惚中还能看见荫荫朝他挥拳的样子。有时候偶遇宫门开启，当值的陈则铭也远远地望到过荫荫，他看她穿着与从前完全不同的华丽服饰，梳着宫中最流行的高髻，鬓挽青云，步摇轻颤，呈现出他全然不曾见过的妇人的柔媚风情。她间或也笑一笑，但那笑容与从前的肆无忌惮相比已经含蓄了很多，让她看起来几乎变了一个人。
陈则铭凝视片刻就移开了视线，看着那样的笑容，他会有种浑身冰冷的感觉。
唯一还能让他感受到温暖的，是与杨梁喝酒。杨梁总是带着笑，那笑容不知不觉已经成了陈则铭的一种依靠，他看到才能觉得安心。有时候喝醉了，他会问：“你为什么总笑？”
杨梁慢条斯理地转着杯子：“我为什么不笑？”
“人生有那么多快乐吗？”
杨梁懒洋洋地道：“不知道，不过古人云，人生不如意之事十之八九，也许是真的吧。”
陈则铭趴在桌上：“那你还笑？”
杨梁放下杯子，沉吟了片刻，似是想起了什么，勾起嘴角道：“那是因为……阿花喜欢我笑。”
“阿花？”陈则铭迟疑道，“这名字听起来……嗯，听起来……”
不待他找到合适的表达，杨梁已经接过了话题，他眨眨眼：“阿花就是我家的看门狗，上次去我家，你见过它。”
“这……”陈则铭瞠目。
杨梁促狭一笑：“话说，若是我一大早神清气爽笑容满面地出门，它就会朝我狂摇尾巴，可若是我愁眉苦脸意兴阑珊，它就会朝我叫，好像是不满意。偏偏我是要出门的，可又讨厌听到狗叫，于是只好每天都笑嘻嘻的，久而久之……”他往后瘫靠，“就笑成习惯了。”
陈则铭摇了摇头，他有种鸡同鸭讲的错位感。
杨梁似无心低语：“可见做人处世，无论对着谁，哪怕是条狗，气势也不能先失，否则便是不战而败了……”
陈则铭怔了片刻，击节道：“说得好，有道理！”
杨梁微笑：“过奖过奖。”
陈则铭怔怔想了半晌，突道：“我想出征！”
杨梁也不惊讶，只道：“哦？”
陈则铭眼中带上憧憬之色：“我要上战场。”杨梁看着他神色变化，陈则铭渐渐兴奋，“我要剑击长空，驰骋千里……到战场上出生入死，成就万古功名，血雨腥风里来去自如，马革裹尸也不悔当初！到那时……这些琐事又怎么会放在我心上？人生苦短，怎容得下消沉挥霍！”
杨梁笑了笑，举杯道：“那……就敬将来的不世名将。”
陈则铭凝目看他：“你在嘲笑我？”
杨梁摇头：“不是！”
陈则铭笑起来：“那你就看好了，我说到做到！”
两人相视一笑，碰杯，一饮而尽。
出人意料的是，荫荫居然得到了皇帝的宠爱，很快升为贵人。
渐渐有人来巴结陈则铭，称他为“国舅”。陈则铭只觉得好笑，荫荫原本该是他的妻子，可现在大家都把她当成他飞上金枝的妹妹。人们不知道，每一声“国舅”都是往他心上又捅了一刀，他却还要不露痕迹地接受。
一日，宫中闹贼，陈则铭领兵追赶，到最后却失了踪影，他只得停下，四下一看，却是到了陈贵人的昭华宫。他犹豫片刻正要退走，听门内有人道：“是谁在外面喧哗？”
声音好生熟悉，陈则铭早已呆住。那女子将门打开，一双眼看到他时也是僵了，她身旁宫女探头出来：“呀，是陈大人……不是，是国舅爷。”
荫荫垂目道：“不许乱说。”
那宫女连忙住口。
荫荫入宫已数月，两人第一次有机会面对面，可纵然见面，又能说什么？
荫荫说了这话，半晌不再抬头，那宫女觉察气氛古怪，悄悄退到门后。
陈则铭立了片刻，终于低声道：“贵人娘娘。”
荫荫一震，飞快地看了他一眼，似怒似怨，突然转身，将他关在了门外。
只听门“砰”的一响，陈则铭立在原地，心怦怦直跳，半晌不能动弹。
第二日，陈则铭想方设法又来到昭华宫前。远远便见门下一名女子亭亭玉立，陈则铭走到跟前，凝目看她，也不开口，看了片刻，才将视线微微移开。
荫荫咬唇：“我以为你不会来。”
陈则铭沉默半晌，低声道：“小时候，我若是惹你生气，你总爱将我锁在门外，还定要我第二日原地原时郑重地给你赔罪，说这样才显得有诚意，否则便不肯罢休，定要大闹一场。我不肯，外婆便总说我是男子汉，该心怀天下……让让妹妹又有何妨。”
两人相对笑了一笑，隔了半晌，荫荫低声道：“那时候，我一直以为……”说到此处，却又住口不说了。
她的话两人都心知肚明，此地难免隔墙有耳，又何须说出来。
陈则铭心中百感交集，他真想踏前一步，牵住她的手，告诉她事情就是她以为的那样。但冥冥中有什么东西阻止了他这种荒唐的冲动。
你能为此搭上全家人的性命吗？他自问着，臆想中的后果让他不寒而栗。
从听到圣旨的那一刻起，他已经做出了决定。
除了退却，他别无选择。
荫荫转过身，抬头看着宫墙，那上头一枝桃花不甘寂寞地探出墙头，天空在它身后，那样遥不可及和冷漠。她记得乡下的天空不是这样的。乡下的天空高远辽阔，纯净无瑕，又生机勃勃，为什么在这里却变了呢？
荫荫怔了许久，固执地继续：“我一直以为，嫁的会是你。”
陈则铭一惊，不自主地左右环顾，荫荫看着他，眼神复杂。
待陈则铭转回头，荫荫已经跨入了宫门，转身朝他粲然一笑：“哥哥，我很好，回去替我向父母请安吧。”说着，她蹲下身，将手中物件放在门槛上，她动作缓慢，似乎旁若无人，又似乎依恋不舍，却始终不再抬头看他。
陈则铭默默地看着她的一举一动，他早已经看清楚，那是灯会那夜，他赔罪送给她的桃木猴子。
红漆大门终于悄然合上，陈则铭踏上前弯下身，伸手过去，小木猴上仍带着体温。
他的指尖颤抖了一下。
过了几日，万岁赐礼陈府，其中一份指名只给陈则铭一人独自赏玩，其他人等不得观看。陈则铭心中好生奇怪，谢恩接了那小盒，回到自己房中，打开一看，如遭雷击，险些昏厥。
那盒中，俨然是一只小小的桃木猴子，与他此刻荷包中珍藏的那只，一模一样。
过了几日，皇帝便召见了陈则铭。陈则铭赶到御花园，见荫荫也在场，心中不由一凛。然而皇帝只说让他们兄妹见个面，以解贵人娘娘思亲之苦，陈则铭听得心惊肉跳，不知他葫芦里卖的什么药。
荫荫拜谢道：“荫荫在宫中过得很好，并无忆亲之念，怎敢劳陛下如此牵挂。”
皇帝摆手不语。此处阳光灿烂，更显少年天子英气勃发。仔细看他，五官也算不得特别出众，眼角眉梢微带冷漠，看起来总是不动声色，话语也不多，但偶然一抬眼，黑色双眸所带的审视目光便会让人无端地心头一惊。多年以来位居人上的生活，已经让他举手投足间都有了一种睥睨众生的气度，让人不敢亲近。
陈则铭不敢久观，低头谢恩。
两人当着皇帝的面，哪里敢乱说话，只寒暄了几句。荫荫知道母亲回了老家，心中伤感，反身回了座位。皇帝道：“这便说完了？”
荫荫点头，皇帝也点头道：“那你退下吧。”荫荫转头看了陈则铭一眼，匆匆退走。
陈则铭想起那木猴，心中惴惴不安，正在心思纷乱之际，听皇帝道：“下月朕要出宫祭天，届时侍卫马司这边便由爱卿来护卫出行。”
陈则铭心中一惊，连忙跪下：“臣……职位低微，恐难担此重任。”
皇帝似不在意：“无妨，你们都指挥使那里朕另有安排。”
陈则铭大为恐惧，推辞道：“臣初任都虞候，加之武功平常，只怕……”说到此处，见皇帝皱着眉看着自己，不由住口。
“你是说，朕亲自提拔的将军是个蠢材？”皇帝道。
陈则铭不敢再答话，只有低头。
皇帝起身，淡道：“若真如此，自己回去把官辞了。天下人才多如过江之鲫，无能之辈不该尸位素餐太久。”
陈则铭咬牙，被这么一激，他终于压不住那股少年意气。
之后月许，平静无事，陈则铭渐渐觉得也许是自己想得太多，那木猴大概是有人在警告自己不要擅自入宫，与后宫有所往来之意。
很快，皇帝领百官祭天成行，除了殿前司有人马随行，侍卫亲军马步两司都有军队跟随拱卫。马司这块则是越过了正副都指挥使两人，而以都虞候陈则铭为首，带两千兵马护驾。
众人都道是陈贵人得宠的缘故，陈则铭才渐渐为君重用，陈则铭心中却道但愿便是如此了，被人认为攀附裙带关系也无妨，只求不要多生枝节。
天黑前赶到行宫，行宫早收拾干净，严阵以待了。餐毕，皇帝召见陈则铭，说是要与他商谈护驾要事。陈则铭心中发怵，却只能硬着头皮应召。
行宫内的寝殿共分了五间，最里间的梢间是皇帝就寝的地方。因为时近冬至，房子里处处燃着火盆，烘得殿内暖烘烘的，跟外头的步廊上的寒风瑟瑟大感不同。陈则铭赶去的时候，正逢宫女伺候皇帝在里面更衣，陈则铭隔着竹帘，两人一问一答，说的都是防卫部署的寻常事务。
过了片刻，宫女将卷帘收起，皇帝换了袍子现身。陈则铭低头应答的间隙，瞥见内屋床前卷着一套被褥，想是贴身侍女用的，皇帝顺着他视线看那铺盖，突然道：“你今夜不要回值房了，守在此处，朕也睡得安心。”也不等他答话，已经有侍女上前，摊开了那铺盖。
陈则铭心中大骇，心跳震得他头昏眼花，过了片刻，才勉强收敛住心神谢恩。
众人很快退去，屋子里暗下来，只剩了屋角挂着的一盏琉璃灯。
帐内，皇帝已经睡去，修长的身形模糊可见。
陈则铭跪在原地，皇帝像是忘记了他的存在，方才并没开口让他起身，众人退去的时候也没人敢让他起来。过了片刻，听到对方鼻息已经平稳沉重，像是睡深了，他才稳定了心态，小心起身，蹑手蹑脚走到那地铺前，又缓慢和衣躺下。躺倒的过程中，甲胄总是发出细碎的声响，他不得不中断了很多次，才能用最细小的动静侧卧下来。
不要睡不要睡，他睁着眼反复地告诫自己。
然而整日的奔波让他有一种巨大的疲惫感，竭力支持也渐渐无济于事，他枕在自己的手臂上，不知过了多久，还是陷入了混沌。
陈则铭是被某种动静惊醒的。
他猛然睁眼，反射性地撑起自己，就要弹跳起来。
皇帝正蹲在他身前，俯首看他，细长的双目在烛光的照射下闪现出奇特的光芒。
陈则铭被人惊扰，本能反击，手竟如铁箍般扣住了皇帝的手。
皇帝面不改色，双目却咄咄逼人，冷然看着眼前胆敢冒犯自己的陈则铭。
陈则铭心知此举只怕是要送了自己性命，反将心一横，倔强地对视回去。
皇帝不禁皱眉，缓缓起身，俯视着陈则铭。
陈则铭心头一惊。
他自小家教颇严，其实心中对君父威严始终存着敬畏之感，在家中从不违抗父亲，在朝中更不敢忤逆君王。此刻皇帝起身，神色举止间俨然又是那个日日在大殿之上发号施令的圣主，积威所至，陈则铭心中畏惧之感油然而生。
到最后，皇帝立稳时，他不由“扑通”一声跪倒下来。
两人未有只言片语，瞬间已分了高下。
皇帝静静看了他片刻，陈则铭觉察到对方视线，不敢抬头。
皇帝“哼”了一声，拂袖转身回床榻坐下，淡道：“好大的胆子啊……”
此时此景，他居然语气平淡和缓，全然听不出喜怒哀乐，极其不合常理。
陈则铭心中更寒，怔了片刻，终于折了傲气，叩首道：“求万岁赐罪臣一死。”
“死？”皇帝轻轻捏着方才被扣的手腕，“说说看，为什么要死？”
陈则铭懊恼难当，方才自己激动之下，会不会伤了皇帝？
他伏地未起，不敢抬头：“罪臣冒犯龙体，死有余辜。”
“说下去。”
陈则铭强撑着胆子：“……只求万岁放过罪臣家人。”
皇帝沉默片刻，语气突然便带了愤怒：“你在讨价还价！”
陈则铭大惊：“不不，罪臣不敢！”
“不敢？”皇帝突然直起身，冷道，“你连弑君都敢，还有什么不敢？”
陈则铭只觉晴天霹雳一般，险些晕倒：“万岁！！”
皇帝轻声笑：“弑君该判什么罪，你的家人能不能被赦，不用朕说了吧。”
陈则铭眼前发黑，哪里知道皇帝万金之躯，居然也做这种凭空诬陷的事情。定神一看，皇帝正玩味般地看着自己的脸，陈则铭心知若是对方此刻下定心思，他全家便是一个也逃不掉，只得咬牙示弱：“万岁尧舜之君，不会做暴纣之事。”
皇帝沉默片刻，突然浮起一丝恶意的笑，低下身凑到他耳边，轻声却又清晰地说：“所谓的‘曲辞谄媚’就是这样吧。”陈则铭呼吸一窒，半晌无法开口，却还是不得不违心继续：“微臣所言均出自肺腑，句句是实……”
皇帝大笑。
两人都心知肚明，这是句一戳即破的谎言，那笑声中便多了分轻蔑之意。
陈则铭心中难受，只得将头埋得更低。
皇帝笑一笑：“好了，这话在你之前已有无数人说过，你说得不比他们更动听，既然毫无新意，又何必重复。”他停了片刻又道，“你下了必死的决心，朕自然不能强人所难，只是将来……”
陈则铭听他语气松动，忍不住狂喜，却听头上那人淡淡地道：“……将来若再有求朕的时候，却不怎么好说话了。”
陈则铭一凛，抬眼看去，皇帝似乎意兴阑珊，不再看他，倒头便睡了，更没开口让他起来，这自然是存了惩罚之意。
陈则铭不由低首，心知此后自己的日子必然难熬得很，也不知道这位今上到底是要怎么样，更不知道会不会连累家中，若真如此，那一家几十口人便是想逃也逃不了。想到此他不由头皮发麻，满心的忐忑难安，倒也不觉得困乏劳累了，只是跪在原地直发愣，心中说不出的百感交集。
就这么到了天明。
之后的祭典总算是平安无事。
众人回宫后，皇帝对陈则铭日显宠爱，对他的宣召越来越频繁，人都道陈府这是要二度发迹了。本来门可罗雀的陈府门前突然又车水马龙起来，陈睹那些多年不往来的朋友也陆续恢复联系，陈睹夫妇虽然早懂了人走茶凉的道理，可看到儿子出息带来的这些变化，还是遏制不住地感到欣慰。
只有陈则铭一个人知道每次被召见的真相。
皇帝见他时，身边总坐着陈贵人。
对外说起来，大家都觉得皇帝是在体谅兄妹之间的思亲之苦，陈则铭脑子里想到的却是锦盒里那只小木猴。皇帝这是设了个圈等着他往里跳呢，他忍不住汗毛直竖，举止行为更是万分地小心谨顺起来，哪怕对荫荫也再不露任何情谊，见面只称贵人，人后只唤她妹妹，不肯多与她说一句话。
日子一久，荫荫看他的眼神禁不住地变了。
陈则铭并不是特别敏感的人，可荫荫与他从小一起长大，两人对彼此的情绪变化都分外熟悉，见荫荫看向自己的目光失望中渐渐夹杂了不屑，陈则铭不禁心中苦痛，却只能打落牙齿往肚子里吞。
这一日，陈则铭应召入宫，到了御花园，却见池边木亭子里坐着一个人。那八角凉亭，分别用八张竹帘挡住阳光，可影影绰绰还是看得出案前坐的是名女子，女子身后站着两名宫女，见有人赶到，把两面帘子卷了起来。
陈则铭四下望了望，立在亭外，便不再上前，施礼道：“贵人娘娘。”
荫荫并不转头看他，只抬手挥了挥，那两名宫女奉命退开。
陈则铭心中更是忐忑，立定垂目不语。
荫荫把玩手中茶盏，低声道：“我有没有跟你说过，我小时候看那些戏文，总是奇怪为什么薄幸的从来都是男人，痴情的却总是女子……”
陈则铭心中一凛，已经猜出她心中所想，一时间心如刀绞，却不敢上前半步。
只听荫荫似是在自言自语：“后来……我总以为有些人是不同的，其实是我错了，天下男人原来都一样……”说完她骤然笑了一声，似是自嘲。
陈则铭静了半晌，突然冷道：“娘娘已经入宫，我能怎样？”
荫荫似被激怒，猛然转头：“你确实不能怎样，但我也没想到你会这样……”她盯着他看了半晌，从齿间轻轻吐出几个字，“这样懦弱！”
陈则铭紧紧闭嘴，默不出声，指节因为握得太过用力而有些泛白。
荫荫见他如此，更加失望，笑道：“你还口啊！以前我每句话你都要还口的，你从来不让我……如今，如今不但对着皇上，就是对着我，你也变得这么软弱了吗？”
陈则铭看她失态，沉默片刻，却道：“娘娘想什么，那便是什么了！”话音未落，脸上一响，他的头已经不由侧到了一边，却是荫荫踏上前来，猛地扇了他一巴掌。
荫荫收手，看着他脸上的指痕，愣了片刻，眼圈突然红了，却倔强地扭开头，不让他看到自己面上的泪水。
陈则铭踏前一步，手忍不住要抬起来，怔了一会儿，却收了手，忧伤地看着她越发挺得笔直的背。
两人这么立着，也不知过了多久。荫荫再转过头来时，面上泪水早已经被拭干。
两人对视片刻，荫荫盯着他道：“入了宫，我不怨，将来一生寂寞我也认。我恨的是，为什么要让我看到你这样的一面……我那个少年英雄、意气风发的表哥呢？你把他藏到哪里去了……”
陈则铭无言以对。
她转过身不再看他，垂眼痴愣了半晌，叹息一声，拂袖离去。
陈则铭立在原地，脸上指印火烧一样的疼。
皇帝却迟迟没来。
陈则铭返回值房候了一天，到了晚上皇帝才另行召见。见了他，皇帝难得的兴致高昂，特意从各地献上的供品中仔细挑了只玉狮子，亲手赏给他，道爱卿候了朕一日，足见忠心，该赏。陈则铭磕头谢恩。
回了府中，陈则铭回想告退前皇帝面上奇特的笑容，心中暗道：他这哪里是赏我忠心，分明是……赏赐我对荫荫的绝情啊！想到此，他真是忍不住要发狂！
陈则铭猛然伸手将那御赐玉狮拂开，只听一声脆响，那玉狮落地，磕破了一个角。
陈则铭在暗中呆坐了半晌，那声音在心头回荡不休，听得他气血翻涌，难以平复。
适逢此时匈奴频频进犯，天颜震怒，欲派大军前往，陈则铭上表请战，却都石沉大海。
这一日，杨梁叫了他到坊间喝酒，两人微醺之际都谈到这个事情，杨梁无意中道：“万岁只怕不会遣你去边境……”话未说完，觉察自己说漏了嘴，他喝了口酒，不动声色地把话题扯开了。
陈则铭怔一怔，心中不安起来，怔忪间，突闻身后桌上有人道：“……以色侍君啊。”
杨梁朝他身后看去，却见几人围坐桌前，一人大笑：“那陈贵人听说也不是什么绝色，我宫中兄弟说她姿色平常得很，拿出来顶多是个小家碧玉，‘以色侍君’这四个字用得过了。”
听人说到荫荫，陈则铭侧过耳，不禁分外用心起来。杨梁一杯接一杯地倒，一杯接一杯地喝，似是浑不在意。两人都默不作声。
另一人接口道：“那就奇了，宫中佳丽何止万千，万岁爷怎么会突然宠爱这么个平常女子？难道是……”几人都怪笑起来。
陈则铭心中大怒，脸色猛然阴沉。
先前那人又道：“这我可不知道……不过说到这个……”对方把声音压低了不少，那几人将头凑近，围作一团，陈则铭屏息静气才听了个大概。
那人道：“要说姿色，陈家公子比起他妹子，应该是更胜一筹吧。”几人虽然不曾见过陈则铭，但陈府有位俊公子之事早是传遍京都的，听到此处，他们面上都露出会意的猥琐笑容。正各自意淫间，一人突然“哎呀”一声，捂着后脑勺叫了出来，另外几人都奇怪：“怎么了？”
叫嚷那人道：“有什么刺了我一下！”
过了片刻，又有人吃痛叫了一声，也是被什么刺了，先前传宫中秘闻的那人沉不住气，跳起来大叫：“什么人在捣鬼？敢戏弄本大爷？！”
环视一周，酒客都莫名其妙地看着他，静了片刻，不见有人答话，只听议论声渐渐四起，众人看那桌人的眼光便有些古怪和嘲弄起来。
小二闻声赶来，那人面子上下不来，拿小二撒气：“你们这里怎么有虫子咬人？”
小二大叫冤枉，说了几句，居然吵了起来，小二道：“原来是吃霸王餐来了，也不看看地方再撒野！”那几人都怒了，纷纷卷袖。
小二冷笑：“怕了你们不成！”说着一招手，上来几个常驻店中的保镖，个个都是虎背熊腰，一看便是练家子。那几人傻了眼，左右权衡下来，只得怄气交钱走人，走到门外，到底气不过，反身又骂了几句，几名保镖作势要追，那几人慌忙逃走。
店中哄堂大笑。
杨梁正低头抿酒，见状也是莞尔。方才几人是他捡了地上碎石，用指力弹出所伤。他指力强劲，这一弹，虽然只是极小的石子，打在身上也非常疼痛，对方不曾见识过这么高的武功，自然不明所以。
再抬眼，对面陈则铭却对这一切不闻不问，魂游天外般地盯着桌上菜碟直发呆，神情颓败。
杨梁低下目光，凝视陈则铭放在桌上握成拳的右手，血从他拳缝中渗出来，滴在桌面上，又从木板的缝隙间渗漏了下去——或是用力过猛，他竟捏破了酒杯还不自知。
如此也不知道过了多久，陈则铭突然起身，也不看杨梁的脸，错开目光道：“小弟身体不适，先告辞了。”说着拱了拱手，转身离去。
杨梁看着他的背影，突然出声道：“陈兄留步，杨某有事相告。”
陈则铭立定，沉默了片刻：“……改日吧。”
杨梁出人意料地坚持：“你会想知道的。”
陈则铭转过身，朝着他感激地笑了一笑，摇头。