小人，人人厌之。但到底什么是小人，小人有什么特点，什么作用，如何识别，如何对付，怕就不是人人能说得清楚的了。据考证，在中国，“小人”是一个很古老的词汇。据《颍川语小》这部书研究考证：“君子小人之目，始于大禹誓师之词，曰‘君子在野，小人在位’，盖谓废仁哲，任奸佞也。”看来，上古时代的夏商周，尽管还是物质贫乏、民智未开的奴隶社会，就有小人为祸了。所以《镜花缘》中的君子国，只是李汝珍杜撰的乌托邦。小人是永远不会绝迹的，甚至就在你的周围。小人一族之于正人君子，就像生物链上的两个环节，是一种必然的社会现象，“水至清则无鱼”，世间缺少了小人，就不热闹了。小人的作用总起来说是负面的，世间许多事情坏在他们手里。但人们常说的小人又是一个很宽泛的概念，难有确切指谓。“小人”不一定是就是坏人，恶人，他可能是你的敌人你的仇人你的对手你的伙伴你的朋友你的邻人你的上司你的下属……总之，凡是那种为达到个人目的，使用不正当的手段，甚至不择手段，人格低下的人或许都可算做小人。
然而，世界上千万种关系中，人与人的关系最为复杂，如何看待一个人，在不同的时期、不同的环境条件下，标准也不相同。这里面不一定都有是非曲直问题，也许就是一种利害情感问题。所以不要把世界想象得那么美妙，把人与人之间的关系想象得那么简单，“心灵不设防”，以致一旦发现现实与理想有巨大差别之后就又心灰意懒，敌视一切。其实我们所生活的时代所处的环境非常正常非常自然，既不是天下最好的也不是天下最坏的，世界上到处都是这个样。人上一百形形色色，什么样的人都在你的周围，你什么事情都能遇到，甚至任何人都可能做出任何事情来，并不存在绝对的一成不变的事物。对此人们能有一点预防意识，未雨绸缪，也就不会在一旦遭遇小人之后，仓皇失措无法应对了。如此，小人就不但不能伤害你，相反可能激励你前进，促进你成熟。塞翁失马，焉知非福？这个世界不是小人所能左右得了的，你的命运也就依然牢牢地掌握在你自己的手里！
“前事不忘，后事之师”，在长达三千年的中国封建社会时期，世事沧桑，朝代更替，国与国之间，人与人之间，曾发生过无数充满着智慧或狡诈的斗争，所施用的奇策巧计更是数不胜数，将人类在人际方面的智慧心计表现得淋漓尽致。为此，本书详细地介绍了大量的古代事例并辅以少量的现实事例，以充实本书的内容。这些事例大多出自《左传》、《战国策》、《史记》、《资治通鉴》等经典史籍，史实言齿，未敢杜撰。这其中的事非成败虽难以评说，是阴谋还是阳谋也自有公论，但无论是经验还是警鉴，都是先人为我们留下的一笔丰富的知识遗产，值得我们在今天激烈的社会竞争中学习借鉴。当然，这里有一个必要的前提必须强调：你的动机、立场、目的必须是正当的。否则，自己岂不成了小人？