失智症具有起病隐匿、缓慢的特点，早期症状通常并不明显。有些患者的失智前期甚至长达数年，很多患者或家人会认为这是正常的老化，而不被重视，直到记忆功能进一步恶化，出现其他认知功能如语言、空间结构等的损害，甚至出现了严重的行为问题才到医院就诊，这样往往使患者错过了最佳的诊断和干预时机。因此失智症的早期评估、早期识别、早期诊断、早期治疗显得尤为重要。