二、电源和电动势

所谓电源，它是一种将非电能转换成电能的装置。常用的电源一般可通过多种方式获得。例如热能、水能、化学能、原子能、光能等都可以转换成电能。根据能量可以转换的道理，电能也可以方便地转换成其他形态的能量。有了电源以后，它可以源源不断地向受电器具——负载，如电动机、电灯、电冰箱、洗衣机、空调机等输送电能。只有在负载获得必要的电能之后，才能充分发挥其本身的功用并正常工作。

图1-3中，我们假设电源为一节干电池，负载为一电灯泡，当外电路接通(开关A合上)时，电灯泡即会从电源(电池)取得电能而发光。

干电池是一种由化学能转换成电能的电源，图中，当外电路接通时，由于化学作用，将迫使炭棒上的碳原子大量地失去电子，这些电子即往电池外壳的锌皮上移动。电子是带负电的，碳原子核失去电子之后，相对来说，所带的正电荷较负电荷为多，因此带正电。所以炭棒称为电源(电池)的正极，以符号“＋”表示。同时，由于电池的锌皮外壳大量地获取电子，相对来说锌原子核周围的负电荷将多于所带的正电荷，因此带负电而称为负极，以符号“－”表示。这样，电子在电路中做定向移动时，即形成了电流。按照习惯规定，电流的正方向是由电源的正极经负载后而流向负极的。

前面所提到的闭合供水系统，只有在水泵不停地抽水时，也就是说，只有在1水池与2水池之间存在水位差的情况下，水管中才有水流流动。倘若停止抽水，很明显，两水池的水位将很快达到相同的高度(水位差为零)，这种情况也称两水池同水位，此时的管道中无水流流动。

在一个供电系统中，要源源不断地向外电路提供电流，就得不停地在电源的两端(两极)上分别堆集大量的正、负电荷——和水泵不停地抽水一样，两端间始终保持有电位差。这种用来维持电源两端具有电位差的能力，在电工术语中叫作“电动势”。电源的电动势即相当于图1-1所示水泵的“扬程”——送水的高度。扬程的方向是由低水位指向高水位的。而电源电动势，其方向同样是由低电位指向高电位的(恰好与电压的正方向相反——高电位指向低电位)。电动势有时可简称为电势，其单位仍然是伏特。从以上的内容可以了解到，电位、电压、电动势，三者的单位一致但各自所代表的意义是不一样的。