约克里的学生们，刚从复活节的假期中回归，此时已经进入了新一学期的学习生活。从皇宫回来的当天晚上，莱克蒂像往常一样，在普利特学院公寓楼下等着艾伦。他的身影依然很好辨认，看到那瘦小的身影，莱克蒂赶忙站了起来，挥了挥手。此时少年已经十四岁了，步入青春期后明显长高了不少，可由于早期一直营养不良，现在仍然刚及莱克蒂鼻尖。尽管身高不高，相貌却渐渐有了成熟的棱角，更加富有男性的魅力。
“欢迎回来，莱克蒂。”艾伦微笑着说道，“累了一天了，还要您来找我，真是不好意思。”
“莱克蒂？”
她缓过神来。又一次对着这孩子犯痴，莱克蒂不觉有些不好意思。不过他的确是很好看，就算是天天腻在一起，恐怕也不会对此免疫吧？
“没事。”莱克蒂摆摆手，“好久不见，您变化不小呢。”
坐在艾伦的房间里，那孩子问了些佩利安顿的事，莱克蒂也乐于分享这一不同凡响的旅途，称赞那边的风土人情。
“罗幽那孩子真的很善良、负责。”莱克蒂说道，“也活力十足，总是有使不完的精力。我本来还担心她不会适应疫区的紧急状态的，没想到她反而是干得最起劲的那一个。每个人在她身边，都会倍受鼓舞呢。”
“那真是太好了。”艾伦说道，“她是个合格的贵族，不会让人们失望。”
“回来的时候，有个当地的孩子送给罗幽一个木刻娃娃。”莱克蒂又说道，“记得我第一次带您回南顿过的那个圣诞节吗？其实当时‘圣诞老人’给温蒂的是一组套娃。看到那娃娃，我不觉就想起了那时候的事。这么长时间也没有跟那孩子通信，不知道她现在过得怎么样。”
“……她换了份工作，可能有些抽不开身。”艾伦低着眉，却仿佛漫不经心地说道。
“那一定是很重要的工作了。”听了这话，莱克蒂说道，“要是她喜欢的话就再好不过了。她现在做什么？”
“她现在在为父亲做事。”艾伦回答道。
“公爵大人吗？”莱克蒂没再多说。她与卡文迪公爵没有太多接触，只是几次谈话间感觉他是一位严谨而略有些严厉的贵族。原本因为他让艾伦过得不好，她还颇有几分怨意，然而近几年，随着他对艾伦重视程度的增加，她转变了看法，反而觉得他是位可亲可敬的人了。
莱克蒂不经意地翻了翻艾伦的书架，看到最内层夹着一册封面有些新奇的杂志。
“这是……”
“哦，那是今天早上送来的《迭代》。”艾伦走上前把杂志抽出来，“近期在约克里很是流行，不过都是暗地里传播。您要看的话，一定小心一些，不要让不知底的人知道。”
“是……违法的书刊吗？”莱克蒂不觉有些紧张。
“以后不会是了。”
莱克蒂看着艾伦深沉的模样，虽然有些不安，却还是接过来，冲艾伦笑了笑。一方面，她不想让他失望，另一方面，她也想知道艾伦推荐的到底是什么样的杂志。或许通过这个，她可以更多地了解他对帝国未来的规划也不一定。
莱克蒂拿近电灯，开始看那本杂志。这本杂志时事评论与文艺混杂，内容有些比较尖利，比如，莱克蒂看到了一篇关于佩利安顿疫情、批评皇室对于封建阶级过分包容和讨好的文章，也涉及很多制度上的不足；也有些比较隐晦，像是一篇描写一位工厂女工的短篇小说，莱克蒂还不大理解其中的意思，只是读来十分压抑。莱克蒂合上了杂志，心里砰砰直跳。
“艾伦……”
“您果然不喜欢这种类型的杂志吧？”未等莱克蒂说完，艾伦便接话道。莱克蒂不安地看着他，也辨不清他眼里究竟是失望还是释然。莱克蒂突然想到，他或许原来是故意让她看到那本杂志的。尽管如此，莱克蒂依然没有绞尽脑汁推想艾伦希望听到的回答，只是坦白道：
“我也不清楚……不过，如果可能的话，我不希望您走得过于极端。”
她心想，这果然是禁书啊。在莱克蒂眼里，现在就是最好的时代，一切都在向好发展。她对于当前的社会没有什么不满，看了这些文章不觉心惊肉跳。“这些内容是不是过于激进了……万一政府要查封这些书，您说不定也会陷入麻烦……”
“您不会背叛我的，不是吗？”艾伦眼底显得格外深邃，莱克蒂看不清其中的波澜。
莱克蒂叹了口气。她向来不知怎样说服这个心理年龄要远高于实际年龄的孩子。
“只是看的话应该没什么……如果可能的话，我倒不希望您卷进奇怪的政治纷争。”莱克蒂说道，“可能现在说这个还有些早吧……”
“不早了。”
莱克蒂想起来，他在十一岁的时候，就有干预帝国未来的野心。不过那个时候，他的目标只是加入上院，现在呢，莱克蒂也说不准。
“公爵大人……是支持您的吧？”莱克蒂又问道。
艾伦没有回答。
莱克蒂一直看不懂他们父子之间的关系，也搞不清他们彼此对对方的态度。见艾伦无意解释，莱克蒂也不再问。她把杂志又塞回原来的地方，又和艾伦谈了些无关紧要的话题，然后便离开了。
从艾伦的房间里出来，她有种预感，帝国即将风云巨变。这种想法让她很不安，或许这也是她不喜欢政治的原因之一。
莱克蒂却没有想到，在帝国动荡之前，她亲近的那些人，会先一步受到波及。