“这菜刀多少钱？”
楚牧掂量着一把菜刀，看向眼前的摊贩。
摊贩立马堆起笑容：“官爷您好眼光，这可是……”
“别说废话，多少钱！”
楚牧瞥了一眼谄媚笑着的摊贩，声音重了些许。
“官爷您这是说什么话，官爷您要就拿走，哪里要什么钱，就当小的孝敬官爷您……”
话虽是这样说，但摊贩心疼的脸色却也很是清晰。
“说个价钱，放心，不会白要你的刀。”
楚牧观察着手中菜刀，头也没抬回道。
“四……不，官爷，您给两银就可以了。”
“两银？”
楚牧眉头一挑：“意思就是，你卖给别人卖四银？”
“官爷，真不是我卖得贵，现在市面上的铁都涨到了三十铜一斤了，打刀还有损耗，我还得请人，真没得什么赚啊，都是些血汗钱！”
“铁现在这么贵的嘛？”
楚牧目光微动，瞥了一眼山腰处依旧升腾的滚滚浓烟，看似不经意道：“市面上的铁这么贵，就没有其他来路了嘛？”
听到楚牧这话，摊贩脸色一变，连忙看了四周一眼，随即靠近了楚牧些许，低声道：“官爷您要能弄来，小的给你这个价！”
楚牧低头看了一眼，摊贩的手势很是清晰，一个一，一个五。
“吃一半，你心有点黑啊！”
楚牧挪开身子，随手把菜刀丢在了摊贩的桌子上。
“官爷，您又不是不知道，县里的铁都在县里的几个老爷手里握着，市面上就那么一点，咱拿了，也不敢在咱们县里弄啊，都得运到隔壁县去！”
“这一来一回，路上人吃马嚼的，还得上下打点，真没什么赚头。”
楚牧默不作声，只是冷眼看着喋喋不休的摊贩。
“这样，官爷，您要是量大的话，我给您二十，要是量少的话，小的给您十六……”
“行，有消息我会来找你的。”
楚牧拍了拍甲衣，也没待摊贩回答，转身便迈步而去，独留下摊贩怔怔杵在原地，一时之间，似乎还有些没反应过来。
“果然还是认知狭隘了……”
楚牧抿了抿嘴唇，刚才与摊贩的交谈已然于他心中形成了一条清晰的脉络。
毫无疑问，没有人愿意做亏本买卖，更没有人会明知是亏本买卖，还一而再的一意孤行，如果有，那必然是有其原因所在。
而在这清河县，高高在上的老爷们，显然没有亏本。
纵使郡城拿走大头，剩下的也足以让那些老爷们吃得盆满钵满，而且郡城拿走大头，还带来了物以稀为贵的效果。
而县里的老爷们，不过是付出了一纸命令的代价而已。
上面吃肉，下面人自然就是喝汤。
刚才那摊贩所说，无疑也证明了这一点。
矿场，炼铁厂，皆为巡检看管，显然早就有胆子大的借着职权喝起了汤！
而且可以肯定的是，这“喝汤”，绝对不是个例，不然的话，那摊贩也绝对不敢如此轻易的就说出来。
一番思索，楚牧似乎有些明白了。
围绕着南山铁矿，清河县上上下下早已形成了一张利益大网。
吃肉的吃肉，喝汤的喝汤，上上下下沆瀣一气，已然根深蒂固。
显而易见，除非发生由下至上的大变，不然的话，这张大网，基本上不可能被撼动。
他要是想在这清河县慢慢往上爬，就不可能避免得了这张大网。
胡思乱想间，没过多久，自家宅院便已出现在楚牧视野之中。
没有超出楚牧预料，徐远果然已经在院门口等候着。
“牧哥儿，你干啥去了，咋才回来？”
“在街上逛了一会。”
楚牧随口应付一句，掏出钥匙，便将上锁的院门打开。
“我买了条鱼，牧哥儿你今晚做红烧鱼吃呗。”
“行，你放伙房去，再去淘点米煮了，我待会就过来。”
楚牧摆了摆手，直接步入了卧房，将怀中的书籍放下，衣甲佩刀卸下后，这才走进伙房中忙活起来。
没过太久，三菜一汤便摆在了桌上，徐远这小子依旧和往常一样狼吞虎咽着，就好似八辈子没吃过饭一般。
只不过这一次饭后，徐远这小子却也没有和往常一样赖着不愿走，饭碗一放，抹了抹嘴巴丢下一句话，便冲了出去。
“牧哥儿，伍长说了，让我吃完饭去他家帮忙干活，我先过去了。”
“行，你慢点。”
楚牧话还没说完，徐远便冲出了大门，不见了踪影。
“这小子……”
楚牧摇了摇头，手中碗筷也随之放下，靠坐在椅子上好一会，楚牧才缓缓起身，简单将饭后碗筷收拾一下，再出伙房时，天色已然彻底黑了下来。
楚牧显然还没到清闲的时候，拿起装着笔墨纸砚的书包，顶着夜色再次出了门。
前往私塾的路线，楚牧自然是了熟于心，也没有在路上耽搁什么，出家门后，楚牧便直奔私塾而去。
每天晚饭过后夜读，私塾的常老先生自然没有那么好的精力陪着楚牧一个人，除了最开始的两天还是常老先生为师，之后就一直是常老先生的一名弟子教着楚牧读书识字。
虽是弟子，但也是从小苦读诗书，有志功名的学子，教楚牧读书识字，自然是绰绰有余。
一晚上，两个多时辰的专注，楚牧得到的，便是三十来个新学之字。
那一本楚牧磕磕绊绊读了不知道多少遍的启蒙书籍，随着新学之字的增加，显然又通畅了不少。
当楚牧从私塾走出时，已然是快至宵禁时分。
胡同里一片漆黑，边上人家盏盏灯笼随风摇摆，虽添了几分光亮，却也多了几分莫名的恐怖。
“快点，动作麻利点！”
黑暗之中，隐隐约约传来的声音顿时让楚牧下意识放慢了步子。
胡同狭窄，四通八达，在这黑暗之中，虽有些难以辨认方向，但楚牧好歹也是常走夜路的人，很快，楚牧便锁定了声音传来的方向。
楚牧靠在胡同墙角，侧着身子看着胡同里一家院子门口停着的车架，以及正抬着木箱麻袋的身影。
在这黑暗之中，麻袋里铁块碰撞的声音，很是清晰。
再加上那一身身鲜明的巡检衣甲……
眼前是什么场景，无疑就很是清晰了……
……