第1章 前言

这本书是写给《晨报》的有关南非战争的信件的续篇，而这些信件最近以《从伦敦，经比勒陀利亚，到莱迪史密斯》为题出版。虽然这些信件在一定程度上是以连载的形式供读者阅读的，但以书籍的形式再出版后得到了公众的宽容对待，于是我受到鼓舞，要重复这个实验。

续篇的主要内容是伊恩·汉密尔顿中将率领纵队在位于罗伯茨勋爵所率领的主力部队的侧翼，从布隆方丹向比勒陀利亚进军。这支部队遇到并战胜了布尔人的抵抗，他们远离铁路、行进400多英里，穿过敌军国家最肥沃的地方，共进行大型战斗10场和14场较小的冲突，攻下了5个城镇。由于他们无法发电报，偶尔会有一个报社记者跟随这支部队，但没有记者长期随该部进行报道。因此，很少有人听说过这支部队的命运，而且，据我所知，也没有人写过关于他们的事迹。

已经出版过的信件，只要涉及这支部队的，将会重印。我采用了我一直觉得很顺手的个人叙事风格写作，逐渐写出了这支侧翼纵队作战的整个过程，时间跨度从伊恩·汉密尔顿离开布隆方丹去进攻自来水厂的阵地，到他率部取得钻石山战役胜利后返回比勒陀利亚。

虽然书中内容大都是在战场上写成的，并且完全遵循事实，但免不了会有错误，毕竟工作中总有疏漏。整本书都经过了认真的修改。这次还增加了四封信。这些信均是第一次与读者见面。在我们长途行军的过程中，我和部队在一起，没能把这些信写完。现在，经过了事后的周全思考，我或是增加了信的内容，或是对其进行了修正。尽管保持了书信的形式，但我还是希望读者认为故事具有连续性。

我不希望读者认为这本书描述的个人事件和冒险有任何不寻常之处，超过了那些在战场上行动不受限制的人的普遍命运。我之所以写到这些，不是因为任何特殊的关注或历史意义，而是因为这种方法是最简单的，而且，就我的智慧而言，这是最好的讲故事的方式，同时还可以适当地考虑细节和比例。

最后，我必须向《晨报》的所有人表示我的感激之情，感谢他们帮助我的出版商，允许他们复制战争期间寄来的每一封信。谨向马尔伯勒公爵表示感谢，我感谢他提供了这支部队的兵力和构成的详细情况，并感谢他帮助我力求准确；此外，感谢弗兰克兰先生，他在比勒陀利亚作为战俘度过的艰苦岁月的英勇记录，有助于使这本书为公众所接受。

温斯顿·斯宾塞·丘吉尔

伦敦

1900年9月10日