第13章 不受欢迎的客人

Threedak 抓着沙发上的靠垫，向全息图倾斜。稍后她的抓握器轻轻一弹，火炬船的技术数据就出现在显示屏上。在她的脑海里，丹尼斯·比林斯（Dennis Billings）朦胧的想象向她尖叫着关切和建议，紧张地来回踱步。他的记忆详细说明了与入侵者相比，她的海军所依据的人类船只的缺陷。

主要是效率问题。入侵者，比如 Dhajtel，可以在比柔软的人类更高的加速度下存活，这使得他们的筛选船更快、更机动。她的分析员仍然预测，入侵者将比更灵活的 Dhajtel 船只略占优势，但这将是近在咫尺的事情。除此之外，入侵者似乎在所有方面都略胜一筹：他们的激光发射速度比类似的人类武器高一点，他们的动能驱动器发射更快更大的炮弹，也许最令人不安的是，他们的船只分散并辐射热量比任何人体容器都要好得多。

在长时间的战斗中，这种散热能力可能就是胜负之分。发动机和武器产生了大量的热量，不幸的是，真空是现有最好的绝缘体之一。海军的每艘舰艇都安装了装甲散热器以帮助防止热量积聚，但随着舰船之间的距离关闭，即使是装甲散热器也很容易成为目标。标准做法是使散热器可伸缩，以便战舰可以将它们隐藏在装甲舱中，以防止它们立即被激光火从船舷熔化。

不幸的是，收回的散热器不起作用。船舶仍然可以将多余的热量分流到水等物质中，并将这些水喷射到太空中。事实上，正是出于这个原因，许多军舰使用一团过热蒸汽来操纵推进器而不是惰性气体。尽管如此，Kahtash 和 Threedak 都担心他们的舰艇比他们的敌人有更短的战斗窗口。

“这是对阿什利·柯尼希号的拉克希尔船长的帝国命令，”卡塔什的声音从对讲机中再次响起。当她听到女儿的声音时，她感到有些平静，她的声音干净而专业。“你将命令其余的车队返回达吉。然后，您将前进与敌人会面，并在适当的距离处拆除屏蔽船。不要设置匹配的路线，也不要进行直接拦截，尝试加速通过它们。”

Threedak 等待着，她的尾巴在她办公室无菌、气候受控的空气中紧张地甩动着。仅仅过了一分钟多的延迟，Kahtash 的命令到达Ashley Koenig 所用的时间，Laksheer 船长听取他们的意见并做出回应，回应来了。

“尊敬的 Kahtash 海军上将，”Laksheer 是一个较小的 Dhajtel，当 Threedak 回忆起她时，她的颜色几乎是钴蓝色。当她激动时，呼吸从颈袋中流过，她的声音高亢而略带颤音。此刻，她的声音在高亢的嗡嗡声中几乎无法辨认。“请确认您希望我们加速经过敌舰。保持射程和防御性机动将使我们保持最佳的交战范围。”

“这是确认的队长，”卡塔什立即回答，尽管恐慌开始充满子午线站，但她的声音仍然平静。“你似乎被入侵者以三比一的人数超过了。如果他们真的拥有三艘火炬船，那么您赢得一场激烈的战斗的机会就微乎其微。你活着离开这里的唯一机会是获得足够的动力，当你飞过他们时，他们无法追赶你。在这一点上，您的主要目标是将敌人从车队中拉开。在阿什利柯尼希的生存是次要的，你的筛选血管的生存被认为是不可能的。”

然后就是等待。Threedak对着她的抓握器咳嗽，她的肺每一次痉挛都会让她的颈袋微弱地颤动。她在指挥沙发上站起身来，想起了多玛的建议，即她要调整姿势，这样她的肺才能正常运作。最重要的是，Threedak 很高兴在这脆弱的时刻她独自一人。在这场危机中，她的女儿最不需要的就是看到他们的母亲在挣扎。他们会为她担心和烦恼，分散他们对系统地图上三个红色三角形所代表的非常真实的生存威胁的注意力。

最后，拉克希尔船长面无表情地接受了她的命令，船只开始移动。随着冰川的速度，运输工具开始摆脱它们过大的速度，在逆转航线并开始回家的重油旅程之前，它们都刹车了。在阿什利柯尼希当然改变，希望利用赫克托和加布里埃尔的重力以及在过去迎面而来的敌船的角度弹弓它。

Threedak叹了口气。在某种程度上，她怀念过去可以亲自带队冲锋，身披钢铁，挥舞着剑的日子。两个战斗群都在他们的交战窗口外将近八个小时，即便如此，她也只不过是一个被动的观察者，在实际发生后近三十秒到一分钟接收实际战士战斗的镜头。

她从她的指挥沙发上站起来开始走路，尽最大努力抑制折磨她的一连串疼痛引起的不自觉的畏缩。Dormah 告诉她 Dhajtel 不应该变老，只是变大。与人类不同的是，它们的细胞复制并没有致命的缺陷，随着端粒的失效，它们注定会产生越来越致命的错误。尽管如此，许多——

Meridian Station 指挥中心的门在她面前打开。嗡嗡声和持续的活动随着她的到来而安静下来，士兵们的脸上带着虔诚的敬畏凝视着她。Threedak 走过时向他们点点头，当她与 Kahtash 肩并肩时停下来，年轻的 Dhajtel 正在她面前的屏幕上疯狂地翻阅报告。

“外面会发生什么？” Threedak静静地问女儿，耐心地盯着占满指挥中心中央的巨大全息系统地图。Kahtash 和她是一个平静的岛屿，因为他们周围的活动风暴重新开始，Dhajtel 疯狂地重返工作岗位，寻找在当前形势下的优势。

“Laksheer 可能会死，”Kahtash 冷酷地回答。“即使她通过了敌舰，她的船只也会残废并可能受到辐射。在更好的时候，我们可以用民用拖船追踪它并取回它，但我派出的任何人都只是等待统计的入侵者的又一个伤亡者。”

Kahtash 叹了口气，用抓手在她干燥的面部鳞屑上滑动。“我认为 Laksheer 也知道这一点，”她继续说道，忧郁的情绪侵入了她通常坚忍的表达方式。“我们所能希望的最好结果就是她将敌舰从平民身边拉开。目前的方案，她活下来，把入侵者拉走的概率最高，但看起来对她来说并不好。很有可能，入侵者会改变方向与她交战，让平民逃脱，但她的命运将被封杀。”

“这就是为什么她的载体带她穿过入侵者而不用犁过他们，”Threedak 的声音中充满了绝望的低吟。“与Ashley Koenig匹配航向所需的推力和时间旨在购买殖民地舰队的逃脱。”

她顿了顿，抬头看着女儿。她的舌头尝到了指挥室的金属气息。“我们怎么知道入侵者会追击？”她小声问道。“如果他们无视拉克希尔，直接攻击舰队，我们该怎么办？”

“如果发生这种情况，我们将失去更多的女儿和姐妹，”卡塔什的眼膜在她的眼睛上闪烁，声音坚定。“但不应该，入侵者不是无视对其力量的挑战的人。一旦Koenig向他们开火，他们就会追击。他们以前总是这样。”

他们沉默地坐着，随着时间的流逝，Threedak 抑制着她偶尔咳嗽的需要。一个多小时后，医护人员来到指挥中心，分发冻干肉饭。从技术上讲，这种转变发生了变化，但没有一个 Dhajtel 从他们的沙发上移开。屏幕上，绿点和红点越来越靠近，几乎是冰川化的必然。甚至在他们接近武器射程之前，入侵者船只就开始调整航向以拦截Ashley Koenig。

当两艘船相距将近四十五分钟时，对讲机响了起来。

“这是 Laksheer 船长，”她声音中带着强烈的焦虑，冷酷的决心取代了这一点。“我们正在拆除筛查船并准备立即参与。我们会尽可能地继续广播。如果有什么-”

背景辐射传递给传输的轻微嘶嘶声还在继续，但拉克希尔停止了。沉默充满了指挥中心。

“确保我们的女儿知道，”Laksheer 说完，声音沉重。“我想让你确保他们知道这是给他们的。”

Threedak 把她的抓手放在 Kahtash 的肩膀上，短暂地摇了摇头。她身体前倾，按下了 Kahtash 指挥沙发上的传输按钮。

“这是皇后，”她说，尾巴激动地甩动着。“我会确保他们知道他们的母亲做了什么。”

指挥中心默默地等待着。两分钟过去了。比光速传输的延迟时间长得多。

“谢谢皇后。”拉克希尔平静地回答。“谢谢你为我做的一切。”

在指挥中心周围，五个屏幕亮了起来，每个屏幕都显示了 Dhajtel 船只的舰桥。在阿什利柯尼希的是最大的，在大约五十米，座位7 Dhajtel。Laksheer 高高地站在她的指挥沙发前，柔软的真空服遮住了她明亮的蓝色鳞片，除了她的脸。在拉下镜面护罩之前，她用她的一个抓手无言地做了一个动作。

在全息地图上，代表Kithra级筛选船的四个绿色方块与Ashley Koenig分离，在它前面疾驰并占据了火炬船和她的敌人之间的位置。当船上的无人机战斗机飞向安检机时，一团绿色的尘埃从科尼格号的机库中飞出。总共有 34 艘船站在阿什利·柯尼格号和入侵者之间。

剧情更新了，入侵者也纷纷效仿。幸运的是，入侵者并没有完全准备好，但他们仍然设法部署了七艘掩护船和五十架战斗机。Threedak不悦地嘶嘶地说。即使几乎一半的支援船只被摧毁或丢失，入侵者的人数也几乎以二比一的比例超过了她的亲属。

科尼格号舰桥在改变航向前发射了一连串远程火箭时，舰桥轻微晃动。一秒钟后，所有的掩护船也都震动了，它们的火箭发射管的重量也加到了柯尼格号上。然后，当小型舰艇的 Dhajtel 开始向敌人加速时，它们被压在沙发上，偶尔向侧面猛拉，因为它们的侧向推进器使它们保持躲避移动。

在屏幕上，两波火箭合并在一起，以匹配的速度冲向入侵者。总共有 36 件武器，其中 20 件来自火炬船，每艘筛选船 4 件，装有各种弹头。有些是简单的融合武器，近距离致命，但在广阔的空间中很难击中躲避的目标。其他人只携带电子对抗套件。尽管它们本身只是一种敏感且昂贵的射弹，但它们的存在会保护和保护其余的齐射免受敌人的点防御。

其余大部分火箭都携带激光弹头。从技术上讲，它们也是核武器，但它们带有瞄准机制和控制棒，可以将核爆炸产生的通常未聚焦的辐射引导到连贯且致命的 X 射线流中。激光弹头不像直接聚变爆炸那样致命，但它们可以以光速从更远的地方打击对手，最大限度地减少防御者通过点防御或闪避击落他们的能力。

入侵者发射了自己的火箭波。九十。Threedak做了个鬼脸。入侵者传统上不会在他们的筛选船上放置火箭，而是使用该空间放置更近距离的武器。他们每艘火炬船用三十个管子弥补了这一点，从情节上看，它们都在正常工作。

双方继续开火。来自入侵者的三声齐射和来自 Dhajtel 的七声齐射。入侵者可能正在为未来的遭遇节省弹药，但 Dhajtel 没有这种奢侈。保存的每一枚火箭都只是多一枚可能因不幸击中而在弹匣中炸毁的火箭。

然后两套火箭的第一级都爆炸了，武器开始弹道。在几秒钟内，两束火箭都将进入最后阶段，点燃性能更高的发动机以接近敌人并释放致命的有效载荷。

Dhajtel 舰艇利用入侵者制导系统中的间歇期进行全面躲避。在每艘船的舰桥上，所有的 Dhajtel 现在都被深深地压在他们的指挥沙发上，他们的船在跳舞和摇晃，试图阻止敌人的武器接近他们。Threedak 知道，即使是现在，防护服仍会限制血液流向他们的腿和尾巴，试图让船员保持清醒，而沙发的软垫墙可以防止他们受到瘀伤和受伤。

指挥中心内，一片寂静。Threedak屏住呼吸，为火箭袭击时的混乱做好准备。