班婕妤回銮东宫长秋殿，见绛雪轩中残雪寥寥，枝杈遍地，早已失了昔日生气，遂暗哑一叹，明眸一闭，滚烫的珠泪便破睫而出……
俟浅掀眼帘，目光所及，犹见周遭玉鸽轻绕，有轩中丽人手抚鸾筝，边拨边吟……初见伊人眸似清泉，盈盈澹澹；腰若细柳，裹一袭水粉弹墨妆缎交领裙，足蹬碧色团绣白梅凤头履；柔荑细长，纤指之上套烧蓝翡翠金蕊的护甲；扣唇轻启，歌随筝飘，若流水潺潺，若走马摇铃，或若孤雁展翅欲追的声声啼鸣，哀婉断肠……
红黛相媚，绮组流光，笑笑移妍，步步生芳。两靥如点，双眉如张。颓肌柔液，音性闭良。于是投香杵，扣玟砧，择鸾声，争凤音。梧因虚而调远，柱由贞而响沉。散繁轻而浮捷，节疏亮而清深……
身旁的内官无缘曲音，只怜见婕妤怀古泣旧，便俯前拱手哑劝道：“岁不我与，数九天寒，就莫在外廊杵着了。通间有司已开了炉道，暖暖和和的，娘娘还是移趾后寝，梳洗馔罢再作安歇。”宫娥们听了都点头附和。
回到后寝甫坐榻上，班姬便询问身旁的内官：“武库那里挤挤扛扛、粗麻斩榱的，可是伤了那家大臣？”内官听了赶忙揖上，“尚以为娘娘为奔丧而来，如此说是奴家多心。前日敬武公主尚幽闭府内，不想隔夜暴卒了。宫内署卜筮明日出殡，今儿个回銮也算是时候。”
班姬听了哀叹一声，眼眸盈泪，却未下淌。“自哀帝称阼之日起，敬武与东朝便少了来往，却与桂宫川流甚密。若非哀帝大行之期，倒是忘了那副尊容。”内官听了未敢吱声。班姬一边沾了泪花儿，一边接过奉上的茶饮，轻呡一口哑声道：“母后也是，如今拾得子孙福，横竖赖卧西宫里，一去四载也不回头……”
内官颔首傻笑道：“少帝欠爱，不驻不依。若是过了正婚之日，应是回銮之期了。”班姬忽而冒出了一句，“箕儿与太傅……可还融洽？”内宫低头浅笑道：“皇帝自是通灵的主儿。太傅为师又为长的，一身刚直，万物葱茏，劳谦君子，臣民厥服呀！”
班婕妤挺鼻儿，无声笑了，转而细思又觉羞赧。泼血门案着实挂心，却事事未离王某半分。此番草草驭驾回銮，凭心而论，弗中了那冤家的魔道又是甚么？
尚记得有年春上也于寝内，他身裹破袄趿拉进来，像个犯了错事的孩子。自己挑动着弯弯的眉梢，斜眼儿打量着这痴呆的男人。他疾上前深揖一礼，待巧让榻前，春意融融，心旌摇曳，四目相对，无语抒情……
兀自心中小鹿乱撞，忙于鉴中理了云鬓。镜中的自己眸似幽潭，盈盈流光；樱桃小嘴儿，轻弹可破；又有凤睫浅浅一撩，恰似少年情窦初开，腮着晕粉，百媚千娇……
“娘娘，香汤已备，敬请移趾！”班姬听得宫娥报请，心中不由断了念想，暗啼一笑，满面羞红。待泡于池中氤氲来去，披裘出浴，明丽动人。又于香阁梳理一番，入得寝来，便吩咐左右：“侍驾西宫，谒太后！”
步辇走悬廊穿过西宫，停驻在省中的温室殿前。东朝听报婕妤回还，忙不迭着须卜搀扶堂上。但见班姬面露委屈，款款趋进，入殿一面就伏地泣拜。
太后喜气盈盈地亲扶起身，又用掌心儿替她揩泪，笑赞道：“我的儿，回来便好！凡人常说：家中有高堂，儿女莫远行！儿孙绕膝天伦乐，福禄齐天耀门庭哇！”
班姬点头哎声应着，又着人抬上了四坛老酒，坛口一开，满堂飘香。“也没什么孝敬母后，原上的稠酒，内加黄桂，一日三餐未曾离口。我与原碧各领了四坛，绵甜爽口，不信温来母后尝尝……”
太后端过儿媳的温酒，点舌一嘬颔首道：“宫中御酒多为辣口，这乡野的土酒，确是比醪汤还好吃。”太后又召须卜来尝，云公主尝了一卮娇笑道：“鲜香绵醇，四美皆具，果然是好酒！若是空腹畅饮一番，我还能吃上半坛呢！”
“去去去，没出息！”东朝嗔笑着指搡须卜，引得一众合不拢嘴。“宫中酒贵陈，此酒却贵新。今秋的桂花摘来蒸酿，味道自是雅鲜香醇。”东宫点头甚是惬意，又折身吩咐一旁的长御：“去将那三坛赐于孔府！老丞相一生操持国柄，积劳成疾，如今已是卧床难起了……”东朝老眼闪出了泪花儿，“不谓什么黄桂稠酒，只谓人情罢……”
暮色四合，华灯初上。箕子自天禄阁放学归来，闻听大殿喧嚷一片，便甩开女侍中孔毓的手臂，偏偏好奇去隔屏细探。听闻隔间摆了席宴，就蹑手蹑脚趋向了偏殿。待班姬一行来到隔间，忽见一人伏拜跟前，“姨母在上，受箕儿一拜！”
俟东朝愣过神来见是箕子，便忍俊不禁地夸耀道：“箕儿大了，出息了，还知道礼拜！这几多年来书没白读。”班姬赶忙扶起道：“早闻陛下诗赋有进，便是个头儿也高了些许。”说罢上前比划了一下，见箕子似还窜出一指，就双手扶他入榻道：“我家箕儿，可是袖里乾坤的少年天子！且这么坐着，姨母跟你见个礼……”
太后一听就烦了，隔杖痛骂：“你是在折箕儿的寿哇！小孩家家的，便是日后登阼称帝，也该有他跪谒的礼数。”箕子避开不受头，班婕妤也只得袖手作罢。
待豚鲤炙羹、秋蔬冬茹逐个上案，铺派了满桌，内侍与宫娥遂束手环侍。只听太官丞振臂一喝：“宴起——”余音未了，众皆答谢。东朝便持卮开了金口：“今儿个婕妤原上回銮，接不接风的，祖孙三代也吃个团圆。家有高堂，万事祯祥。大婚之期火烧眉毛，儿媳尊号宜可正名了……”
班姬悉知东朝心事，腮上一红，便莺声问道：“母后这是哪里话来，家人团聚，也能整出口官腔么？”云公主一听“噗哧”笑了，“母后怕你受了委屈，没个尊称，就乱了方寸！现下什么遗婕妤？当不当正不正的。大婚之期，芙蓉并蒂，鸾凤双双谒拜高堂，总不能拜个婕妤吧？”
身旁的侍中汤官、宫娥内侍都欣然称是。箕子也是一脸咆吵：“是哩是哩！叫声姨母都觉别扭，莫说什么遗婕妤了。”说罢就偎于班姬肩头，一脸的陶醉，“是吧，母后！”班姬尚未蔼声应承，两行清泪先涔涔自流……
“守陵为臣，出陵为君。桂宫也消停了好一阵子，是该认个主子了。”东朝话音尚未落地，箕子、须卜及太官侍臣们就急急下拜，共贺班婕妤为护犊守子，荣膺天下母。
班姬于此喜极而泣，便轻曳袖袂沾泪道：“承蒙信爱，涕零不及。地上寒凉，诸位就起吧！”于是众人撩袍归位。“不是尔的，夺之不予；该是你的，避之不及。”老太后手搭玉箸挟了块酥胙，亲与班姬送于唇边儿，“儿尝尝这个，捣珍里脊，太园棚子里新摘的韭花儿，捣碎拌肉，其味鲜奇。”
班姬轻启樱桃小嘴儿，嘬了一口颔首道：“韭花拌于糜肉之中，腌渍入味，宴前略略小熏便可。然此韭花实为冬植，寻常人家实难企及呢！”东朝见她满面莹光，笑问：“何如？”班姬笑答：“母后恩赐，自然珍馐。”
“倒是念起那疯丫头来，这道菜肴，爱吃得不行。不知回府作些何事？”“母后亦是好心情，此间念起原碧来。静园栖凤，千禧一遇，自是忙张得没天没日。原碧豁达又心巧的，许是帮嫣儿绣花哩！”“粗枝大叶的，她会个屁！”引得众人哄堂大笑。
东朝噘嘴，却也笑了。“一路回銮还算顺畅？”班姬忙答：“稍有路滑，却不碍事，不似去冬大雪封山。倒是在武库遇公主出丧，着实耽搁了好一阵子。”
“公主出丧，可知哪家？”班姬见太后面色凝重，便也陪着小心道：“不是敬武姑姑么？”东朝一惊，斜眼呵斥：“听风是雨的，也是乱说！若她有事，举国上下不人言籍籍，怎就内省无人提及？”
班姬听了也是一惊，忙垂眉揖礼，“许是误传，以讹传讹的，我倒还信了……”倒是东朝坐不住了，轻轻阖上了两泡老眼，就扬起袖袂哑声道：“宣安汉公！”
谒者受命有些担心，疾倒退八步出了殿门，又于丹陛朝西的方向瓦腰子站定，方仰脸宣嚷：“太皇太后有旨，宣——安汉公温室觐见哪——”有宣室殿谒者迅急跟宣，前殿北闼跟宣，金銮殿东厢跟宣……
王莽正于金銮殿东厢批注奏章，闻言省中传旨召见，心中一懔，狼毫落地，随手推开批阅的文移，与对案的马宫交待几语，便披上罩袍出了殿门。
王莽趋进温室殿时，偏殿早已撤了宴庆。由谒者前引进了内寝，一言不发就伏拜榻前，像个做了错事的孩子，单等东朝劈头盖脸地发泄一番。
怎料东朝不予照面，偏去劝慰班姬道：“如今桂宫已修缮一新，圣皇穆穆的，便瞅个吉日入住吧？”不成想太后至此一问，班姬疾屈身揖礼道：“母后见怜，铭感五内。只为入主长秋宫多年，莫说生情，便是与长信前后毗邻，也好与母后作个照应。”
太后细思确是实情，也不为难，摇头摊手呵笑道：“住惯了长秋，不去也罢！然这路数还是要走。改日着宗正择个黄道，去原上告谒先祖一番。挨过几日，复去明堂……”
班姬见太后没完没休，生怕那冤家冻僵当堂，便打断话茬儿求告道：“恕孩儿无状，您的侄子还跪在堂下呢！刺骨冰寒的，冻坏了身子可怎么成唷？”“刺骨冰寒？下通火道，暖和着呢……”
太皇太后方正过身来，睨了眼王莽忽地惊叫：“不是四辅安汉公么？快快平身！几时进的，好端端的行什么大礼？”王莽愈发不敢抬头，只对额前晃动的木屐窃窃私语：“臣莽有罪，诚乞太皇太后责罚！”东朝听了佯装不解，“公有何罪？”“欺君罔上……”“欺的何君，罔的何人？你张起面来！”
王莽战战直起身来，青面之上已啦啦泪流。“自吕宽案发波及宗亲，便由司空圈禁羑里公主府。敬武平素玩世不羁，四出无期，怎料于前夜咀药而死，逢时不吉，呜呼哀哉——”
东朝见他悲痛欲绝，一把鼻涕一把泪的，面上就滋滋沁出了细珠儿。突觉心口一阵绞痛，就抚胸闭目，不出一语。舒缓稍可，便黏开老眼喃喃问他：“今日出丧，还蒙在鼓里，总要为御妹去吊唁一番……”
王莽沾袖，又是泪流。“公主乃为戴罪之身，太后出面，实属不宜。仆已委派平晏、刘宏、刘歆、老王恽，代内省外朝前去吊唁。个中或有不尽之意，深挖细琢，臣莽死罪！”诉罢又重重磕拜于地。
班婕妤此间心如刀割，泪花儿于眶中直打转转儿。又窥见太后不理不睬，犹坐云端，腿弯一软便“扑嗵”跪地，伏母后跟前莺莺哭道：“臣妾冒昧，拙以为外弟此言不无道理。莫说姑母乱伦周知，便是与中山同流合污，依汉律亦是死有余辜矣……”
东朝轻抚着儿媳手臂，不由长嘘了一口真气，对侄儿言道：“既然桂宫替你说辞，朕也不再诘究本末。虽法不阿贵，绳不挠曲，稳得是那帮藩王的心哪……母家权重，皆属外臣。拢得住贵胄，降得住人心，方保我箕儿高坐庙堂。庶政有道，国阼绵长，我老妪纵死亦瞑目矣……”
乌金西坠，星月还来。过了正旦朝贺至元夕初上，由皇帝燃灯亲祭了太一真神后，朝廷便布告放开了宵禁，一直延伸至三月上巳。
京城长安悬灯结彩，光华璀璨，所有的灯火都舔食着黑暗。这流光溢彩的夜阑剪影，无不映示着泱泱大汉的盛世华庭。
华阳、章台、藁街与尚冠，八街九陌，人头攒动，车水马龙；茶坊、脚店、酒肆与布铺鳞次栉比，物贸丰裕。九市开场，货别隧分，人不得顾，车不得旋，阗城溢郭，旁流百廛。里再夹杂跳丸、屡索、角抵、吐火、东海黄公及鱼龙曼衍的杂技表演……这一切一切，皆为皇家的大婚之期铺陈而来，十年方遇，殊为壮观。
正月十六，皇帝又紧曳桂宫班姬的绀皂蚕袍，至长陵以祭天地之礼祭祀了高祖，以配享上天；又于明堂以祭宗祖之礼祭祀了孝文，以配享上帝。至二月丁未嫁娶前日，老太师孔光终口含真气，带病乘舆赴加朝主事。
晨霭漫漫，春暖乍寒。金銮殿上一俟朝散，孔光便乘舆诣告省内。上墀台时，东朝已笼袖立温室殿前，亲迎老太师下了车舆。待于杂玉龟甲屏风前的暖榻甫定，太后便贺：“大病初愈便入朝庶事，披星戴月的，亦难为子夏了。”
“托太后鸿福，还能凑和。”孔光眯眼儿倦笑道：“苦汤子未了臣的病体，几坛稠酒救了命。臣躬不才，蒙恩被德，宜给我主道个谢辞！”说罢便要躬身下拜，却被东朝遮袖拦住。“公这说辞我也不认，许是心气儿使然吧……亲迎诸事铺派得如何？”
孔光赶忙揖上道：“夫婚姻之礼，人伦之大者，勿敢怠慢。婚娶遣光禄大夫刘秀执事。诸如黍稷酒鼎、爵弁裳缁、法驾卤簿，又明日正午京畿戒严，诸事俱备。北军五校绕宫屯失，南军重甲沿街警巡，昼漏未尽，只待亲迎了……”
落日熔金，暮云合壁。地上早已是昏苍苍一片，而高耸入云的秦宫汉阙，竟似红铜浇铸一般，绛里透金，金里透亮，曜丽生姿，大美天光。
待晕光渐褪，星月微明，京城街坊已高张灯火，伴着绽开的火树银花，别似误入了琼池瑶宫……街陌之中，商贾云集，名流荟萃，摩肩接踵，熙熙攘攘，个个拥前踮脚伸颈，争相为睹皇后真容。驰道两沿，有鳞甲战骑长鞭示警，玄胄蒙巾竖戈森森……
而于静园的二堂以里，张灯结彩，锦毯铺地，红烛熠熠，彩绸飘飞。两厢已备好了各色的陪嫁，媵臣媵妾、鼎盘壶簋、栉奁鉴篦、黛饰褥衣，小到嫡母的压箱底子，嫂嫂馈送的枕边书……
听得未央鼓乐喧天，王嬿不由心头一颤，想来卤簿已驰出苍龙北阙，泪便顺颊无声自流。
原碧正与王嬿挽发，由双螺绾为垂云髻，见她落泪，也是酸楚，只得哽喉怜笑道：“今儿个可是大喜日子，双宿双休的，这又是哭得哪门子？”笑谈间插入了一雀爵吊珠儿的黄金步摇，又钉了一对瑶环瑜珥。见她无语，便又调笑：“若换碧儿入得椒房，想必也是啦啦泪流。面南背北，硌得生疼，若再落出个痔漏来……”
“呸呸，死丫头！”月霞正用细线轻轻去裂那苏浦芋头，好给嫂嫂与老母吃，听她一言笑骂道：“不会说句吉祥语，倒也罢了，偏哪壶不开开哪壶！”
身旁的家眷一忒笑，原碧便也绷持不住，两手一摊咧嘴笑：“你噘个葫芦不开瓢，看看我又招呲了不是？”王嬿脸上不见笑，刘愔便也不闲着，趁与她调油抹粉的空隙，就凑上前去耳语道：“入宫先读枕边书，慌不溜急莫忘了。”原碧听了撇嘴笑：“春宵苦短的，还识什么文来断什么字？”刘愔眼角诡谲道：“出闺之事君莫问，怕你懂了瞎闹腾！”
原碧吊起个三角眼儿，正“噗嚓噗嚓”细思量，忽见三公子王安夺门而来，且杵于夫人跟前叫：“阿母阿母，坏菜坏菜，我嫂嫂横卧茅溷闼前，地下流了一滩血水……”
夫人闻听一惊诧，忙炸起双手急呼道：“可有稳婆？”王安羞涩扭捏了一番，“稳婆无有。我去侍奉，可嫂嫂一脚将我踢出，且要我前来告请母亲……”说罢委屈地涕泗横流。
老夫人赶忙摸瞎起身，以杖顿地慌急道：“原碧速去，速叫稳婆！”待原碧应声飞身而去，夫人便又回头捣骂：“痴儿哇痴儿，二十好几的人了，该来不来，不该去的偏凑和！那是尔去的地方么？”
王嬿素与王安亲近，闻听愚兄遭母亲谴责，心中不悦，便嘟起小嘴儿嘤嘤道：“叔兄虽痴，可心眼儿良善！得了嫡孙，好事成双，亦该举家庆贺不是？”
夫人这才稳下心来，破颜一笑：“话虽如此，不误了焉儿？身畔俨无亲人照料，命里怎就这般苦呢？”说罢就引袂遮袖拭泪。身旁刘愔灵眸一闪，疾向夫人蹲身一揖，道：“婆母放心，俺这便去，您就莫操这份心了。”话音甫落，遂扬起袖袂款款而出……
静园门前已宫灯熠熠，爆竹争鸣，鼓乐叠奏，一派马叫人欢的场景。六马的法驾稳稳停驻在公第门前，有五时副车，皆驾四马，有奉车郎御，侍中跟参。属车共计三十六乘，搭眼一轮望不到边。拂、炉、盒、壶，杌东西，仪刀、弓矢、卜字戟，都仗马横列甬道边。琴瑟和鸣，鼓磬喧天，一行行宫女饶歌并舞，万人空巷尽数欢颜……
此时于金银车前走来几人，皆头戴鹿皮精制的小弁，身着玄衣与素绩下裳。马宫与甄丰二人前行，议婚人刘宏、平晏、宗伯凤、夏侯藩与左右将军随后跟从。王莽立东首礼请入内，二堂之上，又由礼郎刘歆前引，几人上前先拜了太君。
待馔肴上案，略行小酌，刘歆便命人撤去了席宴。随后令椒房长御引王嬿东坐，有甄丰宣读册封诏命，方由大司徒马宫亲授玺绂。王嬿跪拜奉过了印绶，繁文缛节不知作何，一旁长御忙附耳教之，王嬿遂将玺绶交中太仆，便展袂伏地大拜道：“臣妾王嬿，拜谢天恩！”幽韵之声，宛若晨熹竹叶跳动的滴露，又似春夏娇莺清脆的啭鸣。
中宫太仆跪受玺宝，又郑重转交中宫女史。女史跪与皇后系佩，礼成后王嬿仰头探母，鼻翼一颤，眼圈绯红，伏身便哭拜于大堂正中……
夫人闻听犹揪心扒肝，双目瞽闭，潸潸泪流，忙向前伸手空捞道：“我儿速来，阿母有言……”王嬿迅急膝行过去，伏父母跟前仰面啜泣。
王莽泪目哑笑道：“吾女王嬿，幸徙高枝，入椒房，仪天下，明理守正；日行善，品节廉，修齐治平……”王莽于此已泣不成声，“从夫君，孝双亲，无忘肃恭；少疾言，多矜慈，博施济众。姻亲者当合二姓之好，上事宗庙，下育承祧……儿啊，谨之、慎之哇！”
王嬿已是泪水纵横……夫人轻抚她小手揉搓，“娇儿哇！在家从父，出嫁从夫，贫俭诚所尚，资从岂待周？幽娴贞静，宫闱言轻，莫出恶语，善待媵从……切记、切记！”
“父母训命，孩儿谨记……”王嬿复又哭拜于地。一旁的长御早两泪汪汪，见主子长跪，于心不忍，便膝行跟前搀扶道：“皇后之意，君公尽知，伏惟娘娘平息尚稳！”马宫等人疾挤一堂，伏身哭告：“娘娘持重——”
王嬿又膝行于母亲怀中。夫人摸瞎儿持栉三梳，梳罢将五彩丝绳绕结臂上，又将玉鞶扣其腰间。王嬿仰面，轻抚母亲那两汪瞽眼，内心激荡，泣不成声，遂以哑腔哭唱道：“阿母嫁我兮两相望，哭瞽双目兮泪千行。山珍海味实难咽，葛衣粗食双亲尝。小女宫门兮深似海，阿母与姑兮伴祖旁。心念春花蝶伴舞，遥望秋实遍地香，遍地香……”
一阙劝母辞，拳拳反哺意。立身行道，堂前显孝，公卿泣拜，兄姊哀恸……真可谓：出闺泣拜亲恩怀，三梳三训语可哀。依别亲恩裹尘去，惟有嫁裳暗香来。